Чтение онлайн

Я напряглась, стараясь на ходу сымпровизировать подходящий к случаю сценарий, и судорожно попыталась вспомнить, что там по этому поводу было в Бэрах. Какое-то достойное изделие? Или создание? Черт, не помню. Мастера терпеливо ждали, потея и изнывая под своим золотым декором, Балайет же смотрел волком и уже притопывал в нетерпении. Я выдохнула и рискнула:

— Э-э… Уважаемые, чтобы избрать Великого Мастера вы должны увидеть его… э-э… творение, наверное? И решить, достойно ли оно столь высокого звания. Собственно, за творением далеко ходить не надо — оно уже тут, как и совет э-э… оценщиков. С этим проблем возникнуть вроде бы не должно…

Мастера по-прежнему терпели и молчали. Но глянув в наливающееся кровью лицо ювелира, я все-таки скомкала самую торжественную часть своего выступления, опасаясь, что он меня сейчас просто придушит:

— Короче, называю имя. Это Балайет дас Троквист, мастер ювелирного цеха. А его творение перед вами, господа гномий Совет. Оценивайте.

Виновник торжества обреченно выдохнул, остальные гномаэ молча кивнули, и один за другим начали подходить к столу, неторопливо разглядывать венцы и выносить вердикт:

— Достоин, — первым в тишине кабинета прозвучал густой бас мастера-корабела.

— Согласен, — сказал свое слово каменщик.

— Да, — коротко припечатал глава горняков.

— Решение принято, — последним над столом склонился Руннир дас Дрондист, старший от оружейников, — четверо мастеров сказали свое слово, этого достаточно, чтобы воззвать к суду богов.

Но покосившись на все еще нервно пристукивающего ботинком ювелира, не выдержал, и по-простецки пихнул того в бок:

— Все, Балайет, кончай расковыривать полы и пошли в храм. Времени не слишком много, а то не успеешь глянуть на танцующих ушастых.

Последнее замечание оказалось в точку. До меня только теперь дошло, что если церемонии со вступлением затянуться, мы можем просто не успеть на праздник.

— Вот именно, — вздрогнула я, — давай уже двигаться отсюда. Но сначала скажи, это у вас надолго? А то может я все-таки поеду, а вы тут сами между собой разбирайтесь…

Ответил мне Руннир:

— Не волнуйся, ненадолго. Успеем. Богиня или сразу примет его, или сразу убьет.

— К-как? — я замерла от неожиданности.

— Быстро и милосердно, не беспокойся, — оружейник уже развернулся к выходу и не видел, как я в ужасе сглотнула ставшую вязкой слюну, — Но все-таки поторопитесь, времени действительно немного.

«Ммать, да что ж опять творится-то?! А если Балайет и правда… того? Нет, даже думать об этом не хочу! И не буду!»

Не думала я до самого святилища, это у меня получилось. Труднее сейчас было как раз думать — со страху мысли разлетелись и попрятались, словно утки от выстрела. Я едва замечала, как все новые и новые группки молчаливых и взволнованных гномов выныривают из темноватых проходов и присоединяются к нашей процессии — новости здесь, как и всегда, разносились мгновенно. И без всякой магии, между прочим.

А в храме все произошло действительно очень быстро, я даже не успела как следует наужасаться. Ювелир всего лишь молча подошел к статуе Безликой, и спокойно, словно не осознавая, что делает, вложил свои мозолистые руки в ее каменные ладони — точно так же, как когда-то сделала я. Пару секунд не происходило вообще ничего, а затем холодные пальцы на мгновение сжались и… отпустили мастера. Живого! И, кажется, вполне здорового.

Гномаэ разом, как по команде взревели — все, кто сумел втиснуться в этот недлинный коридор вслед за нами — породив настолько трескучее, раскатистое эхо, что в первое мгновение я испугалась: потолок просто рухнет нам на головы. Но обошлось, видать, Безликая позаботилась и об этом. Зато шум заставил встрепенуться Балайета:

— Тихо, — новый Великий Мастер сказал это вроде и негромко, но заткнулись гномаэ разом и практически мгновенно. Все-таки что-то этот ритуал ему добавил такого, чего раньше не было — почувствовали все. Вернее даже прочувствовали. Наступившую тишину нарушил Руннир:

— Великий Мастер признан. — Он первым склонился перед новым главой Совета, а за ним так же неторопливо, но уверенно склонились остальные.

И… на этом всё. Церемонии закончились. Всем спасибо, все свободны, как говорится.

Гномы, снова ставшие тихими и обстоятельными, как ни в чем не бывало, потянулись обратно, а я, пользуясь моментом, развернулась к статуе:

— Ну что, Безликая, теперь-то все, как ты хотела? Мавр сделал свое дело, может уходить?

И то ли игра света была тому причиной, то ли мое вконец уставшее воображение, но показалось, что статуя чуть склонила голову. Всего лишь на мгновение — сморгнув от неожиданности, я ничего больше не увидела. Хм, ну ладно, будем считать это согласием. А пока — извини, патрон, но мне действительно надо торопиться. Остальные великие дела нас уже практически заждались.

Черт, я даже переодеться не успевала…

К лодке Ассиля, с которым я договорилась еще вчера вечером, наша кавалькада выскочила на хорошей скорости, пыхтя и отдуваясь. Состояла она из одного свежеиспеченного Великого Мастера, его габаритного сынули в роли грузчика и телохранителя одновременно, а так же четырех просто мастеров в качестве провожающих. Ну и моей весьма скромной на фоне остальных персоны в обычном уже качестве переводчика и буфера. Перевод потребовался срочно — пришлось успокаивать одного неприлично взволнованного дана, сдерживавшегося явно из последних сил. Еще бы, праздник уже начался, а мы с ним еще на Пикте торчим. Впрочем, увидев мой эскорт, он о сдержанности совсем позабыл, одурев вконец:

— Инна, это?.. это?.. — братишка даже пальцем ткнул в Балайета — просто-таки верх неприличия.

— Ага, едем возрождать старые обычаи. Надеюсь, ты не против нас прокатить?

— Нет, — он явно еще не пришел в себя, — а это?

Теперь морской ткнул то ли в Шикона, то ли в ларец, который он держал, и все-таки заставил мастера поморщиться.

— Так с подарочком же, как и положено. А ты что подумал? — дразнить его сейчас было чистым удовольствием.

— Но… как?.. И что?..

— Ассиль, — сжалилась-таки я, — сам все увидишь. Потом. А сейчас очень нужна твоя помощь. Мне сегодня речь перед вашими толка… говорить. Важную, поверь. И лучше бы сделать это как у вас положено, то есть со всеми прилагающимися ритуалами и должным количеством пафоса. Проконсультируешь?

— В ритуалах?

— Хотя бы. А лучше в поэтических красивостях. Они сегодня будут в тему, как мне кажется.

— Так с этим лучше к Суинни.

— Лучше, — не стала я спорить. — Только где ж его сейчас взять? Будем обходиться чем есть. То есть тобой, братишка.

— Ну… спрашивай, — сдался здравому смыслу морской. — Попробую.

— Как у вас к кому обращаются, когда повод официальный? Лавириэль, например?

— Лесная Владычица, ты же знаешь.

— Это знаю. А если нужно красиво и поэтично?