Чтение онлайн

В тот момент, когда Емеля выводил Бурю из конюшни, во дворе показались дьяк и Жар-Птица. Злата еще до конца не восстановилась после недавнего заточения. Светилась не так ярко, как обычно, и как будто немного прихрамывала. Но заявила, что стол №1 из золотых яблок поможет ей быстро восстановиться.

– Куда, царь-батюшка! – запричитал дьяк, - Опять уезжаешь! А ежели снова восстание поднимется? Али Пронский вернется?

– Наместником я оставляю Злату.

– Меня? – удивилась девушка.

Дьяк недовольно закряхтел.

– Я тебе доверяю, - подмигнул я, - Уверен, что больше тебя не сможет провести никакой, даже самый хитрый, боярин. К тому же с тобой остается армия лесных разбойников.

– Они люди вольные. И расстались мы не лучшим образом. Не думаю, что будут меня слушаться.

– А ты попробуй с ними договориться.

– Может лучше останешься?

– Нет, мне нужно вернуть Василису. Да и второй ключ уже пора найти. Кощей явно что-то о нем знает. Так что придется снова связаться с этим костлявым.

– Ну, с богом! – вздохнул дьяк.

Хоть и понятия не имел, о чем идет речь.

Я запрыгнул на Бурю и успел при этом незаметно шепнуть Емеле:

– Присмотри за этой курочкой-гриль. Будь другом!

– Ох, Иван-Царевич, опять службу у меня просишь. Я же так чисто пришел, помочь боярам бока отбивать. Мне бы обратно на печку свою, в деревню…

– Награжу по-царски, когда вернусь.

– Не надо мне твоих наград, Иван-Царевич. Отпусти лучше меня домой.

– Непременно отпущу. Но сначала исполни мой наказ. Я только тебе и Злате могу здесь доверять.

Емеля горестно вздохнул, но все-таки закивал кудрявой головой.

Я свистнул, и Серый подскочил к Буре. Под жилеткой у него громыхала свистнутая бутылка.

Помахав всем на прощание, я погнал Бурю галопом. Серый едва поспевал за ней. Мы быстро пересекли внутренний двор, всю площадь и покинули город через главные ворота. Люди, встречавшиеся по дороге, низко кланялись и снимали шапки. Разбойники (те, что были в состоянии после вчерашней попойки) радостно кричали мне что-то вслед.

Я один раз обернулся и даже издалека увидел яркую золотистую точку, поднявшуюся от дворца. Злата обернулась птицей и проводила нас по воздуху до самого поля.

Как-то грустно снова покидать город. Я ведь только вернул свое царство, а сам опять уезжаю. Ношусь как савраска. Хоть бы один денек посидеть на попе ровно. Теперь я понимаю Кощея, так мечтавшего об отпуске.

Надеюсь, хотя бы Злата в этот раз справится со своим заданием и проследит за порядком. И вернусь я в знакомые палаты, а не руины.

Мы пересекли весь луг. Проскакали мимо избушки лесничего. Тот еще вчера вернулся к себе. И теперь сидел на пороге, тщательно вырезая очередную женскую фигурку из дерева. От награды за помощь в битве здоровяк отказался. Я помахал и ему, пробегая мимо. Хотя мы летели с такой скоростью, что вряд ли он смог нас разглядеть.

Буря и Серый неслись огромными прыжками, пересекая сразу целые леса, поля и деревни. Словно два вихря. И совсем скоро мы остановились перед знакомым жутким замком. Впереди снова был ров с черной, бурлящей жижей. А через него тянулся ветхий деревянный мост.

– Кощей! – гаркнул я.

Даже вороны с карканьем взлетели с ветвей.

– Я пришел! Где ты?

Тишина. Притворяется, будто взрослых нет дома.

– Кладенец, - шепнул я.

– Содержание вредных паров в воздухе составляет…

– Да я не о том. Мост заколдован. Как думаешь – Буря сможет допрыгнуть?

– Даже не знаю, Ванечка. Мост бесконечный. Нет у него на самом деле ни конца, ни края.

– Но ведь Буря была у Яги. Она ведь не обычный конь.

– Попытка – не пытка. Только учти, Ваня: если не получится, мы либо навечно застрянем на этом мосту, либо окажемся на дне рва. А там монстры и бурлящая жижа.

Я повернулся к Серому и похлопал рукой по крупу лошади.

– Мне что, запрыгнуть на лошадь? – удивился тот.

Буря громко фыркнула губами в знак недовольства.

– Попробуем перепрыгнуть мост. Забирайся!

– Ох, не нравится мне эта затея…

– Тебя всегда все не нравится. Залезай уж!

Серый нехотя оттолкнулся от земли и уселся на лошадиной заднице. Одной лапой он обнимал меня, чтобы не свалиться. А другой незаметно достал бутылку и приложился разочек для храбрости.

Буря отошла чуть назад для разбега. Я сузил глаза, вглядываясь в противоположный берег. Отсюда казалось, будто он совсем близко. Но я прекрасно знал, что это иллюзия. И на самом деле мост бесконечно тянется вперед.

Держись, Василиса, я иду за тобой!

– Может лучше здесь Кощея подождем? – предложил Серый, - Еще покричим. Мало ли – не услышал.

– Нет, будем прыгать.

Я пнул сапогами и заставил Бурю помчаться вперед. У самого берега она оттолкнулась от земли и совершила свой прыжок.

Серый боязливо приоткрыл один глаз. Кладенец наверняка тоже зажмурился, если у него есть что-то вроде глаз. А я с самого начала напряженно вглядывался вперед, не мигая.

Буря прыгнула невероятно высоко и далеко. Но даже этой силы оказалось недостаточно. Мы зависли прямо в воздухе. Со всех сторон только серые облака. А внизу – раскачивается на ветру ветхий мост. Не видно ни конца, ни начала моста. И кроме облаков тоже ничего не видно. Даже замок в них потерялся.

Пауза затянулась. Буря продолжала висеть на одном месте в прыжке. А мы с Серым беспокойно ерзали на месте, поглядывая вниз то с одного, то с другого бока. Волк дрожал и прижимался ко мне.

– И долго нам тут еще висеть, Ваня? – всхлипнул он, - Не по себе как-то, больно высоко.

– Сейчас что-нибудь придумаем.

Я попробовал снова пнуть сапогом лошадь. Буря сделала дерганное движение, но не смогла сдвинуться с места. И жалобно заржала, словно извиняясь за свое бессилие.

– Ну все, мы застряли здесь навечно! – вскричал Серый.