Чтение онлайн

Я выбрался наружу, не дожидаясь, когда мне помогут, и сразу же услышал:

— С возвращением домой, ваша милость, — Тимур первым оказался рядом со мной.

— Спасибо, — хлопнул его по плечу я. — Всё в порядке?

— В полном, ваша милость, — подтвердил воевода. — Но Хагас просил немного вашего времени, когда вернётесь. Это не касается вашей свадьбы, какая-то проблема у деревенских появилась, но мне они сообщать отказались.

Я приподнял бровь и кивнул. С эльфами разберёмся чуть позже, хотя бы помыться с дороги стоит, прежде чем являться перед собственными подданными.

— Сообщи ему, что приму его через час, — ответил я и тут же направился к крыльцу. — Котёнок, рад видеть тебя в этом доме. Надеюсь, он тебе понравился?

Екатерина Фёдоровна чуть смущённо порозовела, не привыкла ещё к этому прозвищу. Да и вряд ли хоть кто-то в её жизни мог себе позволить подобные нежности в адрес девушки из рода оружейников. Слишком у неё пугающие братья.

— Спасибо, Ярослав, — ответила она, стоя на пару ступенек выше меня, отчего казалось, будто мы одного роста. — И с возвращением.

Я положил руки на её талию и, притянув невесту, запечатлел поцелуй на её губах. Не слишком яркий, а просто, чтобы напомнить о себе. Отпустив девушку, я с удовлетворением заметил, как её взгляд слегка поплыл. Отстранившись, Котёнок прикусила нижнюю губу, покрывшись ещё больше румянцем.

Я же обернулся к её брату, и мы молча обменялись рукопожатием. Булатов тут же хотел рассказать, что сделано для укрепления защиты, но я был непреклонен:

— Все дела, Александр, только после того, как я приведу себя в порядок.

За моей спиной из нашей машины моя дружина стала вытаскивать наши трофеи. Оставлять военным законную добычу никто не собирался. Так что, передавая броню и оружие из рук в руки, под внимательным взглядом Тимура, мои бойцы быстро разгрузили автомобиль, и занявший место за рулём новый дружинник загнал его в подземный гараж.

На то, чтобы как следует отмыться и сбрить начавшую пробиваться щетину, у меня ушло не больше пятнадцати минут. И уже одетый в чистое, с чашкой ароматного крепкого кофе в руке я устроился в кресле посреди своего кабинета.

— Я отправил сестру спать, — заявил Булатов, входя ко мне.

Вид он имел усталый, хотя и держался преувеличенно бодро. Впрочем, закручивались такие события, что немудрено. Сама по себе свадьба сестры — не такое уж важное мероприятие, чтобы брат волновался. Однако Брылёв и последующие за этим разборки кого угодно заставили бы нервничать. Потому что в конфликт Князева и мятежников Булатовы втянуты уже хотя бы по той причине, что Котёнок станет моей женой. А Александр Фёдорович не сможет стоять в стороне, если начнётся полноценная бойня.

— Спасибо, — кивнул я и указал на кресло. — Ей действительно стоит как следует отдохнуть. Завтра начнут съезжаться гости, невесте предстоит тяжёлый день. Нам-то, мужчинам, проще — не забыл надеть костюм, молодец, рубашку не порвал по дороге к алтарю — красавец!

Булатов усмехнулся, усаживаясь на сидение.

Мы помолчали, прежде чем он вздохнул и заговорил:

— Пока тебя не было, мне тут доложили, что Смирнов отличился, — сказал Александр Фёдорович. — Ребёнка заделал одной из девчонок, которых ему предоставили. Высоцкий по лицу получил за то, что вроде как пытался решить проблему.

— Вот как? — с усмешкой спросил я. — Плохо дело.

Булатов кивнул.

— История обязательно всплывёт, куда бы свою любовницу Смирнов ни запрятал, — проговорил он. — И я взял на себя смелость предложить ему укрыть будущую мать его ребёнка у тебя в баронстве.

Я сделал глоток кофе и, отставив чашку на столешницу, откинулся на спинку кресла.

— Сомнительное решение, — озвучил своё мнение я. — Но лучше у нас всё равно ничего нет. Не в форпосте же её держать.

— Кроме того, у тебя здесь есть парочка эльфийских целителей, — кивнул Александр Фёдорович и тут же пояснил: — Я навёл справки, кто населяет твоё баронство, Ярослав. Могу с уверенностью сказать, что тебе достались, пожалуй, лучшие условия для старта. Наши эльфы не могут дня прожить, чтобы не попытаться подложить какую-нибудь свинью, а твои едва ли не пылинки готовы с Катьки сдувать. Я послушал, о чём они говорят, так тебя чуть ли не за святого почитают. И беженцев пригрел, и демонов отбил, и даже деньги платишь.

Мне оставалось только руками развести.

— Государь выбирал, кому какие земли отдать, — ответил я.

— Да, — кивнул Булатов. — Но вообще беременная от Смирнова девчонка станет серьёзным козырем для нас, Ярослав. Ты ведь не хуже меня знаешь, Семён — та ещё тварь. Что говорить, он не побоялся избить нашего посла, на секундочку, ставленника его императорского величества во всём Аэлендоре. Такого отморозка нужно держать на коротком поводке со строгим ошейником.

Я покачал головой.

— Я не стану угрожать ему беременной женщиной и тем более младенцем, Александр, — заявил я.

Собеседник усмехнулся.

— А тебе и не придётся, — не сводя с меня взгляда, проговорил он. — Все и так всё поймут, когда он с девчонкой окажется на вашей свадьбе. Фаворит королевы — это покажет, что Арканор по-прежнему видит в нас союзника, так как отправку к вам на праздник оформила сама Кайлин. Кстати, и подарки какие-то передала. Сам понимаешь, политика, не может лично её величество тебя поздравлять. Она — королева, а ты какой-то захолустный барон чужого государства. Так что все сделают вид, будто всё в порядке, но эта бомба рано или поздно рванёт. И я со своими людьми буду проситься в Ланндрасс, чтобы если что вытащить наших. К тому же у меня полно эксклюзивных новинок, которые станут для эльфов сюрпризом, когда начнётся.

— А оно начнётся, — вздохнул я.

Булатов кивнул и поднялся.

— Спокойной ночи, барон.

— Доброй ночи, Александр.

Он вышел из кабинета, и почти тут же ко мне вошёл Хагас.

Староста деревни выглядел не менее уставшим, чем только что общавшийся со мной Булатов. Видимо, старика выдернули из постели, когда он уже собирался отходить ко сну. Ну или он привёл себя в порядок магией — не являться же к барону, своему господину, в непрезентабельном виде. Для эльфов, несмотря на то что передо мной простолюдин, это нарушение незыблемых правил.

— Ваша милость, — склонился в уважительном поклоне староста.

— Доброй ночи, Хагас, — кивнул я. — Садись, рассказывай, что хотел сообщить.

Он не заставил просить себя дважды, было заметно, что эльф крайне вымотан. У него ведь тоже шла подготовка к нашей свадьбе, и если мы с Котёнком могли махнуть рукой на любые проблемы и традиции, глава деревни отвечал за то, чтобы коренные жители Лесного сделали всё по высшему разряду.

Иначе ведь собственный народ не поймёт, почему глава деревни не расстарался на праздник для своего благодетеля. А там и до отставки с поста недалеко.