Чтение онлайн

— Я сильнее, и это не потому, что я старше вас на два круга, — гордо добавила она, забираясь внутрь.

В затхлое помещение уже давно никого не помещали. Никто не заходил в скучное местечко, прихожая и гостиная выглядели заброшенными, словно одинокая дама за семьдесят, которую обличили в газете с заголовком “Куда катится мир? Трухлявая мадемуазель из Тинсана посмела вести себя дурным образом – она не оскорбила напившегося соседа и не вызвала службу по отлову пьяниц”. Боюсь предположить, в здание нога человека не ступала пять сотен кругов. Да, так оно и оказалось на деле. В доме Старейшины явно требовалась Скорая Помощь Для Засасывания Пыли (СПДЗП).

С виду столы и стулья, диваны и шкафы, стены и пол специально покрыли толстой плёнкой из неведомого в Короне материала, однако на самом деле всё было покрыто пылью. Томас успел предположить, что если собрать серые крупинки вместе, то можно успешно искупаться в пыльной ванне, а потом… задохнуться или умереть от возможной аллергии на пыль.

Осторожно пробираясь по ужасному беспорядку к лестнице, ребята немного подзабыли о главной проблеме. Перешагнув через десяток ступеней, герои остановились и прислушались к окружающей их тишине. И ничего не услышали, кроме капающей откуда-то воды. Наверняка пробило крышу, и растаявший снег потёк вниз, по извилистым путям извивающейся струйкой.

Снаружи послышался заливистый смех, а затем внутрь ворвалась лавина огня, красно-оранжевый шторм, выбивший стекла из окон. Он крайне скоро перебрался на пыль и обои, заполонил гостиный этаж удушающим, чёрным дымом. Пламя едва не задело Томаса, задержавшегося на шестой ступени, но тот успел прыгнуть вперёд, при этом попав прямо в объятия одной смелой девчонки.

— Что за идиллия! — не постеснялся намекнуть двоице Джим, которого также обдало огнём, но чуть меньше.

— Давайте наверх! — пропустила едкое замечание мимо ушей Лорсан, подтягивая Гринбейла и отправляя его дальше.

Долго уговаривать мальчишек не пришлось, и они продолжили подъем на второй этаж, Варди последовала за ними, при этом размышляя о том, как поступить дальше. Спрятанное в карманах шубы загадочное кольцо обдавало мертвецким холодом, от него исходило нечто странное, отчего по телу мурашили бударажки. Какие-либо идеи отсутствовали напрочь, и это отнюдь не радовало. Пути для отступления отсутствовали.

Среди клубов дыма, исходящих от пылающего парадного входа, появилась зловещая тень, раскинувшая руки в стороны. Гневная Дева с очевидной ухмылкой скорым шагом перешагнула через порог особняка старейшины.

— Верни мне, что украла, девчонка, — в очередной раз приказала Дева и метнула вперёд огненный шар, приговаривая. — Пока не потеряла жалкую душонку.

Поражённый Логан, не торопясь продолжить путь, как завороженный уставился на Ронну, потому что не разглядел всё её величие при начальном преображении. Точнее, уже не девушку, а чудовище, напоминающее какую-нибудь типичную онфостскую каргу, попавшую в пожар.

Лицо её стало не таким красивым, как раньше, на щеках появились следы сажи, а кожа словно понемногу отклеилась, разделилась на рваные засохшие куски, из-под которых на волю вырывалось пламя и ненависть к людям. Казалось бы, совсем недавно подобная ненависть виднелась в пустых глазах Неизвестного, решившегося на массовое восстание, унёсшее множество жизней. Красивое деревенское платье также потемнело и обуглилось, и стало видно, что таким оно выглядело уже давно, на взгляд профессионального ломбардщика, примерно несколько веков.

Не дожидаясь, пока от Джима останется мокрое место, хотя в его случае сухое, Лорсан схватила парня за воротник пальто и потянула за собой. Огненный шар пролетел мимо, врезался в деревянную стену, пробив довольно большую дыру, и отправился за пределы особняка старейшины. Кроме того, как попутно спасать Тома и Джима, Варди думала и думала о возможных способах отступления или нападения и, по-видимому, придумала нечто хорошее. Путешественники, явно находящиеся в опасности, по той же самой лестнице добрались до наиболее высокой точки. Судя по кошмарному хохоту Ронны, она уже успела добраться до второго этажа.

— Здесь есть выход на крышу, — заметил Гринбейл, с опаской поглядывая вниз.

— Залезайте, — решила девушка. — Только будьте внимательны, зимой там довольно скользко.

Двое безоговорочно поспешили к очередной деревянной лестнице, да, снова деревянной. Не могли же строители использовать хотя бы камень или железо? Конечно, нет. А зачем в бедных деревнях тратиться на железо или камень?

Чердак кто-то когда-то заполнил кучей книжных стеллажей, которые теперь покрылись сотнями слоёв пыли, перепутанной паутины и её костлявых членистоногих жителей. На некоторых возвышались книги, на некоторых – принижались, остальные заполняли свою пустоту различным бесполезным хламом. Планируя выиграть лишнее время, Лорсан попробовала выиграть лишнее время. Она понадеялась перекрыть проход объятой пламенем Гневной Деве. Девушка придвинула ближайший стеллаж с какими-то бумагами к ступеням, благо он был на колёсиках, и, немного поднатужившись, толкнула его вниз. Сказать по правде, особого смысла в действии Лорсан не было, потому что Гневная закрылась очередным шквалом огня, который вырвался вперёд, обдав Варди горячим воздухом. Стеллаж, как и ожидалось, мгновенно расплавился, а книги, которые лежали на нём, обратились в пепел. Если вы думаете, что в пепел обращаются только живые существа, то сильно ошибаетесь. Как показывает практика, я думал именно не так, как надо.

И здесь у Лорсан родилась гениальная идея. Возможно, та самая идея, которую можно назвать “та самая идея, что сможет помочь в кошмарной ситуации”. Она осознала, что всё времягерои убегали от Гневной, страшились её, но что если дать ведьме отпор? Девушка вылетела на крышу как ошпаренная. Варди ровным взглядом осмотрела кровлю и решила.

— Нам нужно остудить её. Собирайте снег в комья, да побольше. Когда она появится, нужно быть готовыми.

— Хочешь поиграть с пылающей от любви ко мне дамочкой в снежки? — пожал плечами Логан. — Почему бы и не попробовать?

— Гениальная идея, — похвалил сотоварищницу Гринбейл. — Только остаётся вопрос: поможет ли это?

***

— Вот и настал ваш черед, юные детки, — раздалось совсем рядом. — Закончится здесь ваш опасный поход, в деревеньке одни вы находитесь. Никто не спасёт. И никто не спасёт!

Скрип половиц заставил Томаса вздрогнуть. Существо начало подъём наверх. Выбравшись за пределы чердака, Гневная Дева в недоумении уставилась вперёд. Покатистая крыша пустовала.

— Кидайте! — скомандовала Варди.

Внезапно, сзади, с трёх разных сторон в Гневную Деву отправились огромные снаряды, с шипением влетевшие в тело. В небо устремился молочный пар, напоминающий пар, исходящий от паровоза. А прямо за спиной Ронны, в небольшом отдалении, скрывалась пророчественная троица, продолжавшая швырять шары, собранные из мокрого и крайне липкого снега. “Глупые детишки” заставили злодейку зашипеть от ярости и отступить. Вода и связанные с ней вещи приносили бестии боль, которая пронизывала существо насквозь. Но, что оказалось удивительным для Лорсан, так это невероятный факт, что Гневная разгуливала по снегу голыми ногами. Так же, как Дева, зашипел и огонь, что постепенно принялся затухать.

— Смотрите! — радостно крикнул Джим. — Она остывает!

— Получается! — обрадовался Томас, комкая в обледеневших руках очередной “булыжник для катапульты”.

— Ох, детишки, готовые на выходки, — злобно зашипела Гневная. — Что творят, не понимают, ждут их страшные событья, а свершенья ужасают. Лучше б вам здесь помереть.

Гневная зло вскинула руки, готовясь выстрелить яростным шквалом пламени, однако из её рук вылетели лишь слабые оранжевые фейерверки, которые, не пролетев и фута, коснулись земли.