Чтение онлайн

А вот бегала треклятая птичка довольно-таки шустро.

– Еще немного!

– Милостивый сударь, - лойр Шаннар ударил по клюву своей цапли двумя клинками, что заставило птичку отступить и замотать головой.
– Я, безусловно, не имею ни малейшего права осуждать выбранную вами стратегию...

...трепло.

...а главное, хватает же у него дыхания! И умений, если до сих пор не проткнули.

– ...однако позволю себе заметить...

Цапля заверещала вовсе уж оглушительно, пытаясь вскарабкаться на белую гору мавзолея.

– Не останавливайся!
– Альер сидел на камешке, наблюдая за происходящим.
– Я уже и забыл, признаться, что живые так хрупки, но мне бы не хотелось сообщать Оливии о твоей скоропостижной кончине, тем паче, столь нелепой...

Ричард свернул в сторону и прижался к огромной стеле из черного камня.

Сердце ухало.

В боку кололо. А и вправду, давненько он не бегал так... пожалуй, с того самого первого года, когда самомнение его вошло в конфронтацию с реальностью. Помнится, тогда было старое кладбище и пятерка матерых упырей, свивших логово в могиле местной лайры, которая и при жизни-то ласковостью норова не отличалась.

...после то селяне клялись и божились, что смерть ее нисколечко не изменила, даже будто бы краше стала... тогда Ричард до утра бегал и ничего, а тут... стареет?

Или расслабила относительно спокойная жизнь?

По дорожке раздались осторожные шаги. Цапля ступала, танцуя, и все-таки стеклянные коготки царапали гравий. Вот цапля замерла... Ричард видел ее тень в свете старшей луны.

Он перехватил клинок.

Зря, что ли, вытащил его из гробницы? Неужели бы там, средь даров Императору, нашлось бы место обыкновенной сабле? А как же сказки об имперском чудо-оружии, способном рубить с одинаковой легкостью, что гранит, что плоть...

Он сглотнул.

Один удар.

Всего один...

Цапля вытянула шею. И лязгнули спицы стеклянного клюва. Думает? А они вообще способны думать? Вот голова дернулась.

Распахнулись крылья.

Птица перебирала ногами мелко и часто, готовая сорваться в бег, вот только не понимающая, куда именно ей бежать.

Ричард поднял камушек с тропы.

И кинул куда-то в сторону. Шелест заставил цаплю развернуться и вытянуть шею в броске-уколе. Она застыла на мгновенье, а потом развернулась, четко уловив, где он находится.

Теперь цапля подходила не спеша.

...а ведь красивая, бездна ее задери.

...один удар... и глупая надежда на чудо... иначе опять бежать, а много он не набегает. Чувствовалось, что существу этому, не вполне живому, но и не мертвому, несказанно наскучили игры.

Цапля остановилась в трех шагах от Ричарда. Медленно приоткрыла крылья, и тускло блеснули в потемках стеклянные перья... сложилась шея перед броском-ударом.

Закрылся клюв.

– Ну и чего ты ждешь?
– Ричард стиснул рукоять клинка, вслушиваясь в тишину.

Цапля стояла.

И стояла.

– Заряд закончился, - пояснил Альер, возникая между Ричардом и птицей. Он поскреб босую ногу, потянулся и смачно зевнул.
– Все же на редкость бестолковая структура...

– Не скажите, - лойр Шаннар ступал, зажимая правый бок рукавом.
– А моя меня достала.

– Я ж говорил, бегите...

Удар пришелся по касательной, вспоров и куртку из шкуры каменной виверны, и рубаху, и кожу.

– Простите, но бегство не достойно благородного человека, - лойр Шаннар куртку стянул и рубаху с нею, скомкал, прижал к длинной царапине, морщась.
– Но сейчас... пожалуй, я готов согласиться, что поступил несколько... неосмотрительно.

– Бестолково.

– Спасибо, - Ричард покопался в сумке и вытащил склянку с кровохлебкой.
– Покажи. Жечься будет.

Зелье получилось настоявшимся, густым. Маслянистые капли его падали в рану, и лойр Шаннар кривился, но не стонал.

А ведь с двумя Ричард не справился бы.

– Благодарю, - лойр Шаннар склонил голову и представился.
– Генрих...

– Ричард.

– Я знаю.

– Это все очень мило, - Альер обошел цаплю и, поднявшись на цыпочки, заглянул в раззявленный ее клюв.
– Однако есть небольшой шанс, что эти милые птички способны поглощать рассеянную энергию. И я не представляю, сколько времени им понадобится, чтобы ожить...

...а если не они, то еще какая-нибудь пакость.

– Да, пожалуй, ваш знакомый прав...
– Генрих огляделся.
– Как ни прискорбно признавать сие, но это место... вызывает у меня острое чувство неполноценности...

– Это не чувство. Ты и вправду неполноценный...

Альер постучал по цапле кулачком.

...дорожка была пуста.

И чиста.

Обе сестры зависли над кладбищем, которое в рассеянном свете их выглядело вполне мирно. Белели мавзолеи, чернели каменные глыбы памятников...

Стрекотали сверчки.

Где-то там, за границей забора.

...и не отпускало ощущение, что в спину им смотрят. Ричард несколько раз оборачивался, но никого не заметил.

Беззвучно отворилась калитка, чтобы после захлопнуться с премерзким скрежещущим звуком. Генрих вздрогнул и поморщился. Рана, пусть и запечатанная зельем, продолжала кровить. И болела, надо полагать, нещадно, но лойр не жаловался.

Да и вообще...

– С моей стороны не будет ли дерзостью пригласить вас в мой особняк? Ночь на дворе и...
– он остановился у каракового жеребчика, мирно дремавшего в сени тополей.
– Я думаю, у нас есть причина познакомиться поближе...

– Мне бы домой...

...Оливия волнуется.

Наверное.

Да и та рыжая... если все так, как рассказал Генрих, к этой девице есть вопросы...

– Понимаю и... в моем доме хватит места для всех ваших друзей. Я пришлю экипаж.

– С чего такая любезность?

Генрих потрепал жеребца по морде и, со вздохом, взобрался-таки в седло. Потрогал бок. Поправил куртку, лежавшую на плечах этаким плащом.

– Быть может, потому что вы меня не бросили там? Или потому, что теперь знаете правду о... моем великом предке, - его лицо исказилось.
– Я всю жизнь рос в его тени... недостаточно велик для... а на деле...

Генрих сплюнул.

– Дерьмо, - выразился он неблагородно.
– И мне надо с кем-то... кому-то... отец вряд ли поверит, а даже если поверит, то виду не подаст, поскольку семейное имя важнее всего... а еще, быть может, потому что мне интересно, что именно заставило вас рисковать.

Хорошие причины.

Но не для Ричарда.

– Вам мало?
– понимающе кивнул Генрих.
– В таком случае приведу еще одну причину... до меня дошли некоторые... презанимательные слухи о вашей идее, которая еще недавно мне представлялась действительно нелепой, но...