Чтение онлайн

— Всё в порядке… — прохрипел он. — Пара рёбер сломаны, не страшно.

— Потерпи, — отрезал я, приподнимая посох Пробуждающего Света.

Я направил набалдашник на Артемия. Поток целительной энергии хлынул в тело Артемия. Мужчина на глазах обрёл здоровый цвет лица и вдохнул полной грудью.

Артемий ахнул, широко раскрыв глаза. Он потрогал свой бок, не веря своим ощущениям.

— Всё прошло, — проговорил он, глядя на меня с изумлением. — Спасибо, Хранитель. Я твой должник!

— В расчёте, — ответил я, протягивая ему руку. — Ты спас моего друга.

После гибели лидера троллей битва пошла на спад. Объединёнными усилиями мы добили оставшихся монстров.

Я убедился, что в деревню гоблинов никто не смог пробраться. Ворота были наглухо закрыты, все дома тоже. Племя Острых Камней продолжало наслаждаться спячкой.

Возвращались мы уже в сумерках. Настроение было приподнятым, даже торжественным. Между моими стражниками и воинами каравана теперь стояло нечто большее, чем настороженное перемирие — их сплотила пролитая вместе кровь.

С этого дня что-то изменилось. Лёд недоверия между нами и караваном треснул. Мы по-прежнему не пускали их за стены, но обмен стал более оживлённым, а разговоры у частокола — более дружелюбными.

Артемий лично принёс мне в дар великолепный охотничий лук, сделанный руками его лучшего мастера.

— В знак благодарности и, надеюсь, начала дружбы, — сказал он.

Я принял дар и в ответ подарил ему несколько флаконов с зельями лечения и выносливости. Доверие между нами начало возрастать.

А между тем приближался Новый год. В прошлой жизни я не особенно жаловал шумные праздники, но здесь, в этом мире, мне захотелось устроить для своих людей что-то по-настоящему светлое и радостное.

Подготовка началась заранее, и поселение преобразилось.

Женщины и дети мастерили украшения. Их развешивали на домах и на ветвях деревьев на главной площади. Мужчины срубили и притащили огромную, пушистую ель, которую установили в центре деревни, и она теперь сияла, увешанная самодельными игрушками.

Я же занялся самым приятным — готовил подарки.

Для Алёны, моей первой и самой нежной, я решил сделать нечто изящное и волшебное. Проведя несколько часов в своей мастерской, я создал для неё серебряный кулон.

Но не простой. В его центре, в оправе из тончайших веточек, я закрепил живой листок Золотого Дуба. Он излучал мягкое, золотистое свечение.

Кулон был не просто украшением — он должен был оберегать Алёну, давать ей силы и всегда напоминать о нашем доме.

Для Марины выменял у караванщиков меха чернобурых лисиц и попросил наших мастеров сшить из них шубу. Получилась отличная, очень богатая шуба. Я знал, что Марина любит прихорашиваться больше своих подруг. Такой наряд наверняка придётся ей по душе.

С Сашей было сложнее. Она была воительницей, а теперь ещё и магом. Дарить ей украшение казалось неправильным. Поэтому я попросил у Мирона сплести для неё лёгкую кольчугу, а затем с помощью посоха покрыл её зачарованием, усилив прочность.

Вечером накануне праздника я разложил подарки по отдельным ящичкам и спрятал их. В доме пахло хвоей и свежей выпечкой — девушки вместе с другими женщинами готовили угощение для общего стола, и их счастливые голоса доносились с кухни.

Я вышел на крыльцо. Мороз щипал щёки. Поселение радовало глаз.

Огоньки в окнах, сверкающие игрушки на ёлке, весёлые крики детей — всё это так сильно отличалось от пустоты между мирами, от одинокого шалаша на поляне.

У меня был дом. Были люди, которым я нужен. Были любимые женщины. И была надежда, что следующий год принесёт нам не только новые испытания, но и новые победы, и что хрупкий мир с нашими соседями окрепнет и превратится в настоящую дружбу.

Я сделал глубокий вдох морозного воздуха и улыбнулся. Завтра будет настоящий праздник.

А что будет после — покажет время. Но сейчас, в эту тихую, предпраздничную ночь, всё было просто прекрасно.

День Нового года начался со всеобщего, радостного гула, донёсшегося с улицы ещё до восхода солнца.

Я выглянул в окно и увидел, как поселение просыпается и тут же начинает кипеть. Дети с визгом носились по утоптанному снегу между домами, уплетая угощения и хвастаясь подарками.

Мужчины уже начали приготовления на площади — устанавливали шатры и длинные столы, скамьи, готовили очаги.

С погодой нам нынче повезло — хоть и шёл снежок, температура поднялась почти до нуля. Можно было спокойно праздновать на улице. Когда разожжём очаги, станет совсем тепло. Да и под кроной Дуба всегда теплее, чем в других местах.

Женщины сновали между домами и общей столовой, неся противни с пирогами, дымящиеся котлы и кувшины с напитками.

Я оделся потеплее и вышел, чтобы присоединиться к суете. Меня сразу же окружили, желая счастливого праздника, делясь планами и смеясь.

Даже Лесной Страж, обычно неподвижный, сегодня медленно и величаво прошёлся по краю площади, и дети, замирая от восторга, смотрели на него. Голем опустился перед ними на корточки и позволил ребятам украсить его лентами из яркой ткани и привязать ёлочные игрушки.

В разгар утренней подготовки к воротам подошла небольшая группа караванщиков во главе с уже знакомым мне охотником. Они несли несколько больших корзин, накрытых тканями.

— Хранитель! — крикнул охотник. — С праздником! Примите от нашего каравана скромные дары!

Они развернули корзины. Там были копчёные окорока, огромные колбасы, твёрдые сыры, и даже несколько бурдюков с медовухой. А ещё — игрушки, вырезанные из дерева их мастерами: забавные зверушки, свистульки, куклы в одеждах, непохожих на наши.

Жители деревни, видя это, тут же стали собирать ответные дары. Женщины принесли караванщикам свежие пироги, горшки с мёдом, мужчины притащили несколько бочонков с соленьями. Дети подарили караванщикам свои поделки — снеговиков из ткани и ваты.

Обмен подарками у ворот превратился в маленький, тёплый праздник сам по себе.

Именно тогда, глядя на сияющие лица и своих людей, и караванщиков, на их искреннюю радость от общения, у меня созрело решение.

Я отозвал Григория Петровича и Дмитрия в сторону.