Чтение онлайн

Я слегка отодвинулась и кивнула. Как-то уж слишком дёрганно. Передними лапами… фу, т.е. руками, я опёрлась на колени. Так удобнее. И устойчивее.

– Скажи что-нибудь, – улыбаясь, сказал Марк.

– Ч-ч-то, – прохрипела я чужим голосом.

– Как долго ты была кошкой?

– Д… дол-го.

– А конкретнее? Сможешь вспомнить?

Достал со своими тупыми вопросами. Это об этом он хотел поговорить?! О том, сколько я жила кошкой? Может, он понятия не имеет, кто я такая, а просто пытается разговорить, чтобы узнать обо мне? И потом всему миру рассказать. Ну нет, так не пойдёт! Мало того, что он эксперименты на животных ставит, живодёр хренов, так ещё на таких как я объявит охоту. Я непроизвольно издала звук, похожий на утробное мяуканье. О! Кошкой я тоже так делала.

«Ладно, не хочешь об этом говорить, не надо – внезапно стушевался Марк, отшатнувшись от меня. – Зовут-то тебя как?»

И зачем ему моё имя? Небось, будет про меня информацию собирать. Узнает, из какого я города, Карин там не так много, особенно моего возраста. А затем будет свои опыты ставить. Ещё и про маму узнает. Ну, нет! Пошёл к чёрту, мерзкий человечишко! Опять вырвался угрожающий рык. Ну и правильно. Так гораздо удобнее говорить. И сразу понятно всё.

– Эм, я… не хотел разозлить тебя, – погрустневшим голосом сказал Марк. – Может, ты что-то сама хочешь узнать? Например, про ту комнату, в которую ты так рвалась.

– Ты… – я запнулась, неожиданно вздрогнув от собственного голоса, но это только прибавило мне смелости; пусть знает, что я знаю! – Ты… живодёр.

– Что? – Марк замолчал на несколько минут, прежде чем продолжить. – А с чего ты вообще это решила?

– Ставишь… опыты… на животных.

– Э-э-э… Даже не знаю, что сказать. На каких животных?

– На мне… хотел…

– Опыты? На оборотне? Зачем мне это?!

– Я-то откуда знаю?! – внезапно сказала я, срываясь на крик.

– Так… спокойно. Давай я тебе сначала расскажу про себя, ладно?

– …

– Я – потомственный колдун. Мой род занимается магией уже лет пятьсот. По крайней мере, самые ранние упоминания о моих предках датируются 16-м веком. Ну, моё генеалогическое древо тебя не интересует, да? В общем, я состою в тайном обществе магов и магических существ, вроде тебя. Моя основная специализация – защита от духов, освобождение от одержимости, немного умею снимать проклятия, как и наводить их. Но это не совсем моё направление, так что в этом я не слишком силён. Ещё владею довольно неплохо боевой магией, но она не слишком годится для повседневной жизни. Это так, на всякий случай… Что? Хочешь что-то спросить?

– Ма-ги-ческие су-у-сув-ще-тва…

– Магические существа – полулюди. Они либо одержимы духом по контракту, то есть изгнать его уже нельзя, поэтому они – единое целое. Либо рождённые проклятьем – вроде тебя.

– Проклятье? К…какое проклятье?

– Возможно, кто-то наложил проклятье на твоего предка – отца, мать, дедушку или бабушку. Проклятье оборотней невозможно развеять, такова сила могущественных ведьм. За него отдают бессмертную жизнь, так что только с жизнью его можно и завершить. Ну, умереть, то есть. Если у тебя будут дети, они тоже будут оборотнями. И их дети тоже. И так, пока род не прервётся. Ну, в общем, ты поняла, да?

– Да… я… проклятье…

– Звучит не очень приятно, понимаю. Но! Проклятья не всегда плохие! Оборотни в моём мире очень ценятся. Особенно кото-оборотни, как ты.

– Вы… торгуете нами?

– Ты всё время предполагаешь какую-то гадость, да? Разве владелец кафе торгует своими официантами? А пилоты самолётов стюардессами? Или, может, вызвав такси, ты торгуешь таксистами?

– Я не… понимаю…

– Всё просто. Маги используют магических существ в помощь к своей магии. По сути, мы нанимаем таких как ты на работу, чтобы справляться с более сложными задачи. Так понятно?

– Да…, наверное, ты хочешь… нанять меня?

– Именно! Мне нужна помощь оборотня в одном деле. Если тебе понравится, я буду рад и дальше с тобой работать. Кстати, за это неплохо платят, так что на жизнь тебе будет хватать.

– Погоди… то есть… ты знал. С самого начала ты знал, что я – оборотень?

– Конечно! Стал бы я тащить к себе в дом обыкновенную кошку?

– Но… как? Или для колдуна распознать оборотня так просто?

– Нет, конечно, нет. На самом деле, это невозможно – будь ты хоть трижды сильнейшим магом в мире. Когда оборотни превращаются в животных, они становятся почти невосприимчивы к нашей магии. И ощущаются точно так же, как и другие животные. Именно поэтому многие оборотни предпочитают оставаться в животном обличье, особенно, если скрываются от кого-то. Только сами оборотни могут почувствовать сородича, но только очень опытные на это способны, ведь разница действительно совсем невелика. Что в облике человека ты похожа на самого обычного человека, что в облике кошки. Только поведение твоё может тебя выдать.

– Моё поведение?

– Эм… хм… ты сидишь, как животное. Руки вперёд выставила, в неестественной, неудобной позе. Да и на ногах еле держишься.

– Так ты и понял, что я оборотень? Тогда, в приюте, ты увидел во мне человеческие повадки?

– Нет, ты была самой обыкновенной кошкой. Никакой разницы. Ну, разве что очень злой кошкой, но это никогда не было признаком человека.

– Тогда как ты?..

– О, а тут начинается уже не моя история. Помнишь, я говорил про ведьм, которые могут проклинать людей, превращая их потомков в оборотней? Так вот, одну ведьму я знаю. Накладывала ли она такие проклятия или нет, это мне неизвестно. Как и то, есть ли на ней самой проклятие бессмертия, чтобы наложить такие чары. Зато, как и любые другие ведьмы, моя подруга умеет предсказывать. Ну, или направлять, искать подходящий путь, решение. Сложно объяснить, так как я и сам толком не понимаю, что именно они делают. Просто в какой-то момент ведьма теряет своё имя, приобретая, как они выражаются, “дар судьбы”. И потом эти ведьмы ходят и направляют людей на нужный им путь. Как-то так, наверное.

– Она направила тебя?

– Ну… что-то вроде того. Мне нужна была помощь по работе, я обратился к ней. Думал, уж ведьма-то сможет со мной в паре сыграть. Но нет! Она сказала, чтобы я нашёл проклятую душу, попавшую в клетку. А душа та в обличье – словно отражение самой тьмы. Не смотри на меня так, ведьмы всегда так разговаривают. Со временем, привыкаешь.

– Я ничего не поняла…

– Проклятая душа – очевидно, оборотень. Всякие, конечно, бывают проклятые, но вот чтобы они попали в клетку… Мог бы быть и заключённый, или сама “клетка” была бы метафорой. Но я решил попробовать самый просто путь. Отражение тьмы – тут понятно, чёрного цвета. Вот я и пошёл от ведьмы сразу в первый же попавшийся приют для животных. Оставалось только пройтись по клеткам… а дальше ты и сама уже знаешь.

– Там что, больше не было чёрных котов?

– Ох, ну как тебе сказать… весь смысл ведьминых подсказок в том, что направление уже задано, поэтому нужно просто следовать ему, несмотря ни на что. Когда я увидел первую же чёрную кошку, то решил тебя взять. Ещё в машине, когда я заговорил с тобой, то мне показалось, что ты поняла меня. Я был так рад. Но потом… когда ты стала в квартире вести себя как обычная кошка… и никак не проявляла человеческих повадок. Я уже был готов сдаться. Мне казалось, что ведьма ошиблась. Или я ошибся, кто знает… Как я и сказал, невозможно определить оборотня наверняка, пока не увидишь само обращение. А ещё эта ведьма… так и не ответила мне прямо, всё ли я правильно сделал. Ну что с неё взять…

– Ладно, я здесь… что теперь? Что за работа?

– Тут лучше попробовать разок, сложно объяснить, что именно тебе нужно будет делать. Вместе мы должны будем прогнать одного духа.

– Я не умею прогонять духов… я даже не видела их никогда.

– Да, конечно, я понимаю. Но тебе нужно будет просто помочь мне… ох… как же объяснить?.. Я же говорю, один раз попробуешь и всё поймёшь.

– И как я, интересно, это буду делать, если даже не понимаю, что именно?

– Всё нормально, ты справишься. Поймёшь всё, когда будешь помогать.