Чтение онлайн

Утоптанная площадь раскачивается, словно палуба, раскачиваются деревья и хижины. Спокуха... Главное - спокойно. Все нормально. Все, кроме рожи Эрика - он стоит в паре шагов от меня и перепуган, похоже, насмерть:

– Эй, что - опять?

– А что?- голос сел, последние слова прошлись по горлу, как наждак. Да, вид у меня, судя по всему, очень нехорош. Спина мокрая, морда мокрая, будто водой облили, а в глотке - Сахара.

Эрик передернул плечами:

– Да так, ничего... Только напоминает мне это ситуацию над Ущельем.

Так, это уже становится интересным...

– Почуял что-то? Левое, я имею в виду.

– Около того. Жаль, тут зеркала нет...

Я провел рукой по лицу, стирая обильный пот, поднялся, меня тут же основательно шатнуло. Вот это сходил в Запределье...

– Пошли-ка в дом.

Ильмира тут же кинулась нам навстречу, явно встревоженная до последней степени:

– Что там у вас случилось?

– Что-что... Поколдовал немного.

– Нет, ты что-то темнишь, - голос прозвучал за моей спиной. Этелред. И как я умудрился старого козла не заметить?

– Не волнуйтесь, все расскажу. Только сначала мне бы умыться, выпить и с мыслями собраться.

– Ну-ну, - усмехнулся старик.

Я нарочито неторопливо подошел к кадке, плеснул в лицо несколько пригоршен воды. Вот что б сейчас не помешало - так это горячая ванна... Но не стоит, наверно, подобными желаниями присутствующих радовать. Я нацедил вина в кружку, жестом попросил у Эрика сигарету, все так же неспеша закурил. Пока ни слова сказано не было, слышались только тяжелые, плоскостопые шаги Этелреда, расхаживающего по комнате, как тигр по клетке. Ничего, потерпят... Проснулся в них бескорыстный научный интерес... Вострят, поди, скальпели, микроскопы протирают. Наблюдают. Внимательно. Ладно, если они все так переполошились, причина должна быть веская.

Наконец я щелчком отбросил окурок в очаг, и тогда Этелред остановился напротив двери, превратившись в черный силуэт и безапелляционно потребовал:

– Рассказывай. Если готов, конечно.

Его тон, как ни странно, меня не взбесил. Я только вздохнул устало и в нескольких кратких фразах поведал, что там было. Меня не перебивали - не успели, вероятно...

Теперь и Эрик заходил по хижине, остановился, осведомился голосом детектива:

– Говоришь, Сила из Камня?.. Опять Ринге?

Все-то он понимает... У меня уже завертелась на кончике языка какая-то колкость, но прежде чем она окончательно сформировалась, ответил неожиданно Этелред:

– Нет, Ринге это не мог быть.

Теперь настал мой черед открыть пасть и выкатить глаза. Откуда, интересно, этому черту одноглазому насчет Ринге известно?

А черт одноглазый словно и не заметил наших с Эриком любопытных взглядов, неторопливо уселся напротив меня, потер лысину и нацедил кружку вина. Ясно, это реванш за мое выступление... Эрик покосился на него, на меня, спрятал усмешку и полез за сигаретами. Ладно, а я поступлю по рецепту Дж. К. Джерома - как с чайником, не желающим закипать. Я стрельнул у Эрика сигаретку, придвинул кувшин с вином и сделал вид, что все остальное меня не касается. Через пару минут эта пантомима начала забавлять даже Ильмиру, и тогда Этелред решился:

– Ну, слушать будете?

– Мы тебя слушаем очень внимательно, - вежливо сообщил Эрик.

– Ну так вот... Я уже говорил, что у нас в долине хранится несколько Камней, а именно, шесть. И Ринге угрожал нам из них. Вы, как я понял, ходили в Запределье именно с Ринге переведаться, - он пристально наблюдал за мной, словно ожидая бурной реакции. Не дождется, циклоп недорезанный...

Игра в гляделки длилась не меньше минуты, потом одноглазый совершенно для меня неожиданно усмехнулся:

– Так вот, один Камень просто раскололся, а из остальных Ринге исчез.

Я помотал головой:

– Стоп... Это что - результат нашей скромной вылазки? Я, получается, второй раз этого Ринге заделал?

– Не обольщайся, - тихо произнесла Ильмира.

– То есть?

– Вы встретились в мире, где были равны. А теперь он затаится, выберет время, выберет место, и тогда...

Она не договорила. А что, и так все ясно - тогда хана Меченосцу. Вот навязал себе в кнут узелков...

– И что же делать? Сухари сушить?
– я кое-как привел физиономию в относительно нормальное состояние.
– Так он теперь может до меня в любой момент добраться, стоит ему захотеть?

Она поднялась, обогнула стол, подошла ко мне:

– Дай мне свой Камень.

Я пожал плечами и подчинился. Она не стала брать Камень в руки, просто водила над ним ладонью, губы ее сжались так, что стали почти невидимы, искривились, словно от боли. Что ж она там такое увидела?.. Увидела?! Постоянно забываю, что она слепа...

А Ильмира, чувствуя, что я выжидательно на нее смотрю, медленно кивнула. Вот это красотища... Я оперся подбородком о сцепленные ладони, Камень соскользнул и теперь тихо покачивался на цепочке.

– Так это Ринге был?
– хрипло осведомился Этелред, я помотал головой, не убирая рук:

– Это вообще не человек был. И что с Ринге это связано, тоже не уверен. Знаю только одно: это из Камня.

– Да, - Ильмира снова кивнула.
– Теперь твой Камень - просто дыра в Запределье.

Я снова потряс головой:

– Но я-то должен это чувствовать! Камень хоть и стерт, но настроен все равно на меня!

– Ты и почувствовал. Когда?- быстро спросила она.

– Я ж говорю - размялся малость... Знак Меча попробовал.

– А он большого расхода Силы требует?

– Н-ну... Не слишком, но...

– Ага, - Эрик теперь тоже в упор смотрел на меня.
– А то, что ты пробовал над Ущельем?

– Погоди... Ты хочешь сказать...
– и тут до меня дошло.
– Значит, как только я использую Силу, появляется контакт с Запредельем?

Ильмира словно задумалась, потом ответила медленно:

– Да, Мик. Контакт с ним есть всегда, но не такой... А чтоб ты опять меня во всех несчастьях обвинять не начал, я скажу: это случилось с твоим Камнем после того, как ты прошел Ущелье. Вернее, случилось с тобой.

Я следил за ее рукой - длинные нервные пальцы прошлись по краю столешницы, скрылись из виду. Выругаться охота, но сейчас даже мат в башку не лезет... Я поднял глаза - внимание по-прежнему приковано ко мне, повисла такая тишина, при которой рад даже назойливой мухе. И что ж в этих горах даже насекомые не живут?..

– То есть надо от Камня избавиться, и чем скорее, тем лучше?
– наконец глухо выговорил я наконец. Нет, к Камню, каким бы он ни был, я отношусь как к живому - не как к вещи или амулету. И если мне его лишиться, я буду чувствовать себя калекой...