Чтение онлайн

— Они вполне самостоятельные, можешь за них не переживать. А потом сходим в кафе? — продолжал сыпать предложениями Егор. — Посидим, поболтаем, кофе попьем…

— Посмотрим, — уклончиво ответила Даша, хотя понимала, что, наверное, уже не сможет ему отказать.

Глава 35

ВЕНЕЦ МАРГОЛЕАНЫ

Когда Игорь Витальевич Макаров упомянул о проклятии похищенного венца, Роман почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Марина Чехлыстова, похоже, ощутила то же самое.

— Проклятие? — заинтригованно воскликнула она, включая диктофон. — Обожаю подобные истории!

— Но о чем, собственно, речь? — спросил Роман.

— Проклятая корона, господин Кукушкин, — усмехнулся Макаров. — Венец Тьмы! Думаю, Мариночка, эта тема будет для вас поинтереснее африканских языческих идолов.

— Несомненно! — закивала Чехлыстова. — Так как насчет подробностей, Игорь Витальевич?

Но Макаров взглянул на дорогие наручные часы.

— А вот теперь мне действительно пора отправляться в офис, — развел он руками. — Уж не обессудьте, господа, дела не ждут. Да и знаю я не так много…

Марина разочарованно выключила диктофон.

— Вот что, я дам вам адрес одной дамы-медиума… — решил Игорь Витальевич. — Зовут ее Вероника, и она — настоящий эксперт в подобных вопросах. Она предоставит вам всю интересующую вас информацию.

— Медиум? — недоверчиво прищурился Роман. — Это что-то новенькое.

— У нее собственный гадальный салон. — Макаров подошел к письменному столу, взял с него блокнот и карандаш и написал адрес. Затем вырвал из блокнота страницу и протянул ее Роману. — Вероника отлично разбирается в различных оккультных артефактах, я и сам неоднократно обращался к ней за информацией. Возможно, узнав об этом венце побольше, вы сами откажетесь от поисков, Роман, — сказал Макаров. — А Решетникову поделом! Как пришло, так и ушло!

— Вы его недолюбливаете? — спросила Марина. — Или мне показалось?

— Недолюбливаю? — воскликнул Игорь Витальевич. — Шутите? Да я всей душой ненавижу и презираю этого мерзавца! Как и всю их семью! Знали бы вы, сколько раз они переходили мне дорогу. Сколько выгодных сделок сорвалось по милости Владимира Решетникова! Нет, уважать мне их совершенно не за что!

Роман ждал каких-нибудь подробностей, но Макаров торопливо начал с ними прощаться. Он и правда сильно спешил.

Выйдя от Макарова, Роман и Марина Чехлыстова отправились на подземную стоянку. Кукушкин поспешил к своей машине, но, к его удивлению, журналистка не отставала от него ни на шаг.

— Ты что, не на машине? — наконец спросил он.

— Добралась сюда на такси.

— Понятно, — вздохнул Роман. — И куда тебя нужно доставить?

— Как куда? — высоко вскинула брови Марина. — К этой гадалке Веронике, разумеется!

— Хочешь со мной? — скептически поинтересовался Кукушкин. — Ты что, серьезно?

— Проклятый Темный венец! — торжественно произнесла Марина. — Какой громкий заголовок! Неужели ты всерьез думаешь, я пропущу такую тему? У меня размер авторских гонораров зависит от количества статей, так что приходится хвататься за любую возможность. Адрес гадалки не потерял?

Пришлось Роману скрепя сердце взять ее с собой. Просто так она от него все равно не отстала бы.

По адресу, который дал им Игорь Макаров, располагалось старинное одноэтажное здание с высокой черепичной крышей, окруженное небольшим уютным палисадником. Дверь дома была не заперта. На всякий случай постучав, но не услышав ответа, они вошли в гадальный салон Вероники. Именно так было написано на латунной табличке, прикрепленной рядом с входной дверью.

Обстановка в гадальном салоне точно соответствовала названию. В тесных комнатах царил легкий полумрак. Повсюду стояли многочисленные ширмы, покачивались бархатные шторы с кистями, закрывающие окна и двери, а стены сплошь были увешаны плакатами со странными оккультными символами.

У входа их встретила невысокая молодая женщина лет тридцати в просторном балахоне из красного шелка. Было в ее внешности что-то экзотическое. Угольно-черные глаза, роскошная грива темных вьющихся волос, ухоженная бледная кожа.

— Здравствуйте, — кивнула ей Марина Чехлыстова. — Вы Вероника?

— Вы не ошиблись. Простите, немного задержалась, — смущенно произнесла женщина. — Обычно я встречаю гостей у порога, но меня отвлек телефонный звонок.

Вероника пригласила их за круглый стол, накрытый красной шелковой скатертью. Когда Роман и Марина устроились на старинных деревянных стульях с высокими резными спинками, она села напротив и начала медленно перебирать старинную колоду карт Таро.

— Итак, хотите узнать будущее или разобраться с прошлым? — поинтересовалась гадалка.

— Мы здесь вообще-то не за этим, — усмехнулся Роман. — Нас прислал Игорь Витальевич Макаров. Он рекомендовал вас как специалистку по старинным предметам искусства...

— Все верно, вы обратились по адресу.

— Но… Медиум? — прищурилась Марина. — Как подобное сочетается с…

— Скорее, гадалка. — Вероника отложила карты в сторону. — Но это всего лишь мое увлечение и способ дополнительного заработка. На самом деле у меня имеется пара красных дипломов о высшем образовании историка и искусствоведа. Если хотите, могу показать.

— Знаю я цену этим дипломам, — отмахнулась Марина. — Как и всем вашим гадальным штучкам. В интернете сейчас все что угодно купить можно, а в нашей газете частенько развенчивают всяких доморощенных шарлатанов.

— Шарлатанов, значит? — Вероника насмешливо приподняла бровь. — Не веришь в гадания? А ну-ка! — Она схватила Чехлыстову за руку, Марина даже не успела отреагировать, и пристально всмотрелась в ее ладонь. — Ты пришла сюда за информацией, — вскоре сообщила Вероника замогильным голосом. — Хочешь узнать о некоем темном артефакте.

Марина испуганно взглянула на Романа Кукушкина.

— А она хороша... — потрясенно прошептала она.

Но тут Вероника рассмеялась и отпустила ее ладонь:

— Десять минут назад мне позвонил Игорь Витальевич и предупредил о вашем скором визите. Давайте так! Заплатите мне за один сеанс гадания по тарифу, и я расскажу вам обо всем, что вас интересует.

— И сколько берете за сеанс? — спросила Марина.

— Три тысячи.

— Сколько? — вытаращила глаза журналистка. — Тоже, что ли, в гадалки податься...

— Идет, — кивнул Роман. — Я заплачу. Так что там с этим проклятым венцом?

— Дайте вспомнить. — Вероника задумалась. — Если не ошибаюсь, впервые информация о венце Тьмы появилась во Франции, в конце семнадцатого века. Вы слышали что-нибудь о деле парижских отравительниц?

— Нет... — недоуменно ответил Роман. — А должен был?

— Вот ведь неуч! — воскликнула Марина. — Я читала об этом. В Версале было отравлено несколько придворных, мужчин и женщин. В деле была замешана фаворитка короля мадам де Монтеспан и несколько ее приятельниц. Во время расследования выяснилось, что все они участвовали в черных мессах и различных колдовских ритуалах.