Чтение онлайн

Люк и Марвин взяли след, как два волка. Отпечатки копыт лошадей вели вдоль края сосновой рощицы между двумя сопками на северо-запад к высоким холмам.

– Здесь прошло больше десяти лошадей, – определил Люк. – Но точно сказать не могу.

Я помахал Гриди, чтобы они шли за шхуной.

Отряд углубился в редкий лес.

Фора у храмовников была около двух часов и скакали они быстро. Мы так никого и не увидели до наступления темноты.

По пути попадались следы крупных зверей. Значит, не так уж бесплодны эти земли. Но унылый пейзаж и небогатая растительность выглядели непривлекательно. Деревья не годились для строительства кораблей, да и дома из таких не построишь. Искривленные от сильных ветров стволы не подходили.

В густом подлеске на кустах росли ярко красные ягоды, несмотря на зимний холод. Мы остановились ненадолго, чтобы выпить воды. Лошади принялись ощипывать ягоды и тонкие ветки с кустов.

Люк и Айк изучали следы, здесь они были не так заметны из-за опавших листьев деревьев.

Как и в Корханесе, резко стемнело. Мы опустили забрала и продолжили преследование.

Впереди по следам храмовников скакали Марвин, Люк и Айк. За ними мы с Марой. По сторонам смотрели Джей и Чек. Итан, Болтун и Юэн держались чуть позади.

У подножия двух высоких холмов я приказал остановиться.

На месте Тоуса я бы оставил трех-четырех лучников где-нибудь на возвышенности за большими камнями. До ближайших подходящих скал было метров двести. Удобное место для засады.

Люк, Айк и Джей спешились. Болтун и Юэн забрали поводья их лошадей.

– Идите осторожно, – сказал я Люку. – Мы вас прикроем.

Марвин, Чек и Мара взяли на прицел группу камней и скал выше по склону.

Парни полезли вверх. Не успели они преодолеть и половину расстояния, как из-за камней раздались крики, переходящие в жуткие вопли. Кричали двое или трое.

Лошади заволновались и захрапели. Парни на склоне присели. Люк оглянулся, знаками спрашивая, что делать.

«Жаль, что я не могу полететь посмотреть».

«Да, очень жаль.»

– Что там могло произойти? – спросил Марвин.

Крики прекратились один за другим, как будто какие-то невидимые враги по очереди расправились с теми, кого Тоус оставил в засаде.

Я махнул Люку, чтобы возвращались.

– Объедем холм слева и посмотрим, что за ним, – я проверил направление ветра. – Потом поднимемся сбоку к тем камням.

Ехать пришлось далеко.

Луна предпочитала прятаться за тучами. Однообразный пейзаж в зеленом свете прибора ночного видения казался абсолютно безжизненным. Жуткие вопли храмовников до сих пор звучали у меня в ушах.

Мы ехали в колонну по два и осматривались. Лошади успокоились и до тех пор, пока мы не начали подниматься в гору, шли быстрым шагом. Но стоило нам повернуть и подняться чуть выше, как они снова захрапели и попятились.

– Кто-то есть впереди, – прошептал Марвин и принюхался. – Но они удаляются.

Ветер дул с той стороны и принес запахи каких-то зверей, которые даже я почувствовал, что говорить о Марвине с его волчьим чутьем.

– Вперед не пойдем, – тихо сказал я. – Сначала нужно посмотреть, что там было на правом фланге.

Я повел отряд обратно к низине и слез на землю. Остальные тоже спешились.

– Итан и Юэн, – приказал я. – Остаетесь присматривать за лошадьми. Айк и Джей проверьте, что впереди в ложбине, далеко не ходите. Чек с Болтуном вернитесь немного назад, чтобы прикрыть с тыла и следите за теми скалами, откуда кричали. Остальные идем вверх направо и заходим к тем камням сзади.

Мы взяли карабины наизготовку. Мара шла рядом со мной, слегка пригнувшись. Мы медленно и почти бесшумно продвигались по косогору, внимательно осматривая каждый большой камень.

Марвин обменялся знаками с Чеком, показывая ему, чтобы они с Болтуном поднимались наверх. Люк зашел с левого фланга. Мы охватили участок на склоне у камней с трех сторон.

Мара и без прибора ночного видения первая разглядела фигуру человека рядом с большим валуном. Она показала мне рукой в ту сторону. Мы осторожно подошли.

Пахло сыростью и дерьмом. Глаза храмовника были открыты. Он сидел, боком привалившись к валуну, и остекленевшим взглядом смотрел прямо перед собой.

Большая рваная рана зияла чернотой – какой-то крупный зверь зубами выхватил кусок мяса в месте, где шея соединяется с плечом. Виднелись оголенные позвонки и ключица.

Рядом с трупом лежал колчан со стрелами, лук и копье с кинжалом валялись в стороне. Все вокруг было в крови. Шлем мы нашли в нескольких шагах. Марвин поднял его и повертел в руке. С одной стороны я увидел большую вмятину от удара.

– Огромный и сильный зверь вроде того медведя-оборотня, – сказал он тихо. – Мощный удар, вот след от двух когтей. Сбил шлем и потом укусил за шею.

Чек тоже наткнулся на труп немного правее. Болтун прибежал оттуда и руками показал, что точно такой же была и рана.

Я посмотрел налево. Люк там присел на корточки и что-то разглядывал на земле, потом показал, что у него там два трупа.

Мы пошли туда.

Эти два трупа были в ужасном состоянии. Кто-то буквально разорвал их на части.

– Когда-нибудь видел такое? – поднял голову Люк.

– Однажды, – хмуро бросил Марвин. – На дороге из Эртуза.

– А, ну да, – понял Люк.

Он поднялся и показал на хороший отпечаток большой лапы в пяти метрах в стороне.

Мара присела посмотреть на этот след.

– Похоже, что это очень большая кошка, – сказала она. – Мой кот оставляет похожие следы.

– Эта кошка больше тигра, – Марвин приложил рядом свою ступню. – А тигров почти не осталось, только парочка очень старых в зоопарке у императора и еще, говорят, есть несколько в Восточной Нивии, в заповеднике бекхаров.

– Интересно, где Тоус и остальные храмовники сейчас, – Мара поднялась. – Может, их тоже уже нет в живых?

– В любом случае, нам нужно убедиться в этом, – ответил я. – Найти останки. Идем к лошадям. Объедем эти горы ближе к побережью и двинемся на север.

Я показал вперед. Там виднелся просвет между гор. Узкая долина, возможно, вдоль какой-то реки. Если Тоус добрался сюда еще засветло, то наверняка решил отправиться той дорогой, а не залезать по крутым склонам и не спускаться с обрывов.