Чтение онлайн

Длинный бросился к сараю, еще недавно служившему темницей для маленькой принцессы. Он стремительно ворвался в помещение, начал разгребать хлам, заваливавший ведущий в погреб люк. Вопреки предположениям юных сыщиков, этот человек прекрасно знал о старом погребе, доставшемся в наследство от прежних хозяев. Приобретя в собственность этот участок земли, Длинный хотел избавиться от ветхих построек, но потом передумал – погреб под сараем мог послужить отличным тайником – вместительным и надежным.

Открыв крышку люка, преступник нащупал ногой перекладину лестницы и начал осторожно спускаться вниз. Странно, но в подземелье оказалось непривычно светло, похоже, кровля старого погреба частично обрушилась и теперь пропускала солнечный свет. Впрочем, это больше уже не волновало Длинного. Он знал, что, скорее всего никогда не вернется в этот дом. Спустившись на несколько перекладин, он осторожно опустил крышку, и она почти бесшумно закрылась.

Взгляд скользнул по ряду старых бочек, в которых некогда солили огурцы и капусту, остановился на рядах полок, прикрепленных к стене. Мужчина шагнул вперед, потянул одну из них – за ней находилась небольшая, но глубокая ниша. Рука нащупала холодную сталь оружия, объемистые пачки денег…

Рассовав содержимое тайника по карманам, Длинный стремительно побежал вверх по лестнице…

В сарае он увидел Валентину. Женщина уже убрала раскладушку Элизабет и теперь тщательно протирала вещи, на которых могли остаться отпечатки пальцев девочки. Впрочем, в то, что они сумеют обмануть следователей, женщина не верила – маленькая пленница непременно узнала бы место, в котором ее держали почти неделю. Однако Валентина никогда не перечила мужу, исполняя любой его приказ.

– А не могла девочка спрятаться в погребе? Вдруг она нашла люк, ну и…

– Не болтай чепухи! В погребе никого нет и быть не может. Только гнилые бочки. Занимайся своим делом! – с этими словами, преступник выбежал во двор…

***************

Столкнувшись в лесополосе с хозяином мрачного особняка, Леша понял только одно – Элизабет и клоун бежали, и преступник пока не знает, где они находятся. Это было хорошей новостью, но вот куда исчезли Женя и Миша, по-прежнему оставалось загадкой. Быть может, они заняли место принцессы и томятся теперь в старом сарае? Другого объяснения Леше придумать не удавалось – ведь не могли же ребята провалиться сквозь землю?! Ясно было, что их компания вляпалась в скверную историю и теперь явно нуждалась в помощи милиции. Подумав, Леша опрометью бросился к дому «Шерлока Холмса» и его сестренки, намереваясь сообщить взрослым об исчезновении ребят.

Утопавший в зелени сада дом, казался самым уютным и спокойным местом на свете, но Леша знал, что его слова нарушат этот безмятежный покой. Промчавшись по аккуратной, обсаженной бегониями и анютиными глазками дорожке, он вихрем ворвался на веранду. Там его встретила Марья Васильевна, сидевшая в удобном кресле и вязавшая бесконечный полосатый шарф.

– Вот и Леша, - заулыбалась она, увидев мальчика. – А где же Миша с Женечкой?

– Они исчезли, их надо спасать!

– Сейчас придут? Вот и хорошо.

Кажется, старушка вновь ничего не слышала. Леша попытался объяснить ей, жестикулируя руками, но Марья Васильевна в ответ показала на пластмассовую коробочку, которая незаметно примостилась у нее за ухом:

– Я не слышу, Лешенька. Батарейка в слуховом аппарате села. Иди, зови ребят, а то обед остынет.

Леша вышел в сад, не зная, что делать дальше. Увидев полуоткрытую калитку, ведущую во владения Ботаника, он прошмыгнул в нее. «Придется действовать через Костю, у него отец умный, профессор» - решил он. Костю Леша нашел не сразу. Мальчишка находился в оранжерее около диковинной лианы. Костя бросал в жерло огромного нарядного кувшина кусочки какой-то снеди. Теперь, когда стало известно, что непентес не причастен к исчезновению ребят, он смотрелся совсем иначе, превратившись из загадочного чудовища в красивое, но совершенно безобидное растение. Сама мысль о том, что насекомоядную лиану обвиняли в людоедстве, казалась теперь смешной и нелепой…

– Привет, - окликнул худенького паренька Леша.

– Здравствуй…

Хозяин даже не посмотрел на своего гостя. Сделав вид, что занят исключительно непентесом, Костя взялся за пульверизатор. По правде говоря, мальчишке очень хотелось узнать, как обстояли дела у «Шерлока Холмса» и его товарищей, но обида не позволяла проявлять любопытство. Костя все еще злился на ребят за то, что они не взяли его в свою компанию.

– Костя, ты что, уснул?!

– Нет, просто занят. Важные дела. А ребята уже дома?

– С ними случилась беда, боюсь, их похитили те же люди, что и принцессу. Зато Элизабет на свободе. Вернее она исчезла вместе с клоуном, который на самом деле оказался Колей Дубом. Преступник не знает, где они…

Новость оказалась потрясающей. Обида на товарищей мигом улетучилась. Как, Женя в руках у бандитов? И сам «Шерлок Холмс» у них в плену?!

– Надо срочно что-то делать. Пойдем к твоему отцу, пусть он звонит в милицию.

– Его нет дома, - горестно вздохнул Костя. – До чего же не везет сегодня!

– Тогда придется нам самим…

Леша не успел договорить, у ворот послышался знакомый шум мотора, и вот уже мальчишки увидели, как по дорожке к дому идут отец Кости и его темнокожий друг.

– Папа! Папа! – бросился к Ботанику Костя. – Ты нам так нужен, здесь столько всего произошло! Это Леша, друг Миши, он все знает. Клоун и принцесса бежали, а Женю с Мишей похитили бандиты.

– Подожди-подожди… Объясни все по порядку.

Связанного рассказа у Кости не получилось – слишком уж он волновался. Пришлось говорить Леше. Он был отличник и умел четко излагать свои мысли. Петр Романович и Джозеф внимательно слушали рассказ.

– Значит, Лиска жива? Она больше не у этих страшных людей?! Но где же она теперь?! Что задумал этот Коля? – Джозеф схватил мальчика за плечи. Его глаза светились счастьем и тревогой. – Невероятно! Похититель только что звонил из Москвы, назначил на завтра встречу, обещали передать дочку. Значит, это обман… А вдруг клоун обидит девочку? Или это тоже часть придуманного бандитами плана?

Джозеф говорил так быстро, что невозможно было ответить на все его вопросы. Впрочем, этого и не требовалось – отец принцессы был так потрясен неожиданным известием, что просто хотел выплеснуть накопившиеся эмоции.

– Я же говорил тебе, что звонок из Москвы хитрый трюк! А ты сомневался, - не выдержал Петр Романович. – Элизабет все время находилась недалеко от нас.

– Но где она теперь?!

– Спокойно, Джозеф. Скоро мы все узнаем. Идем скорее звонить следователю, милиция должна задержать похитителя, пока он не скрылся. А что касается Коли Дуба, то его несложно будет найти. Этот парень никогда не блистал интеллектуальными способностями. Вряд ли Коля увел Элизабет куда-нибудь дальше своего дома. Там их, скорее всего и следует искать. Видно, клоуна замучили муки совести, и он решил искупить свою вину, - Петр Романович повернулся к Леше. – Пожалуйста, еще раз объясни, что произошло с Женей и Мишей. Эта история меня больше всего тревожит. Элизабет в относительной безопасности, а вот они…