Чтение онлайн

— Спасибо, подойдите, пожалуйста, ко второму столу, — все так же вежливо произнес Окнис.

Девушка послушно прошла дальше. Я встала на ее место. В центре сидел Джейдн.

Вид у него был слегка уставший и недовольный.

— Кладите руки на шар.

Почему-то ладони начало покалывать. Неохотно выполнила просьбу, словив на себе пристальный взгляд Джейдна. От шара к мужчинам потянулись три черные полоски. Они были похожи на ленты густого тумана. И почему-то я с уверенностью могла сказать, что на ощупь они холодные.

Окнис заулыбался.

— Прекрасно.

Я посмотрела на Джейдна. Он стиснул зубы. Понять его реакцию на только что произошедшее было сложно.

Направилась ко второму столику.

— Дира Аела, проходите по розовой аллее, — остановил меня Окнис, указывая рукой на центральную улочку.

— А как же второй стол? — удивилась я.

— Он вам не нужен. Испытание вы прошли.

Я спешила. Прошла? Какие-то три черные ленты определили мою дальнейшую судьбу? Что за испытания такие странные?

Я снова посмотрела на Джейдна. Взгляд сожаления и скрытой грусти. Мой план провалился. Я

прошла во второй тур. Этот мрачный и красивый анклав станет моим домом, а кто-то из воинов —

мужем.

Глава 12

— И что теперь будет? — испуганно спросил Окнис.

Они провели участниц в зал, чтобы те позавтракали, и теперь стояли здесь, ожидая императора.

— Как и прежде делали наши предки, будем выбирать пары, — спокойно сказал Тарим.

— Но укого-то не будет второй девушки для роли любовницы!

— Это отбор, и кому-то не повезет, — усмехнулся Тарим.

— Тебе легко говорить. Блондинка подходит только тебе, на нее никто претендовать не будет, —

зло глянул на него Сабжин.

— Тебе тоже подошло несколько кандидатур.

— Они подошли и остальным воинам, — парировал мужчина.

— Что за шум? — спросил император, появившись в зале. — Уже ведете борьбу за невест?

— Из всех претенденток прошли только одиннадцать. И при этом Нира подошла только мне, а

Стайла — только Тариму, — отчитался Окнис.

— За столько лет такое впервые, — задумался император. — Все было проведено правильно? — он посмотрел на воинов и остановил взгляд на своем сыне.

— Конечно, — кивнул Сабжин.

— Впрочем, этого и следовало ожидать. С каждым годом воины становятся сильнее, их магия —

могущественнее. А человеческие женщины слабы, —опечалился Верган. — Сколько девушек прошло один стол?

— Три.

— Имена.

— Аела, Исана и Браяна, — перечислил один из алфинцев.

— Почему вы не пропустили их через второй стол? Видели же, что дела не так идут, — хмуро поинтересовался император.

— Мы действовали по инструкции, — отчитался Ариг.

— Браяна и Исана одни из первых прошли испытание, — добавил Сабжин. — Мы не могли знать, что остальные окажутся слабыми.

— Как будем решать возникшую заминку с недостающей участницей? — спросил Окнис.

— Не вижу во всем этом проблему, — спокойно сказал Джейдн. — Я говорил, что намерен провести нормальную церемонию. Девушек одиннадцать, вам по две, мне — одна.

Все одновременно посмотрели на сына императора, а потом перевели взгляд на Вергана, ожидая его реакцию.

— Решение моего сына не обсуждается, но он вправе его изменить, — после недолгого молчания вынес вердикт император. — Заприметили уже матерей для своих детей? — пытаясь говорить шутливо, спросил он.

— Девушки потрясающие, — с блеском в глазах восхитился Ариг. — Чего только северянка стоит! —

он мечтательно качнул головой.

— Северянки только с виду неприступными кажутся. На следующее испытание доставим с тех мест побольше красавиц, — усмехнулся император. — Рад, что Кыдана прошла первый тур. Скольким она подошла?

— Двоим.

— Думаю, вам не терпится ближе познакомиться с невестами, — улыбнулся император. — Не заставляйте их ждать.

Воины закивали. Им действительно хотелось приступить к ухаживаниям.

— Сын, ты останься.

Алфинцы поспешно исчезли, оставляя их наедине.

— Папа, если ты хочешь поговорить о моем решении, то я его не изменю. Я рад, что невест оказалось как раз одиннадцать.

— Очень странно, что так вышло, — сел на стул император.

— Испорченных участниц оказалось больше, чем я предполагал. Мы пятерых отправили с позором домой.

— А еще больше меня удивило, что Набьяна не прошла, — словно не услышал объяснений сына император.

— Я удивился бы, если бы она его прошла. Или ты думаешь, что все женщины, которые приходятся любовницами алфинцам, им подходят? — скептически спросил Джейдн. — Не понимаю, для чего тебе было вообще ее сюда привозить? Чтобы с позором отправить обратно к родителям?

— Она продолжительное время являлась твоей содержанкой. Если бы ее тело плохо реагировало на твою магию, которая, хотим мы того или нет, но немного влияет на наших партнеров, то ты не смог бы быть с ней долго, — задумчиво произнес Верган.

— Папа, и скольких бывших любовниц испытывали? Если бы это работало так, то и весь фарс с отбором был бы ни к чему!

Конечно же, Джейдн лукавил. Когда Набьяна положила руки на камень, он приподнял свои над столом. Не хотел дать ей хоть малейший шанс пройти тур.

Зачем отцу нужна была его бывшая любовница, Джейдн не знал, но давать ему повод втянуть себя в эту авантюру не собирался. Еще и ее выходка с цветком. Ему ничего не стоило догнать девушку, которая со слезами на глазах врала, что цветочный горшок зацепила случайно. Если бы бедное растение достигло цели, Джейдн убил бы нахалку. Его испугала эта мысль. Нет, не вероятность убийства, ему доводилось делать это и раньше, а готовность за Аелу уничтожить каждого. Эта невеста засела в его голове и сердце.

— Возможно, ты прав. Я просто хотел сделать для тебя лучше. Все-таки долгое время ты проводил ночи с этой особой. Я ни в коем случае не отговариваю тебя от этого решения, но как бонус хотел предложить эту девушку, — пожал плечами император. — Ты уже определился с выбором жены?

— как бы невзначай спросил отец.

— Еще нет, — соврал он.

— Тогда иди ищи. Тебе с ней жизнь доживать, — хмыкнул Верган.

Джейдн переместился в зал, где отдыхали невесты после завтрака. Воины уже ухаживали за подходящими им девушками.