Чтение онлайн

Ее маленькие, словно резные, уши густо покраснели.

— Ерунда! — отмахнулся я. — Я никогда и не претендовал на роль героя. Но давайте все же поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались. А о том, каким должен быть романтический образ покорителя Вселенной поговорим в другое, более подходящее время. Дам вам только один совет: читайте больше о первых звездопроходцах. Вот где и подвиги, и борьба со стихиями, и самопожертвование ради общего блага!

Лойи согласно кивнула.

— Итак? — Я снова встал напротив девушки. — Значит, это вы первая обнаружили труп?

— Да, это так.

Девушка зябко передернула плечами.

— Хотя, признаться, лучше бы этого вовсе не было!

— Расскажите, пожалуйста, подробнее обо всем. Как это произошло? При каких обстоятельствах?

— Мы приступили к разработке нового шурфа, — начала свой рассказ Лойи. — Как обычно, расчистили скалу, изучили мощность залегания рудоносного пласта и уже начали монтировать шурфопроходчиков… Вот тут-то все и произошло! Не знаю, как я оступилась с края площадки, как провалилась в снег? На первый взгляд, казалось, что там не так глубоко, но в этом месте, под снегом, была расщелина в скале, вот в нее-то я и угодила со всего маху. Хорошо еще, что снег там был глубокий, а то, наверное, все кости бы себе переломала. Рубен и Семен поспешили мне на помощь. Верхний слой снега там мерзлый, а под коркой наста он рыхлый. Они вон какие! Не то что снег, дерево под ними не выдержит. Обвалили они на меня целый сугроб! Я, конечно, очень на них рассердилась, а потом вижу… Мама моя! Из снега ноги торчат — человеческие ноги! Понимаете? В общем, я немного испугалась…

— Как же, немного! — усмехнулся Варгаш. — Такой крик подняла, что чуть перепонки в ушах не полопались!

— Хорошо тебе сейчас смеяться! — без обиды воскликнула Лойи. — А каково было мне в ту минуту? Падает на меня этот сугроб, а под ним ноги!.. Человек!.. Мертвый человек!

— Так. — Я задумчиво повертел в руках перчатки. — А как лежало тело?

— На спине, — с готовностью ответила Лойи. — Поза у него была такая неприятная… такая… — Она попыталась изобразить позу трупа. Сморщилась и отвернулась.

— Вы не заметили ничего странного вокруг? — снова спросил я.

— Странного в чем? — не поняла девушка. — В мертвеце?

— И в нем, и в окружающей обстановке. Ну, что-нибудь необычное, неестественное?

Лойи на минуту задумалась, нахмурив брови. Наконец, сказала:

— Пожалуй, ничего особого… Разве что одет он был как-то… Как бы это сказать? Не по сезону, что ли? Легкий комбинезон, летние ботинки… Для наших мест такая одежда не годится.

— Значит, одет он был не по сезону? Понятно. Ну, а еще что? Больше ничего?

Лойи снова наморщила лоб, стараясь припомнить подробности того дня. Через минуту сдалась:

— Нет. Больше ничего не было. Кругом ведь все засыпано снегом. Никаких следов я не видела.

— Труп наверняка сбросили с гравиплана, — неожиданно сказал Рубен Балага, до сих пор молчаливо стоявший у двери.

— Почему вы так решили? — Я быстро повернулся к нему. — Может быть, человек упал в расщелину со склона скалы? Оступился, как и Лойи?

— Видите ли, — спокойно сказал Балага, — если бы вы были там, то сами поняли, что это не так. Высота в этом месте небольшая. Со дна расщелины до верха откоса метра три, не больше. А у мертвеца все кости переломаны и позвоночник. Там кругом снег, так что, чтобы так изуродоваться, нужно было упасть с очень большой высоты.

— Что ж, я не видел тела, но вполне согласен с вами.

— Рубен прав, — вступил в разговор Варгаш. — Этого парня наверняка сбросили с порядочной высоты. Позвоночник у него едва кожу на животе не вспорол!

— В последнее время вы не замечали никаких полетов на гравиплане в окрестностях станции? — спросил я.

Варгаш отрицательно покачал головой:

— Нет. Ничего подобного не было. В этих местах вообще редко кто появляется без особой надобности. Страна Вечной Тени для людей — это, прежде всего, холод, бескрайние снега и вечная ночь. Случайным людям здесь делать нечего.

— А если не случайным? Ведь вам должны доставлять продукты, инструменты, оборудование?

— Верно, — согласился Варгаш. — Раз в неделю прилетает грузовой гравиплан с Базы. Пилот забирает у нас образцы породы и оставляет продовольствие и новое оборудование. Но он человек вполне надежный. К тому же, мы обычно встречаем его около станции.

— Когда в последний раз прилетал гравиплан?

— В среду.

— И все было как всегда?

— Да. Мы взяли коробки с продуктами, погрузили два контейнера с пробными образцами, и он улетел на Базу.

— Гравиплан всегда прилетает в одно и то же время? Не было задержек? Из-за непогоды, например, или поломок?

— Нет. С этим было всегда все четко, точно по графику. Он всегда прилетает в шесть вечера, даже если непогода.

Я встал.

— Мне хотелось бы увидеть труп. Это возможно сейчас?

Варгаш замялся, переглянулся с товарищами. Лойи Симсон зябко передернула плечами. Рубен Балага остался невозмутим.

— Возможно-то, конечно, возможно, — наконец сказал Варгаш. — Только нужно ли? А? Сид? Труп, он ведь сам никуда не уйдет. Лежит он сейчас там же, где мы его оставили. Зачем так спешить? Подумай сам: кругом ночь, снег валит… Что если тебе подождать до утра? У нас как раз и комната свободная есть. К утру, думаю, метель стихнет, да и посветлее будет. Признаться, ребята устали сегодня. Сам понимаешь, работа здесь — не мотыльков собирать на цветах. Места тоже не курорт.

Я взглянул за окно. Клубы снега все так же проносились в свете прожекторов, ветер задувал, казалось, с еще большей ожесточенностью. Припомнилась дорога на станцию, которую мне пришлось проделать пешком по глубокому снегу. Я, конечно же, мог и один добраться до штольни, где лежал труп, только дорогу узнать. Но, сознавая, что в теплой и уютной станции гораздо лучше, чем там, в снежной, пронизанной холодом пустыне, я согласился с доводами Варгаша.

Мне выделили отдельную комнату, если так можно было назвать тесную кабину почти на самом верху наблюдательной башни, где едва помещались стол и откидная койка, и все разошлись спать. Бросив куртку на стол, я критически оглядел свое временное жилище. Расстелил надувной матрац и, не раздеваясь, повалился на него.

Я лежал без сна на спине, глядя в потолок кабины и прислушиваясь к вою ветра за стенами станции. По времени уже близился рассвет, но за окном было все так же темно. Тревожные мысли сменяли одна другую, не давая заснуть.

Что же все-таки произошло здесь? Откуда взялся этот труп? А появился он здесь, скорее всего, давно, видимо, еще до строительства самой станции 57. Версия с грузовым гравипланом, приписанным к станции, на котором могли доставить труп в Страну Вечной Тени, сразу же отпадает. Как выяснилось, гравиплан ни разу не опаздывал с прибытием.

По Терре разбросано множество научных станций: они есть и здесь, на полюсе, и на другом материке, в двух тысячах километров отсюда. Там кругом леса и горы, и люди зачастую оторваны от внешнего мира, вернее мирка — того наиболее освоенного района на Южном материке, где сосредоточились основные базы всех научных экспедиций. Иногда маленькая задержка в доставке необходимых грузов может обернуться непоправимой трагедией. Поэтому все грузовые гравипланы вылетают точно по графику, рассчитанному до минут.