Чтение онлайн

— Господин, у человека, что к вам приходил, листочек выпал. Что с ним прикажете сделать? Спалить?

— Почему спалить? — удивился Арсений. — Нужно вернуть. Успеете?

— Боюсь, что нет, господин. Он уже уехал.

— Тогда давайте сюда. Я потом ему при встрече передам.

Дворецкий положил на стол аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Арсений машинально взял его, развернул. И его взгляд зацепился за первую же строчку, написанную от руки размашистым почерком.

«Зелье временного противоядия (универсальное). Срок действия 1 час. Снимает эффекты большинства известных органических и алхимических ядов. Побочный эффект: возможна повышенная агрессия у носителя. Цена…»

Арсений замер. Он перечитал строчку ещё раз. Потом ещё.

Противоядие… Временное… На час…

Его глаза округлились. Он вскочил со своего места, едва не опрокинув кресло.

— Привести его! Немедленно! — заорал он так, что советники подпрыгнули.

— Но, господин, он может быть уже далеко…

— Мне без разницы! — Арсений схватил со стола листок. — Самокатами, вертолётами, да хоть почтовыми голубями с реактивными ранцами или на метле верхом, хоть в катапульте через Неву! Любым способом, как хотите, но доставьте его ко мне живым, невредимым и с товаром! Извинитесь, скажите, что я дурак и возмещу всё в тройном размере!

Он потряс в воздухе листком. Это было оно! Решение! Тот самый «переломный момент», который он искал всё это утро!

Час неуязвимости к ядам. Этого хватит, чтобы нанести сокрушительный удар. Чтобы обратить вспять эту проклятую войну.

Арсений так обрадовался представившейся возможности, что даже не задумался, а бывают ли вообще такие совпадения… Ему было всё равно. Потому что он наконец-таки нашёл выход.

Я разложил перед Валерией на столе схему, которую успел набросать от руки.

— В общем, так, — начал я, тыкая пальцем в один из кружочков. — Вот здесь мы. А вот здесь, — я обвёл другой кружок, — Светловы. А между нами — Горбуновы и их друзья-психопаты Дубаровы.

Валерия с сомнением посмотрела на мою схему.

— Вик, это больше похоже на то, как дети в «крестики-нолики» играют.

— Неважно, — отмахнулся я. — Главное — суть. Я им помог. Они мне — контракт. Теперь у нас есть деньги на ремонт и развитие. Всё просто.

— А ты уверен, что вообще нужны такие сложности? — она посмотрела на меня серьёзно. — Светловы, Горбуновы, какие-то разборки… Мы же просто ветеринарная клиника. Может, ну его? Будем лечить животных и жить спокойно.

— Лера, пойми… Я не просто так влез в эту заварушку. Во-первых, я терпеть не могу, когда кто-то создаёт таких уродливых и нестабильных химер. Это оскорбление моего искусства. Во-вторых, почему бы просто не помочь хорошим людям. В-третьих, в этом есть и наша прямая выгода. А в-четвёртых…

Я достал из-под стола плотно закупоренную банку. Внутри в вязкой жидкости плавал большой сероватый комок.

— Это что, ещё одна голова? — с опаской спросила она.

— Хуже. Это ядовитая железа болотной гадюки, которую я нашёл в Диких Землях. Невероятно токсичная штука. Но если её правильно обработать…

Я поставил на стол маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

— … получается вот это. Временное универсальное противоядие. Всего семьдесят флаконов. Уникальная партия. На семьдесят химер хватит. Час — и никакой яд их не берёт. Идеальное средство против тактики Горбуновых.

— И ты отдал это Светловым? — догадалась она.

— Не отдал, а «случайно обронил» прейскурант, — усмехнулся я. — Смотри… Это, как ты выражаешься, «обычный маркетинг». Сначала я к ним хожу, потом они ко мне будут ходить, понимая, что у меня можно найти эксклюзивный товар.

— А не боишься, что к нам начнут и другие ходить? Те, которые не будут стучать в дверь, а просто её выломают.

— Конечно, они будут ходить, — кивнул я. — Но у нас же есть защита.

— И какая это защита? Псих, конечно, молодец, но он один.

Я щёлкнул пальцами. Дверь в кабинет распахнулась.

Из проёма, один за другим, выпрыгнули шесть хомяков. На каждом был крошечный, но вполне настоящий комплект спецназовской формы. У командира отряда на голове красовался миниатюрный берет, лихо сдвинутый набок. У подрывника за спиной висел рюкзачок с миниатюрными бомбочками размером с горошину. Снайпер нёс на плече самодельную винтовку, сделанную из стержня от ручки.

Они пробежались по полу, сделали по изящному сальто вперёд, перекатились и, вскочив на задние лапки, застыли в боевых стойках. Командир отдал мне честь, приложив лапку к берету.

А за ними в кабинет медленно и важно вошёл Борис.

Мой крот-шахтёр преобразился. На нём был длинный чёрный кожаный плащ, из-под которого виднелся воротник тёмной рубашки. На плечо была небрежно закинута его верная сапёрная лопатка, отполированная до блеска и получившая гордое имя «Вдоводел». А в уголке рта торчала сигара. Он напоминал то ли гробовщика из какого-то фильма, то ли охотника на вампиров.

Валерия молча смотрела на эту процессию. Её глаза медленно расширялись.

— Вик… он что, курит? — наконец выдавила она, указывая на Бориса.

— А тебя только это удивило?

— Ну, нельзя же кротам курить… Это вредно.

— Расслабься, это леденец со вкусом колы. Он его для имиджа таскает.

В подтверждение моих слов, Борис невозмутимо вынул «сигару» изо рта, с хрустом откусил кончик, с аппетитом прожевал и снова засунул её обратно, приняв ещё более брутальный вид.

— Лучше охраны не найти, — сказал я, поворачиваясь к своей гвардии. — Правда, парни?

Хомяки и крот слаженно кивнули.

— Вик, а почему нас хомяки охраняют? — всё ещё не могла прийти в себя Валерия.

— А что делать? Куда их ещё девать? — я пожал плечами. — Кстати, пошли, я представлю тебе ещё кое-кого…

Я провёл её в лабораторию и подвёл к большой клетке, накрытой тканью.

— Смотри.

Я резко сдёрнул покрывало.

Внутри сидели ещё штук двадцать хомяков. Увидев нас, они испуганно завизжали и начали прикрываться лапками, как будто они голые. Ну, в смысле, без униформы. А мы как раз застали их в процессе переодевания.

— Ой, извиняюсь, — я тут же накинул ткань обратно. — Подождём минутку.

Я демонстративно посмотрел на часы. Через минуту снова открыл.

На этот раз всё было в порядке. Хомяки стояли по четыре в ряд, как на построении. Только теперь на них была не спецназовская форма, а крошечные очки в тонкой оправе и белые рубашечки с галстуками-бабочками. Они выглядели как миниатюрные офисные сотрудники.

— Поздравляю, — торжественно объявил я. — Теперь это твой новый штат сотрудников.