Чтение онлайн

Тьма омыла мои чувства как раз в тот момент, когда дверной проем возник в завихрении.

— Демоны, — резко бросила я, прежде чем выставить щит, чтобы задержать злых сущностей, направляющихся к нам. — Двигайтесь. Живо.

Я позволила им пройти первыми, пока не остались только Брекстон и я.

— Иди ты, — сказал он, — я задержу демонов.

Я покачала головой.

— Нет, тебя подавят в считанные секунды. Я сдерживаю их прямо сейчас, но на нас наступают буквально тысячи. Им нравится держаться поближе к порталу Волшебной страны. Ближе к земле энергии.

Брекстон проворчал, его огромная грудь вздымалась.

— Тогда идем вместе. Никто не остается позади под моим присмотром.

Я знала, что его беспокоит нахождение здесь, когда остальная часть его стаи была на другой стороне моего портала. Я чувствовала то же самое, поэтому просто кивнула и протянула руку, чтобы взять его под локоть. Таким образом я знала, что мы оба пройдем, и я смогу закрыть дверной проем до того, как демоны прорвутся сквозь остатки моего барьера.

Когда мы вынырнули на другой стороне, раздалось несколько вздохов облегчения.

— Ты немного напугала меня, — призналась Грейс, шагнув вперед. — Я не была уверена, что вы успеете пройти.

— Лиззи сдерживала демонов, — сказал ей Брекстон. — Мне нужно было убедиться, что она не осталась.

Не осматривая окрестности, я закрыла портал, убедившись, что ничто не последовало за нами. Когда мне наконец представился шанс оглядеться, мне пришлось моргнуть от неестественной яркости в нескольких сотнях ярдов от нас.

— Цирк Душ, я полагаю, — сказала Джастис, её глаза были прикованы к вспыхивающей и зигзагообразной иллюминации. — Это то место, где должен быть Луи?

— Это то место, где они сказали, он находится, — процедила Джесса. — Пойдем навестим их. — Решимость пролегла складкой на её лбу. — Я готова вернуть его. Мне нужно, чтобы он вернулся.

Все сдвинулись ближе друг к другу, не теряя бдительности, и мы начали идти в направлении огней. С каждым шагом к тому месту я чувствовала угасающую энергию Луи.

Инстинктивно я знала одну вещь наверняка.

Наше время на исходе.

ЛУИ

Бесконечный поток черно-белых образов вспыхивал в моем сознании. Я не контролировал их, и каждый из них посылал во мне чернильные спирали тьмы. Это была их новая форма пытки, и впервые я не был уверен, что смогу пройти через это и не сломаться. Регина… её глаза, расширенные и полные смеха, когда она убегала от меня. Рядом с их домом было поле диких цветов. Она проводила там часы, носясь среди них с корзиной для пикника и ковриком под мышкой на случай, если устанет и захочет прилечь, чтобы поглазеть на облака над головой. Я всегда знал, что смогу найти её там, когда она исчезала.

Постойте… нет. Это неправильно. Дикие цветы любила не Регина.

Их любила Ти.

Я понятия не имел, почему образы Элизабет Терезы — для меня Ти — путались в демонической прогулке по переулкам памяти. Потому что они сестры? Мой разум достигал предела своих возможностей?

Я начал угасать?

Я никогда раньше не путал Ти и Регину. Если не считать того, что они были сестрами, у них было очень мало общего. Регина была высокой и статной, вся из изгибов и мышц. Она была громкой, веселой и склонной к драматизму. Она была «хорошей девочкой», всегда следовала правилам, но в ней была и дерзкая сторона. Она также обожала внимание, всегда хотела, чтобы люди смотрели на неё и ценили её таланты. Ти не была ничем из этого. Тихая и могущественная, она приковывала внимание, даже когда сама того не желала. Кроме того, она была невероятно доброй и умной; она стала моим первым настоящим другом. Она спасла меня от одинокого существования, которое, вероятно, уничтожило бы во мне любую крупицу добра.

И её я тоже потерял.

Дикие цветы исчезли, как и мои печальные воспоминания, и появился другой набор образов.

Нет!

Они наконец-то нащупали рану в самом моем центре.

Тот момент, когда я вернулся домой и нашел Регину бездыханной, когда её кровь и энергия были вырваны из тела… она была не более чем оболочкой. Живая, веселая, упрямая ведьма, которую я любил, ушла.

Меня не было рядом, чтобы спасти её.

Я был занят своими обязанностями колдуна. Тем, чтобы быть сильнейшим магом, который когда-либо существовал. Тем, чтобы быть лучшим.

Я должен был быть дома.

Это было одно из моих величайших сожалений, и видеть её снова было больно так, как ничто другое. Демоны сделали это слишком реальным. Я чувствовал медный запах её крови. Ощущал на вкус оставшийся резонанс её страха и боли.

Гортанный рык вырвался из меня, и так как я не издавал ни звука очень долгое время, это стало победой для демонов. Тело Регины исчезло в моем мысленном взоре, и я попытался продышать свою боль. Однако времени на передышку не было; следующей сценой стала Ти, влетающая в дом и застающая меня скорчившимся рядом с её сестрой. Она кричала и кричала, а затем бросилась прочь. Я оставил Регину и погнался за ней, потому что она была всем, что у меня осталось в мире.

Вместе мы скорбели, а потом я потерял и её.

— Ты потеряешь её навсегда, — прошипел демон, его полупрозрачное тело дрейфовало вокруг меня. — Ту, что хранит твою душу.

Лицо Ти выжглось в моем мозгу, а глухой гул в голове мешал ясно мыслить. Я поймал себя на том, что спрашиваю:

— О чем ты говоришь? — Мой голос был хриплым от долгого молчания. — Та, что хранила мою душу, уже мертва.

Леденящий хохот другого демона. Я не мог отличить их друг от друга, когда они кружились и переплетались вот так. В этой сессии пыток меня окружало по меньшей мере двадцать штук, они смыкали кольцо, и их холод просачивался в мою сущность.

— Неверно, — ответил он. — Ты так глубоко ошибаешься.

Я рванулся в цепях; мои движения были медленными, но решимость добраться до одного из этих ублюдков переполняла меня. Если бы я смог наложить на них руки, я мог бы поглотить их энергию и восполнить свою собственную. Это был крайний вариант, потому что тьма в душе демона должна была куда-то деться, и этим «куда-то» стала бы моя собственная душа, но я был в отчаянии. Должно быть, они это почувствовали — они были достаточно умны, чтобы парить вне пределов моей досягаемости.

— Ты сейчас очень слаб, — сказал демон, кружась буквально у кончиков моих пальцев. — Очень слаб. Не хочешь заключить сделку?

Дно было достигнуто и пройдено давным-давно. Тот факт, что я рассматривал возможность поглощения энергии демона, говорил мне всё, что нужно было знать о моем психическом состоянии. Но всё же я не пойду на сделку. Я не мог. Если мое тело и сила вернутся на Землю с демоном в качестве «пассажира», то миру конец. Как бы сильно я ни хотел прекратить свой плен и страдания, я не мог так поступить с миром. Поглощение части их энергии отличалось от того, чтобы позволить им использовать мое тело и силу на Земле. Первое всё ещё должно было оставить мне некоторый контроль, пока я не смогу изгнать тьму. Второе лишило бы меня свободы воли.