Чтение онлайн

— Еще два непонятных слова. На сегодняшний день уже двадцать четвертое. — подытожил Кирби.

— Кто такие свето-воры? — почесывая затылок спросил Валсидал. — И зачем они нам на перекрестках? Тут в городе и так все улицы затененные зданиями, что бы еще кто-то свет воровал. Нам Стернодора, знаешь ли, хватает.

Мариэль разразилась искренне-добрым смехом. Путники остановились у огромных ворот цитадели.

— Ты не говорил, что живешь в королевской цитадели! — с деланным удивлением проговорила Мариэль, не желая выдавать, что ей известно о его родстве с королем Дереком.

— Я же маршал ковалерии… — попытался оправдаться он.

— И другие генералы-полковники целыми семьями обживают цитадель? — Мариэль распирало от любопытства, когда же он наконец сам проболтается?

В широких залах висели гобелены, с высоких потолков свисали большие конделябры. Две девушки шли под руку и о чем-то разговаривали. Обе то и дело заправляли за ухо золотые кудри и переглядывались голубыми глазами. Было не сложно догадаться, что одна из них принцесса. Голову венчала золотая диадема, шелковое платье, вышитое пурпурным узором, облегало тонкую талию и подчеркивало высокомерную осанку.

Другая девушка держалась менее важно и, окинув веселым взгядом незванных гостей, тут же смягчила черты лица и с восторженным визгом повисла у Лаврена на шее. Мариэль сразу узнала в ней его сестру, Аклен, о которой он говорил. Слишком уж они похожи. Видимо искренняя улыбка и веселые голубые глаза — у них семейное.

— Когда ты вернулася? — воскликнула она.

— Только что. Как мама?

— Здорова.

Принцесса догнала Аклен неторопливым шагом и остановилась в некотором отдалении.

— Отец не вернулся с вами? — спросила она твердым голосом, словно скованным из стали.

— Нет, он останется еще не на долго в Маргинге. А мы сюда проездом заглянули, я теперь состою в личной охране Посланницы Солнца.

Лаврен представил отряду свою сестру и принцессу Кристу, а потом и милым дамам своих спутников.

Откуда-то вдруг выскочил мальчишка лет шести с радостным криком.

— Лаврен! — он, подобно Аклен, запрыгнул ему на руки и крепко обнял. — Я видел, как ты въезжал в городские ворота!

— Ох, Микаэль, ты опять ходил на дозорную башню один? — Встревожилась Аклен. Но мальчик проигнорировал замечание старшей сестры.

— Лаврен, а что тут делают гномы?

— Пришли забрать не послушных детей в свои подземелья! — подыграл Кирби. Микаэль испуганно вздрогнул и спрятался за Лавреном.

— Зачем ты пугаешь маленького ребенка? — укорила его Мариэль, заглядывая в милое личико светловолосого мальчишки.

— А что, его наверняка пугали няньки злыми гномами. — пожал плечами Кирби.

— Эй, бездельницы, — окликнула принцесса Криста властным голосом девушек в углу большого зала, — Приготовьте гостям гостевые комнаты и горячие ванны, они устали с дороги!

Служанки, перешептавшись о чем-то невнятном, разбежались выполнять поручения.

***

После тщательного отшоркивания с себя грязи, к Мариэль наведалась Аклен. Она навязчиво стала требовать, что бы к обеду Мариэль надела платье из пурпурного шелка с ораньжевым цветочным узором на талии, по горловине, подолу и краям рукавов. Не вежливо было отказываться, да и потом, Мариэль даже нравилась эта сумасшедшая расцветка. Вот только тесные туфли на, не высоком конечно, но все-же каком-никаком каблуке, заставили ее немного по страдать. Она была даже готова снова надеть те сапоги, скозь подошву которых чувствовался каждый камушек, но опять же — отказываться было бы не вежливо.

Вообще-то Аклен — довольно приятная девушка, веселая, добрая, простая и улыбчивая. Вот только самую малость навязчивая. Но это не омрачило их с Мариэль знакомства. Они весело обсуждали прическу, которую Аклен только-что накрутила на голове Мариэль.

Стараниями сестры Лаврена, Мариэль теперь выглядела как настоящая благородная дама. Корсет держал ее осанку, прическа красиво обрамляла лицо и в то же время показывала собранность личности, от нее разносился лавандовый аромат.

На лестничной площадке она встретила Лаврена, а Аклен куда-то сбежала с принцессой Кристой.

— Ну и вырядили тебя. — посмеялся Лаврен, сам же он вырядился не хуже: белоснежный камзол поверх кожаного желета и белой рубахи, коричневые штаны и белые сапоги из жесткой кожи с острым носком. — Аклен постаралась? Это, кстати, было ее любимое платье.

— Я вижу, Аклен умеет находится в двух местах сразу, она и над тобой поколдовала? — посмеялась Мариэль. — Всмысле, было любимым платьем?

— Если ее платье оказывается на ком-то другом, она его уже не надевает и отдает его на совсем. — пожал плечами Лаврен, будто это очевидно. А для Мариэль новый удар. Ее все тут забрасывают подарками, как-то даже не удобно, а что она может дать им взамен? Нет, она не возьмет это платье, просто оставит его в гостевой комнате и уйдет.

Они с Лавреном не торопливо шли по залам цитадели. Скоро к ним присоединились Кирби и Финли, тоже выряженные в новые камзолы и с чистыми, заплетенными в аккуратные косы, бородами. Валсидал ждал у самой трапезной, где уже собралась вся семья Лаврена.

— Приближенные короля завтракают в королевской трапезной за одним столом с принцессой? — подозрительно нахмурила брови Мариэль, ожидая новой нелепой отмазки от Лаврена.

— Разве можно принимать Посланницу Солнца в простой кухне для слуг? — пожал он плечами.

— Почему нет? Мы ведь не ради меня сюда приехали. — Почему он не хочет рассказывать?

— Принцесса Криста настояла…

— Твоя кузина очень гостеприимна. — наконец не стерпела Мариэль.

— Ты знаешь? А-а, Аклен разболтала да? — улыбнулся Лаврен.

— Нет, я узнала об этом еще в Маргинге.

— Валсидал? — Мариэль снова поматала головой, отрицая его предположение.

— Твой дядя проболтался. Точнее, я случайно подслушала… Почему ты сразу мне не сказал?

— Не люблю, когда меня называют крон-принцем. Не радует меня эта перспектива: сидеть на троне после смерти дяди.

***

Весь праздник Лаврен общался с родителями и нянчился с Микаэлем, а Аклен развлекала разговорами Мариэль. Гномы, набравшись вина еще в самом начале праздника, во все горло распевали песни, Валсидал о чем-то беседовал с принцессой Кристой. Только в эти моменты, Мариэль замечала, как принцесса улыбалась и даже смеялась.

Не успели подать десерт, как из города стали доноситься гудение рога и крики, еще громче прежнего.

— Наверное отец вернулся. — спокойно проговорила Криста.