Чтение онлайн

— Хватит сопли жевать, — твёрдо сказал он. — Сумрак был солдатом. Он погиб в бою. Это достойная смерть. Завтра на рассвете мы продолжаем путь. Наша цель не изменилась.

Он обвёл всех тяжёлым взглядом, задержав его на мне. В его глазах я не увидел ненависти, как у Сокола. Я увидел нечто худшее. Холодное, отстранённое решение командира, который потерял фигуру на шахматной доске и теперь пересчитывает оставшиеся, чтобы продолжить партию.

Мои челюсти стиснулись. Центр города — это осиное гнездо, кишащее тварями, о которых мы даже не догадываемся. Идти туда с наскока, на эмоциях, значит, гарантированно пополнить список потерь.

Я не мог их остановить. Я не их командир. Но я не мог и позволить им бессмысленно погибнуть. Не после Сумрака.

Когда ужин закончился, и бойцы стали расходиться, я догнал Варягина в коридоре.

— Командир.

Он остановился и обернулся.

— Что тебе, инженер?

— Я не смогу вас остановить, это понятно, — начал я без предисловий. — Вы всё равно пойдёте. Но раз уж мы все вместе отправляемся на это самоубийство, я хочу хотя бы повысить наши шансы.

В его глазах мелькнул интерес.

— Говори.

— Ваш БТР — это не просто транспорт. Это наше главное оружие и наша единственная крепость. Сейчас он залатан, но уязвим. Я могу сделать его лучше. Не просто отремонтировать, а улучшить. Усилить броню в слабых местах, модифицировать систему вооружения, повысить проходимость. Но мне нужно время. И помощники.

Варягин долго смотрел на меня, изучая. В его взгляде боролись отчаяние отца и прагматизм командира.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Я дам тебе всё, что нужно. И людей. Но через сутки машина должна быть готова. Успеешь?

— Успею, — твёрдо ответил я.

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, ушёл. А я остался стоять в коридоре, понимая, что только что купил нам ещё день жизни. И теперь от меня зависит, получится ли потратить это время с пользой.

На следующий день, едва проснувшись и умывшись, я спустился в депо. И обнаружил, что не один горю желанием трудиться. Борис и Женя уже находились здесь, готовые к работе. Вскоре к ним присоединились и Ратоборцы: Медведь, Руль и Фокусник. Последней, с нарочито скучающим видом, появилась Искра.

— Ну что, командир, раздавай задания, — фыркнула она, прислонившись к стене. — А то сидеть без дела — это хуже, чем слушать рычание Сокола. Хотя нет, хуже Сокола ничего быть не может.

Машина, пережившая кислотную атаку, выглядела потрёпанной даже после системного ремонта. Но в неё всё же ощущалась мощь, которую необходимо не просто восстановить, а приумножить. Я обошёл бронетранспортёр по кругу, мысленно составляя список доработок. Броня. Колёса. Шум. Три ключевые проблемы, которые требовали немедленного решения.

Хотя нет, с колёсами проблем возникнуть не должно. Здесь есть система центральной подкачки шин, и она полностью исправна. Да и сами шины арочные, что позволит двигаться даже с нулевым давлением.

Одной проблемой меньше. Не придётся измельчать пожарные рукава в резиновую крошку, разводить пенообразователь, засыпать всё это внутрь и сушить до завтра, используя Искру как источник тепла.

— Борис, Медведь, — обратился я. — Ваша задача обшивка. Снимайте все подходящие листы металла с пожарных машин. Двери, капоты, крыши. Всё, что можно открутить или оторвать.

Два берсерка переглянулись, и в их глазах мелькнул азартный огонёк. Кажется, им понравилась перспектива что-нибудь ломать и крушить.

— Будет сделано, командир! — пробасил Борис, и они с Медведем отправились выполнять задание.

— А смысл? — тут же встряла Искра. — Эта жестянка не остановит даже пулю из мелкашки.

— Сама по себе нет, — согласился я. — Но как основа для композитной брони вполне сгодится.

Работа закипела. Борис и Медведь принялись за дело с характерным для берсерков энтузиазмом. Вместо аккуратного откручивания болтов они чаще действовали грубой силой, отрывая металлические листы от корпусов пожарных машин с грохотом, который разносился по всему депо. Вскоре рядом с бронетранспортёром выросла груда капотов, дверей и кусков обшивки.

— Металл есть. Что дальше, командир? — вытерев пот со лба, спросил Борис, явно довольный проделанной работой.

Критически осмотрев «улов», я кивнул. С удовольствием бы переплавил весь этот металл в Тигле, чтобы создать идеально подходящие листы брони. Но без навыка «Разработка Чертежей» мои возможности ограничены выплавкой деталей только к тем чертежам, что у меня уже есть.

— А теперь беритесь за сварочные аппараты и маски, — велел я, кивая на приготовленное оборудование. Сам же мысленно скомандовал: «Инструмент!»

В руке материализовался мой верный разводной ключ. Секунда, и он, вспыхнув голубым светом, преобразился в компактный сварочный аппарат. Пора приступать к основной задаче.

Щелчок поджига. С шипением вспыхнула ослепительно-белая дуга. Я работал быстро и точно. Сварной шов ложился ровно, почти идеально. У остальных тоже получалось неплохо. Кроме меня, за сварку взялись Борис, Медведь и Руль, у остальных не было опыта, так что они просто помогали.

В процессе работы я заметил, как сдружились Борис и Медведь. Два берсерка нашли общий язык без лишних слов. Они соревновались, кто поднимет более тяжёлый лист металла, кто быстрее присобачит его к корпусу.

— Смотри-ка, два медведя в одной берлоге всё-таки ужились, — прошептала Искра. — Ещё немного, и они начнут общаться исключительно рычанием и тычками в бок.

Настоящая боевая дружба.

Я лишь хмыкнул в ответ. Пусть дружат. В нашем новом мире нет ничего важнее, чем крепкое плечо товарища.

Так прошло несколько часов. Приваренные листы с пожарных машин создали внешний слой защиты. Мы намеренно оставляли между ними и основной бронёй БТРа зазор в несколько сантиметров.

— Пространство между слоями заполним асбестовыми полотнами, — объяснил я Рулю, который как раз поднял маску и вытер пот со лба. — Это создаст эффект разнесённого бронирования. Внешний слой примет на себя основной удар, а второй, вместе с асбестовой прокладкой, погасит остаточную энергию.

Я говорил уверенно, хотя не знал точно, поможет ли такая защита против высокоуровневых монстров, которых мы наверняка встретим. Но лучше так, чем отправляться в центр города с истончившейся после кислоты и ремонта бронёй. Вес машины вырос, скорость и манёвренность снизились. Это минус, но в тоже время и плюс. Нас будет труднее перевернуть.

Мы приварили к корпусу дополнительные щитки, прикрывающие колёса. Теперь добраться до них стало труднее. Часть листов мы приваривали под углом, превращая их в острые шипы, торчащие в разные стороны.