Чтение онлайн

– Да лучше бы ты сдох там на костре, недоделанный тёмный упырок!
– провопила сквозь зубы Ингрид. Никто, кажется, не был так обозлён на волака, как она.
– Ты вообще понимаешь, что натворил?! Да ты!.. Да из-за тебя!.. Да пошёл ты!!!

– Судя по твоему рассказу, инквизиторы выжгли из тебя тьму, - сменил тему Римариус, когда дело стало обретать опасный оборот.
– Частично. Иначе от тебя бы мало что осталось. Твоя душа всё же поражена на две материи, но чёрная магия тебе больше не подвластна. Как вернуть её, я не знаю и никогда не интересовался. Возможно, в курсе инквизиторы, возможно, тёмные или духи. А вообще, связываться с тьмой - последнее, скверное дело, я тебе это уже говорил.

– Великие духи здесь не помогут, - с виноватым лицом подхватил Рахион. Тоже, кажется, опасался, что Грегер и Ингрид сейчас бросятся на Конрада с кулаками. А заодно с ними и вечно ведомый Лексо. За компанию.
– Свою часть сделки они выполнили - освободили тебя от воздействия тьмы и необходимости приносить ей жертвы. Тебе придётся выполнять свою клятву…

– И ты её выполнишь. Уж теперь тебе некуда деваться, - наконец одарил его злобным взглядом вожак.
– А сейчас пошёл вон с моих глаз, поганый ты, строптивый щенок, и жди моих указаний. С завтрашнего дня мы начинаем усиленную подготовку к исполнению пророчества шамана. И только попробуй вновь начать показывать свой гнусный нрав - я от тебя мокрого места не оставлю, гарантирую тебе. Убирайся!

И он убрался. Что ещё оставалось делать? Апатия. Опустошение. Ничего… Взгляды волаков, эльфов и мага давили на психику неподъёмными гирями. В спальне лежала без чувств Зара, и Конрад понятия не имел, как посмотрит ей в глаза. Тьма больше не хотела подчиняться, внутренний зверь стал ему перечить. Избранник ягуара как никогда почувствовал себя жалким и беспомощным. Диона и Гарина, единственные, кто в состоянии помочь продержаться на плаву, опять очень далеко. Оставалось только надеяться, что они найдут, как оправдать перед королевой своё внезапное возвращение.

Свои угрозы Грегер выполнил, и со следующего дня возобновил жёсткую боевую подготовку. Вожак давно уже почуял, что Конрад начинает составлять ему конкуренцию. За время его отсутствия он отточил со своим тениумом новые навыки, подготовился как следует к его возвращению и весь первый день мстительно отделывал подчинённого и в прямом смысле выжимал из него все соки.

Конрад противостоял как мог, но даже единение с ягуаром не помогло справиться с вожаком. Хорошо, что в память о менгельском путешествии остался исцеляющий артефакт кобры, иначе бы волак ещё не скоро смог полноценно передвигаться и держать в руках не то что оружие – чайную ложку. Грегер выместил на нём свой гнев и лишь на следующий день снизошёл до того, чтобы обучить новым навыкам поединка с духом.

Грегер, Рахион и Лексо продолжали что-то обсуждать или спорить, когда Конрад услышал зов Ферзя. Потенциальный тениум для Лексо был обнаружен. Волак обречённо остановился, вытянул вбок руку и выдавил из себя:

– Нам туда.

Дождался, когда к нему обернутся, и пошёл по нужному направлению.

Через пару минут вдали, между деревьями, мелькнул жёлтый отблеск. Вот и дух леса. Волаки и эльф остановились, чтобы не спугнуть его, и Ферзь трусцой засеменил вперёд.

Золотистый силуэт четвероного зверя торопливо сиганул в сторону, но не убежал и вскоре замер на месте. Очертания чёрного ягуара Конрад различал в темноте с колоссальным трудом, провёл по факелу пальцем, погасив огонь, и стал аккуратно подходить ближе. Все остальные сделали то же самое.

Глаза быстро адаптировались. Волаки и эльф всё приближались и вскоре разглядели, что Ферзь стоит напротив духа добермана и ведёт с ним безмолвный диалог.

– Это что, пёс?
– удивился Лексо.

– Похоже, - тихо ответил Грегер.

Доберман резко повернул голову. Вытянутые кверху купированные уши навострились, и дух издал неуверенный рык.

– Лексо, подойди, - посоветовал Грегер.

– А может… не так сразу?
– усомнился Рахион.

– А как?

– Ну не знаю… Постепенно, что ли. Собака всё-таки. Бойцовская!

– Так он же дух!

– Ну и что? Всё равно бойцовский!

Конрад хмуро покачал головой и отошёл от всех подальше.

Грегер и Рахион продолжили препираться, а Лексо недоумевать, пока ягуар смотрел на них, как на откровенных идиотов. Никаких точных знаний, одни лишь авось и абы как. А том, что доберман не бойцовский пёс, а служебный, как ни хотелось, Конрад вслух не сказал.

Дух вопросительно глянул на ягуара, потом, склонив набок голову, на его хозяина и, кажется, почувствовал самого адекватного. Потому что подобрался и решительно пошёл к нему.

По выражению морды Ферзя Конрад понял, что так и должно быть, поймал импульсы краткого инструктажа и зашагал псу навстречу. Лексо бросил факел под ноги и тоже пошёл к духу. Это он, конечно, зря, но Конрад мстительно промолчал. Будет знать, как метаться от одного лидера к другому, как последняя проститутка.

Доберман угрожающе зарычал, но Лексо намёка не понял и продолжил идти к нему. И вот, пёс оскалил клыки и рванул на него быстрее гепарда. Ловким прыжком покрытый золотистым сиянием дух бросился на волака и с лаем чуть бы не вцепился ему в горло. Лексо успел схватить его за фантомную, но ощутимую шкуру на шее и с усилием отшвырнул. Доберман продолжил нападать.

«Ну и долго ты собрался любоваться?
– раздался в голове Конрада его же голос, однако говорил им вовсе не он.
– Потенциальный тениум - особенный дух и с лёгкостью разорвёт человека».

«Да ладно. Забавно же», - криво ухмыльнулся волак.

«Этими мизантропическими замашками ты всё больше напоминаешь своего брата. Ты знаешь об этом?»

«Гадкий кот!»

Выбросив факел, он отправился на выручку Лексо. Доберман вцепился зубами в его левую руку и с рычанием и неимоверной для собаки дурью, кажется, намеревался оторвать. Волак со шрамами на лице сопротивлялся, пытался схватить пса за горло и повалить на землю. Грегер и Рахион замерли в сторонке. Вожак до сих пор наивно думает, что тениумов нужно обуздывать и приручать, как это делала его стая, и Лексо добьётся успеха, сойдясь с духом в поединке.

Насилие - это его метод. Как и у Мортена. Здесь эти двое схожи. Методом приручения Конрада была ласка, Ингрид - дружелюбие, Грегера - смирение. Но никто из них почему-то так и не вспомнил о том, что гадюка, ягуар, лиса и коршун не прикончили хозяев, потому что тениумы не убивают своих носителей. А Лексо носителем пока не является, и у добермана нет никаких оснований его щадить.

Стоило подойти, как пёс отпрянул от Лексо, отбежал на безопасное расстояние и уставился на Конрада. Тот подошёл ближе, вытягивая вперёд руку, и пёс шевельнул носом. Волак коснулся собачьей головы, провёл ладонью от макушки до шеи, затем присел и решительно стал гладить пса уже обеими руками. Дух плюхнулся перед ним и чисто по-собачьи задышал, приоткрыв пасть и высунув язык.

– Не понял, - оторопел Лексо.
– Это ещё что значит?

– То, чего вам не дано, - флегматично ответил Конрад. Золотистый полупрозрачный дух оказался тёплым и мягким на ощупь и совсем не походил на бесплотное существо.
– Духа не захватить ни силой, ни каким-либо другим методом. По предсказанию, носители тениумов - ближайшие мои соратники, но наделять кого-то даром управления духом могу только я.

Лексо болезненно тронул кровоточащую кожу на покусанной руке и негодующе воскликнул: