Чтение онлайн

Он был готов.

Стук прекратился.

Роман затаился, прижавшись к стене у двери. Ждал. Секунда, вторая, пятая… Тишина.

«Решили выламывать?»

Он приготовился к атаке.

И тут снова раздался стук. Ещё более мощный и наглый. Дверь ощутимо тряслась.

Снова тишина.

«Да что за игры?!»

Терпение лопнуло. Хватит прятаться. Он рванул ручку на себя, распахивая дверь и готовясь выплеснуть наружу концентрированный заряд яда.

На площадке не было никого.

Он растерянно выглянул в коридор. Пусто.

Роман медленно закрыл дверь, щёлкнул замком.

Тук-тук-тук-тук-ТУК!

На этот раз удар был таким, что в стене рядом с дверью пошла трещина.

Он снова распахнул дверь. Никого.

— Да вашу же мать, что за дела?! — заорал он в пустоту.

В ответ — тишина. И тут он услышал тихий шорох у самых своих ног.

Он медленно опустил взгляд.

И увидел его.

На пороге, на задних лапках, стоял крошечный хомячок с деловито топорщащимися усами. Он смотрел на Романа снизу вверх своими чёрными глазками.

— Чего-о-о-о?

Хомяк молча поднял переднюю лапку, в которой держал крошечный, скрученный в трубочку листок бумаги. Он развернул его. На клочке было коряво, но разборчиво нацарапано одно слово:

«Впусти».

Роман несколько секунд тупо смотрел на хомяка.

— Проходите, — наконец решился он, отступая в сторону.

Хомяк деловито просеменил мимо него в квартиру.

Роман закрыл за ним дверь, всё ещё не веря своим глазам.

Хомяк тем временем уже стоял посреди комнаты. Он выбросил первый листок и развернул следующий.

«Сейчас объясню».

Затем ещё один.

«Сядь».

Роман, как заворожённый, опустился на стул.

«Не нервничай».

Хомяк, видя, что его команды выполняются, удовлетворённо кивнул и развернул последний плакат.

«Предложение о работе. Принимай».

С этими словами он стянул с плеч крошечный кукольный рюкзачок, порылся в нём и швырнул что-то Роману в грудь. Тот инстинктивно поймал. Это была визитка.

«Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“».

Затем хомяк достал следующий листок.

«Всего хорошего, я пошёл».

И тут Роман опомнился. Яд! Его ядовитое облако всё ещё висело в комнате. Оно медленно подбиралось к хомяку.

— Твою мать! — он вскочил, пытаясь руками разогнать туман, втянуть его обратно.

Но было поздно.

Зеленоватая дымка окутала хомяка.

Тот замер. Поднял мордочку. Принюхался. А затем, к полному изумлению Романа, сделал глубокий вдох.

Весь яд, которого хватило бы, чтобы свалить с ног быка, с тихим свистом втянулся в крошечные ноздри грызуна.

Хомяк издал мощную зелёную отрыжку. Удовлетворённо потёр лапкой пухлое пузико и кивнул, мол, «неплохо, но маловато будет».

Затем он невозмутимо подошёл к бронированной двери, ухватился за нижний уголок, с лёгкостью отогнул толстый стальной лист, как картонку, проскользнул в образовавшуюся щель и так же легко загнул его обратно, оставив после себя только едва заметную вмятину.

Роман сидел на стуле и смотрел то на пустой угол, то на визитку в своей руке.

— Какого чёрта, — прошептал он в тишину. — Я как бы не планировал ни на кого работать, но что-то у меня есть предположение, что как минимум таких людей стоит выслушать.

Мы с Валерией сидели в моей новой, ещё пахнущей свежим покрытием, приёмной.

На столе, в аккуратных пластиковых коробочках, красовалось то, что Валерия с восторгом назвала «нашим первым корпоративным обедом». Суши. Или роллы. Я так до конца и не понял разницу, но выглядело это всё аппетитно.

— Ну что, шеф, как тебе? — спросила она, ловко подхватывая палочками кусочек риса с нежно-розовым ломтиком лосося. — Я взяла наш любимый сет «Филадельфия-пати».

— Неплохо, — кивнул я, отправляя в рот ролл с угрём.

Сочный, слегка копчёный вкус угря, сладковатый соус, хрустящий огурец и нежный сливочный сыр — сочетание было… интересным. Я мысленно раскладывал его на составляющие, анализируя текстуры и послевкусие. Как химеролог, я привык всё раскладывать на компоненты.

— А почему мы сегодня не работаем? — спросила Валерия, макая очередной ролл в соевый соус. — Вроде же договорились, что берёмся за дело в полную силу.

— У нас перерыв на двадцать четыре часа, — пояснил я. — И вообще, сейчас собеседование будет.

— Собеседование? С кем?

— С новым сотрудником.

Я задумчиво повертел в руках палочки.

— Вот прикольно вы, конечно, придумали. Взять крошечный кусочек рыбы, обернуть его в гору дешёвого риса, добавить какой-нибудь соус для вкуса и продавать этот продукт по цене целой рыбины. Это, конечно, сильный, гениальный ход. С точки зрения химерологии — крайне неэффективное распределение биомассы. А с точки зрения бизнеса — гениально.

Валерия рассмеялась.

— Ну, это не мы придумали. Это блюдо пришло из страны, которой, возможно, уже и не существует.

— А чего так? — я с интересом посмотрел на неё.

— Ну, Япония, — она пожала плечами. — Далёкие острова, которые лет триста назад ушли под воду после какого-то катаклизма. По крайней мере, так в учебниках истории пишут. Ты что, не в курсе?

— Я же тебе говорил, что головой сильно ударился, не всё помню.

— Да-да, нападение дракона, — она усмехнулась, процитировав мою легенду. — Всех убил, а тебя не убил.

— Никого он там вообще-то не убил, — буркнул я.

— Да ты что, серьёзно? — удивилась она. — А в новостях теперь рассказывают, что там больше двухсот человек погибло. Правда, неделю назад говорили, что сотня была.

Я хмыкнул.

— Ну, вот так это примерно и работает.

— Подожди, сейчас к концу года там тысяч пять будет потерь.

— А почему так?

— Потому что каждый аристократический род теперь к этому делу примазывается, — пояснила она. — Мол, «наши гвардейцы героически пали, защищая столицу»… А если спросишь: «Покажите их», — ответ всегда один: «Ну, они все погибли, защищая столицу, тела не опознать». Это же престиж. И компенсации от Империи. И повод для очередного пафосного некролога в светской хронике.