Чтение онлайн

И кости срастались. Прорастали поверх них тончайшие нити кровеносных сосудов. Наполнялись призрачной кровью. Принимали на себя тяжесть мышц и кожи...

Мертвец поднял над головой чашу.

– Ибо сказано было, что воздастся каждому по заслугам его!
– сказал он, глядя на лойра Шаннара, и тот вдруг покачнулся.

Упал на одно колено.

Попытался встать.

– Уходим, - Альер растворился в воздухе.
– Как раз, пока им заниматься будут, мы успеем...

...и мысль-то хорошая.

Лойр Шаннар погибнет? Туда ему и дорога. Ричард его предупреждал, но нет... что может кто-то, вроде Ричарда, по недосмотру Богов наделенный силой, понимать в высоком искусстве некромантии?

Нельзя.

Нехорошо и...

...а лойр, если бы ему пришлось решать, вне всяких сомнений бросил бы Ричарда.

– Я не он...

– Конечно, ты куда больший идиот, - отозвался Альер напряженным голосом.
– А теперь послушай... силу использовать нельзя. Он ее просто выпьет.

...жрец был молод.

И красив.

Узкое лицо с хищными чертами. Светлые волосы. Светлые глаза. Румянец лихорадочный. Улыбка... он знает, что мертв и знает, как умер. И пощады ждать не след.

– Иди ко мне, заблудшее дитя, - позвал он, и голос его был трубен. Он заставил стены петь, повторяя простую эту фразу, которая не была магией, но заставила Ричарда покачнуться.

Сделать шаг.

Стиснуть зубы, заставляя себя стоять. А вот лойр Шаннар поднялся.

– Стой...

– И все мы придем к ним, - жрец улыбался, и видны были желтоватые обгоревшие зубы.
– И все мы принесем то, что можем... одни золото...

Перстень упал на алтарь.

– ...другие силу...

Лойр Шаннар вцепился в собственную руку, пытаясь отодрать золоченый шнур.

...а разве Ричарду никогда не хотелось посмотреть, как один из этих, полагающих себя истинными некромантами, будет выкручиваться...

– Эй ты...
– Ричард сам не знал, к кому обращается.
– Отпусти его...

Мертвец не шелохнулся.

Взгляд его был обращен на лойра, который уже избавился ото всех золотых побрякушек.

– ...третьи, лишенные и золота, и силы дадут то, что есть истинная ценность, - голос жреца наполнял храм. И от него, что от вина, голова шла кругом. Ноги и руки делались мягкими, непослушными.
– Свое сердце возложат они на алтарь.

– Я не хочу, - жалобно произнес лойр Шаннар.

Твою...

...это не баб по дивану валять.

– Надо, - жрец был ласков. Он протянул руку и коснулся лица лойра, провел по белой его щеке, то ли утешая, то ли снимая невидимую пыль.
– И сердце твое накормит голодных, даст покой беспокойным...

– Какое полезное, однако...
– Ричард решился.

Он быстрым шагом подошел к лойру и, заглянув в застывшее лицо его, понял: уговаривать бессмысленно. Да и времени на уговоры особо нет.

Ричард перехватил рукоять сабли, примерился и с немалым удовольствием опустил на светлую макушку. Лойр Шаннар пошатнулся.

И рухнул на грязные камни.

– Негоже брать то, что предназначено богам, - заметил жрец с упреком.

– У него свои боги...

– Он просто забыл истинных...

А шелест под крышей стал громче.

Уходить надобно.

– Они давно ушли... и тебе пора...

...ритуалы изгнания духов Ричард помнил распрекрасно, однако крепко подозревал, что жалких его силенок не хватит.

– А его я заберу, - он, не спуская с мертвеца взгляда, опустился на одно колено, кое-как поднял лойра, закинув его на плечо.

Жрец улыбался.

Мягко. Понимающе.

Он не пытался остановить Ричарда. Просто смотрел.

Держал и нож.

И чашу.

И... когда до двери осталось пара шагов, храм вдруг вывернулся, и Ричард вновь оказался у алтаря.

– Оставь, что принадлежит богам, - сказал жрец.

– В бездну, - отозвался Ричард, испытывая преогромное желание выразиться куда более витиевато. Останавливала память.

Оказаться в этом месте без силы... ему и одного урока хватило.

– Я не позволю тебе убить невинного человека.

– Невинных нет. А этот... он убил меня, - жрец поднял руки и на ладонях его проступила кровь.

– Не он, - Ричард положил тело.

Бежать?

Один раз не получилось, значит, и второй не выйдет. А долго с этакой тяжестью на горбу он не пробегает. Остается что?

Договариваться.

– Его тогда и на свете не было-то... и его родителей тоже. Все, что случилось, было давно.

– Я не знаю времени.

Да... договариваться у него никогда не получалось.

– Чего ты хочешь? Мести?

Мертвец смотрел.

И смотрел.

И думал?

Или...

– И я не ошибаюсь. Я помню эту кровь. Но я не желаю мести.

– Тогда...
– Ричард облизал пересохшие губы.
– Тогда чего ты желаешь?

– Свободы.

Упокоения.

Он ведь верил. И продолжал верить, взывать к богам, которые оказались бессильны защитить верного своего слугу в храме. А может, просто не захотели. Может, им и прежде мелкие человеческие игры были лишь забавой...

– И как я...

– ...не вздумай соглашаться, дурень!
– голос Альера донесся откуда-то издалека. Даже не сам голос, но эхо его.

– ...возьми, - жрец протянул что-то.
– Возьми и... прости их, если сможешь. У меня не получилось...

...это оказалось сердцем.

Красным.

Мясистым.

Тяжелым.

Оно вяло дернулось в руках Ричарда, а в следующий миг забилось ровно и спокойно.

В груди Ричарда.

Уже не Ричарда.

...у него было другое имя, но он его не помнил, впрочем, это отсутствие памяти не вызывало беспокойства. В конце концов, было важно не имя, а...

...место.

Храм Всех Богов, один из древнейших в Империи, славных и историей своей, и чудесами, что случались в стенах его с завидным постоянством. Их присутствие здесь ощущалось явственно, наполняя душу трепетом и восторгом, которым он делился с богами.

И был любим.

Как ему казалось.

Сам Император, почтивший их захолустный городок визитом, удостоил его высочайшей милости - лично преподнес черный жертвенный клинок...

...это случилось за полгода до мятежа.