Чтение онлайн

— Ну вот, теперь пойдут новые слухи, что я пытаюсь на вас заработать! — Рассмеялся он.

— Вас это расстраивает?

— О, нет. Пусть завидуют. Я переведу деньги на ваш счёт при номере айтела.

Наверное, только в самом далёком детстве я вот так радовалась собственным карманным деньгам! Не такие уж «карманные», кстати, — тысяча «вневалютных» фунтов, в которых ведутся все эльфийские сделки, независимо от страны проживания. Такую сумму квалифицированная приходящая прислуга вроде Ольги или Айрин получает за целый месяц работы. В конце концов, теперь можно самой оплачивать какие-то покупки.

В странах под протекцией лордов дроу внутренние валюты обычно тоже называются «фунтами», а курс их почти соответствует фунту для эльфийских расчётов. Там, где установлен негласный контроль Светлых эльфов, валюты обычно свои, с историческими названиями, сохранившимися с момента Сопряжения Миров…

Много раз Одхан предлагал мне куда-то выйти из дома, хотя бы на элементарную прогулку, но я отнекивалась. Наконец, прозвучал глагол, который ни разу им не произносился:

— Тогда я приказываю пойти гулять, и вы послушаетесь. Уже поздний вечер, и никакой первый встречный не станет пристально вас разглядывать, пытаясь определить, кто перед ним. Идёт первый снег, а это событие бывает единожды в году.

Да, за окнами, в вечерних сумерках конца октября, бесшумно падали крупные белёсые хлопья, обозначая неумолимое приближение Самайна, приоткрывающего завесу между мирами живых и мёртвых.

Когда-то, и на Небиру, и уже тут, на Земле, эльфийский Самайн вёл за собой первые дни нового года, но так продолжалось лет тридцать после Сопряжения. Потом мы начали пользоваться человеческим календарём. Правда, в календаре этом немереное количество праздников, смысл которых далеко не всегда понятен эльфам; не зря существует Институт взаимодействия с человеком, — чтобы сглаживать культурные противоречия и пытаться учиться жить рядом.

А если учесть, сколько праздничных дней люди отдыхают, то волей-неволей напрашивается вопрос: как их экономика не рухнула еще до Сопряжения?..

Мне не нужно было наряжаться, чтобы выйти из дома. Я оделась так же, как и мой спутник. Достаточно плотных джинсов, тёплой куртки (капюшон есть, частично он скроет моё лицо) и спортивных ботинок.

Сколько времени прошло с тех пор, как я гуляла с мужчиной, взяв его под руку? Целая вечность, или, скорее, отдельная жизнь…

А жизнь сейчас просто одна, и она короткая, даже будучи существенно длиннее человеческой. Весной мой биологический возраст определился на отметке в двадцать восемь лет. Лицо пока что остаётся гладким, глаза — блестящими, а на попе нет никаких признаков целлюлита. Я ещё молода, — по эльфийским меркам, тем более. Но это уже не продлится вечно.

Я оценила то, что Одхан повёл меня в сторону, противоположную центру города. Конечно, было абсурдным предполагать, что на прогулке можно встретить, например, милорда Маб-Зэйлфрида… Мы дошли до большого парка, разбитого между двумя жилыми кварталами. Около восьми вечера, когда рабочий день уже закончен у многих, парк был полон всех, кто вышел порадоваться первому снегу.

Счастливый детский смех в той стороне, где из влажного липкого снега быстро рос корявый с виду замок, болезненно резанул слух. Чем сейчас заняты мои мальчики?..

Может быть, негативные эмоции как-то проявились на моём лице, потому что милорд Кенхельм остановился и показал мне сначала на замок, а потом — на газон, укрытый плотным белым одеялом, мерцающим в свете фонарей:

— Хотите, слепим свой? Я думаю, у нас получится не хуже.

— Почему бы и нет?

Через полчаса мы промочили джинсы на коленях и перчатки — тоже, потому что ползали по всему газону, катая снежные шары различного размера. Оказалось, что снега нам не хватит даже на фундамент замка, и пришлось совершить вылазку на соседний газон, где чужой корявый замок оскорблял наш тонкий вкус своими покосившимися башнями.

— Эй. Они воруют наш снег!

Нас немедленно окружила толпа детишек — как Светлых, так и Тёмных, — перекрыв доступ к строительному материалу. Мало того, пока милорд Одхан пытался укатить особо крупный снежный шар, часть нашего строения шустро была разобрана и унесена конкурентами. А поскольку они были мелкими и проворными, у меня не получалось защитить замок от разорения. Потом в нас полетели снежки, пришлось адекватно ответить, потому что стыдно было пасовать перед детской армией — не столько мне, сколько сотруднику Департамента безопасности Светлых эльфов.

Я как раз потирала подбитую снежным снарядом скулу, когда зазвонил айтел во внутреннем кармане куртки. Скорее всего, это мой заказчик, но вдруг отец?! Или мама?! Вдруг, кто-то из мальчиков?!

Нет.

В трубке я услышала грубый голос, говоривший на эльфийском с едва заметным акцентом, выдавая принадлежность к человеческой расе, как и само обращение ко мне:

— Привет, остроухая. Думаешь, до тебя не добраться?..

Первым моим побуждением было тут же нажать «отбой», но я вовремя вспомнила, что разговор прослушивается. Видимо, милорд Одхан пытался мне на это намекнуть, приглядываясь к побледневшему и вытянувшемуся лицу и делая руками какие-то знаки — как будто прикладывал айтел к уху.

Вряд ли здесь кто-то решится открыть стрельбу из-за меня одной — оживлённый парк, общественное место. Тем не менее, во время очередной атаки малышни, мой спутник тут же вынул свой айтел и кому-то позвонил, при этом осторожно оглядываясь и оттесняя меня под сомнительную защиту снежных стен.

— А вы… кто? Я вас не знаю. — Сказала я как можно увереннее и спокойнее.

— Я?.. Скорее, мы.

— Тогда что вам нужно?

— Одна очень полезная вещь, которая стоит хороших денег.

Я скосила глаза в сторону Одхана и вновь увидела, как он подаёт мне какие-то непонятные знаки. Он хочет, чтобы я тянула время?..

Нужно разговаривать с этим неизвестным как можно дольше, чтобы спецслужбы успели выяснить, откуда идёт звонок?..

Но было уже поздно. В трубке раздались короткие гудки, связь прервалась. Я беспомощно развела дрожащими руками. Дети, видя, что двое взрослых уже потеряли к ним интерес, утаскивали остатки нашего недостроенного замка на свой газон. Теперь завибрировал айтел Одхана.

— Откуда звонили?.. Всё-таки Лондон?.. Спасибо. — Закончив разговор, милорд Кенхельм повернулся ко мне. — Кто бы ни интересовался вами, Мирна, следы ведут на территорию Тёмных. Что мы упустили?

Хороший вопрос. Я ведь уже осматривала и ощупывала каждый уголок на своём чемодане и в сумочке, каждый шов и пуговицу на одежде! Одхан сказал мне, что при описи моих вещей в Департаменте безопасности Тёмных была ещё и «просветка», но ничего необычного или странного так и не нашлось!

Скорее всего, произошла какая-то досадная ошибка, и неведомые преследователи ищут не там, где надо!