Чтение онлайн

Снова через хоромы, дверями да окнами расписными, и вскоре оказался Холоп у богатого стола, в центре которого сидел барин – дорожный краснощекий человек, а рядом с ним сидела такая же розовощекая женщина, и приходилась она барину супругой. Со вчерашнего дня у Холопа во рту не было ни крошки, и, судя по тому, как его привели, кормить не собирались.

– Что за холопа привели? У меня от него аппетит портится.

Холоп подумал про себя, что этому мерину аппетит вряд ли чем-то можно испортить, тем более его присутствием.

– Охотник новый, Ваше благородие… Попытать счастья хочет служить у Вас.

Холопа тошнило от такой полиелейности. Он вспомнил, что когда с ним так говорили подданные (почти всегда), он принимал это как должное, и ничего не замечал.

«Превращаюсь в мужика» – недовольно подумал Холоп.

– А-а, в охотники… – смакуя вареное яйцо, протянул «барин» – Сегодня вечером как раз выезжаем на охоту… Хотя так неохота… – зевнул он во весь рот. – Но все же. Дайте ему лук со стрелами, собаку… Если будет у меня ужин после нашей охоты, останешься, а если нет…

«Видать, съест на ужин меня», – решил Холоп, не пытаясь скрыть усмешку

– А чего это ты такой довольный, а? – ткнул его сопровождающий.

– Голодный, вот и доволен, – съязвил Холоп.

– Ну, тогда до вечера еще походи голодным… Что поймаешь, то и съедим. – милостиво сказал барин, – Все, уведи его.

На этом прием у барина закончился и Холопа отвели на конюшню.

Тот вопросительно взглянул на сопровождающего.

– А ты что думал? До вечера прохлаждаться будешь? Вот тебе щетка, вилы, подготовь лошадей к охоте.

– Я нанимался охотником, а не конюхом, – начал прекословить Холоп, – А вчера ты вообще счел меня недостойным конюшни, так что, вот. – Холоп пихнул щётку назад командиру.

– Тогда пошел вон, – зло ответил тот, – С тобой тут никто носиться не будет. И барин не очень расстроится, если такая важная птица как ты не соизволит быть у него охотником.

– Я никуда не пойду.

– Тогда взял щетку и чисть лошадь!

Холоп был настолько зол, что если бы мог, казнил дерзящего прямо на месте. Но он не был больше князем, и не мог даже затеять драку. Раньше его ничего не могло остановить, а сейчас ему нужна была работа, чтобы не умереть с голоду.

Поэтому Холопу пришлось задавить свой гнев и гордость, взять щетку и чистить лошадь.

– Так-то. – бросил командир, уходя. Холоп не выдержал и подался вперёд, чтобы ударить нахала, но сжав до выступающих жил на руке щетку, сдержался в последний момент. Командир обернулся, и, увидев Холопа в таком положении, недоуменно крякнул.

– Сумасшедший какой-то.

И с этими словами покинул конюшню, а Холоп остался раскидывать сено, убирать навоз и чистить лошадей. Он стал проклинать день, когда тот родился и день, когда он увидел тот дворец.

– Ничего бы этого не было, если бы не мое тщеславие и алчность! Смотри, др чего ты дошел, убираешь конский навоз! Тьфу!

– Эй, все, заканчивай! – услышал Холоп мужской голос и обернулся, к нему шел еще один «надзиратель» – Собираемся через десять минут.

– Куда?

– На охоту! Не на игрища же.

Вскоре все лошади были снаряжены, барин переоделся, ему помогли влезть на коня, Холоп управился с этим сам. И вскоре целый лошадиный строй помчался друг за другом в сторону леса, который был Холопу знаком с детских лет.

«Это будет несложно» – самодовольно подумал Холоп, въезжая под развесистые сери многолетних деревьев вслед за барином.

Псы бежали следом с лаем, в нетерпении от того, чтобы начать. Начали выслеживать зайца.

– Твой шанс, холоп, – лениво сказал барин.

Холоп начал охоту, пришпорил коня, но тот его затормозил:

– Э-э, ну-ну! Куда вперед меня?!

Холоп понял, что барин недалекий и глупый человек, но вслух сказал другое:

– Может тогда Ваше Высочество покажет как ловить зайца?

– Кто охотник, я или ты?

Холоп не знал что делать, и готов был придушить на месте этого человека, но вспомнил, как его нигде не брали, память о новой рубахе была прямо на нем, и он помнил о том, что то, что он поймает, это и съест. Ему пришлось держаться за барином, держа наготове натянутый лук, но из-за лая собак, громкого голоса барина, который он не собирался делать тише, и из-за топота все имеющиеся зайцы в округе разбежались. Тогда Холоп слез с коня, и, взяв одного пса, направился вперед.

– Куда… – начал было барин, но Холоп его осек:

– Хотите , чтобы было чем трапезничать? Тогда уж потерпите, что Холоп временно впереди Вас!

Не дожидаясь ответа, он затрусил дальше вглубь леса. Конечно, на коне было бы проще, особенно с псами загонять животных в ловушку, но если ему не дают забегать на коне вперед по глупому убеждению барина, то остается только на своих двоих. Холоп смог выследить косулю, схоронился вместе с собакой, и натянул лук, когда она шла на водопой. Но вокруг послышался грохот, стук, трубящий горн.

– Лови ее, лови, моя добыча! – вопил барин, и косуля, конечно же, не став дожидаться, пока ее убьют, ускакала в лес.

– Да вы, совсем без ума?! – крикнул Холоп, в гневе бросая шапку оземь. – Кто так охотится?! Как будто впервые в жизни!

– Да как смеешь мне ты дерзить, холоп?! – завопил барин, даже побагровев.

– У Вас охотиться – себя не уважать! Найду другое место!

– Взять его, посадить в тюрьму! Отдать под суд князю!

– Я… – «Князь», хотел было сказать Холоп, но вовремя замолчал, вспомнив, что он уже не Князь.

Холоп ничего не успел сделать, как его схватили и потащили. Он стал вырываться, но его чем то ударили по голове тяжелым, и он сник. Последней его мыслью перед тем, как уйти в небытие было:

«Язык мой – враг мой»

Очнулся Холоп уже в темной и холодной каменной камере, где, кроме решеточного окна, через которое в камеру поступал воздух, больше ничего не было. Судя по тускнеющему свету за этим окошком, близился вечер. Холоп не знал, сколько времени он уже здесь, сколько он пробыл без сознания. Он приподнялся с пола только для того, чтобы сесть и откинув гулящую голову назад, опереться на стену.