Чтение онлайн

По обеим сторонам окна расположились две скульптуры — девушка и юноша, тянущие друг к другу руки. Они казались живыми в бликах единственного источника света — в массивном камине плясало яркое пламя. Тихое потрескивание поленьев и едва различимый пряный аромат придавали этой картине неуловимый флёр очарования.

Я сидела около добротного письменного стола, сложив руки на коленях, как провинившаяся школьница, а в кресле возле камина находился мужчина. Именно его появление помогло мне выбраться из пустоты, затягивающей в смерть. В руке он неизменно держал пузатый бокал с напитком красного цвета. Напиток переливался и сверкал рубиновыми всполохами, отблески которых освещали безупречное лицо аристократа. Всем своим видом мужчина напоминал красивого, но чертовски опасного хищника.

Однако, рядом с незнакомцем я по-прежнему не чувствовала страха и, впервые увидев новый сон, обрадовалась. Хотела поблагодарить своего спасителя, а заодно выяснить, случайно ли он оказался в моём сновидении тогда, что делает в нём теперь… Но по-видимому, мужчина установил здесь свои правила и запреты, потому что я не могла ни шевелиться, ни говорить, и чувствовала себя третьей статуей, украшавшей комнату. Сам же незнакомец разговоры разговаривать не стремился, а лишь молча рассматривал меня.

Никогда не думала, что одним взглядом можно выразить столь богатую палитру эмоций и чувств. Он то пугал сокрушительной ненавистью, то становился задумчивым и отрешённым, то превращался в такой тяжёлый и хмурый, что хотелось уменьшиться в размерах или спрятаться.

Его взгляд дурманил нежностью и лаской, от которых по венам растекалось предчувствие чего-то необыкновенного, а через мгновение становился брезгливым до невозможности, и меня тянуло сбежать, чтобы поскорее отмыться от несуществующей грязи.

Я смотрела на мучительно красивого мужчину и вместе с ним блуждала по заколдованному кругу разрывающих его душу эмоций. Из-за зашкаливающей реалистичности сна сохранить спокойствие не удавалось, и я раз за разом теряла связь с Сердцем Магии, хотя прекрасно понимала, что ниточку, протянутую к Источнику, надо держать непрерывно.

Самое неприятное, что не у кого было спросить совета, как выйти из создавшегося тупика. Глупо, конечно, но на Фаррела я всё-таки обиделась. К Тритису с разговорами о мужчинах лучше не приставать, хотя в общем-то, сны — его вотчина. У Миры и так проблем хватает. Вот, собственно, и всё, кандидаты для выслушивания моих откровений закончились.

Так что разбираться с незнакомцем придётся самой.

***

Конн встретил проливным дождём и отрядами злых стражников на улицах. В отличие от других городов, здесь при входе нас разве что по карманам не обшмонали. Каждого проверили и амулетами, и магическими формулами, пришлось даже постоять в столбе бурлящей энергии, наподобие того, что обездвижил женщину-контрабандистку в Кембре. Начальник стражи оправдывал свои действия тем, что уже несколько дней идут поиски опасных преступников, сбежавших из местной тюрьмы.

— Оборотни среди вас есть? — поинтересовался в самом начале экзекуции хмурый высокий мужчина с глубоким шрамом на левой щеке.

— Нет, — выступив вперёд, ответил наш маг.

Я же замерла, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не бросить взгляд в сторону Тритиса, от которого пошли волны откровенного недоумения. Видимо, поведение Фаррела ему было непонятно. К счастью, остальные тоже не стали комментировать слова мага, даже Сали, за непредсказуемость которой я опасалась больше всего.

— Ладно, а то оборотням сюда ход заказан. Давайте на проверку.

Как так получилось, что все проведённые манипуляции не выявили нашего оборотня — непонятно. Этому же явно удивлялся и сам Тритис. И хотя его эмоции быстро утихли, некоторое замешательство всё же ощущалось.

— Учтите, в городе сейчас тревожно, — напутствовал нас после окончания проверки здоровенный толстый мужик с пышными усами.

Он старательно отводил от меня взгляд, но безуспешно, раз за разом то возвращаясь к лицу, как в трансе блуждая от глаз к губам и обратно, то завороженно шаря по груди и ногам.

— По одному на улицу ни-ни, а вечерами да ночами даже все вместе никуда не ходите. Уж больно банда серьёзная. И как им удалось сбежать — ума не приложу. Сидели-то в разных ямах.

— Маги? — уточнил Фаррел, с лёгкой улыбкой наблюдая за потугами шефа местной полиции.

Остальные стражники вообще неприкрыто косились в мою сторону. Самое смешное — я не сразу поняла, что происходит. А когда поняла — оценила, насколько выгоднее быть некрасивой. Непривлекательная внешность сродни шапке-невидимке, вроде бы ты и присутствуешь, но никому особо неинтересна и потому незаметна.

— Да, среди них есть и маги, и эльф очень сильный, из благородных, страху нагоняет такого…

Мужчина выразительно возвёл глаза к небу, но тут же опять скосил их на меня.

— А что они натворили? — поинтересовался Лэйс.

— Да много чего! У нас же большой город-то, да предместий ого-го сколько! И грабили, и убивали — но это для отвода глаз. Чтобы, значит, не подумали про них, что серьёзные птицы-то. Много набедокурить успели, — толстяк наклонился к Фаррелу и прошептал, — Они магичили чтой-то запретное, — потом опасливо оглянулся, и выпучив глаза добавил, — И даже дочку нашего префекта… того…

Мужик захлебнулся воздухом, и когда я начала думать совсем чёрте что, закончил:

— Чуть не похитили. На этом их и поймали. Всех выловить удалось, — гордо сообщил он, — а потом сбежали.

Да нет, похоже, не всех взяли — явно кто-то помог своим приятелям успешно улизнуть из тюрьмы.

— А что именно они «магичили»? — немного иронически поинтересовался Фаррел, но стражник не обратил внимания на тон мага.

— Никто не знает! Государственная тайна! — и снова некрасиво выпучил и без того круглые глаза.

Странный мужик — суетливый до ужаса, не умеет держать себя в руках… Совсем не подходит для серьёзной должности, каковой я считала должность начальника стражи большого города. Наверно, он просто возглавляет смену охраны у входа в Конн — тогда всё становится более-менее понятным.

Мы поблагодарили стражников и отправились искать таверну для ночлега. Повезло, что пока нас со всех сторон проверяли, дождь закончился, выглянуло солнце и на небе раскинулось разноцветное коромысло радуги.

А вот я всё больше чувствовала себя зверем, загнанным в клетку. Ну или клоуном на арене цирка: все встречные мужчины пялились, некоторые присвистывали, женщины кидали завистливые и злые взгляды. Даже не представляю, чем бы закончилась эта прогулка, не будь рядом моих спутников. В итоге наши мужчины окружили меня со всех сторон, за широкими спинами я неплохо затерялась, и дальше мы передвигались относительно спокойно.