Чтение онлайн

– В тюрьме им тоже, знаете ли, плоховато будет, - парировала я.
– Бросьте, генерал, я прекрасно понимала, на что иду. Подбросите новую сотрудницу до лекарского кабинета? Вы ведь не пешком?

Лагранд кивнул, зачем-то растирая ладонями виски. Мы действительно проследовали к экипажу, вудя по вензелям на боку - его личному. При этом идущий рядом генерал бубнил что-то о том, что "немыслимое дело" и "как он вообще до такого дошел". Мне хотелось чем-то его приободрить, но, честное слово, было нечем.

В экипаже было просторно, так что мы с комфортом разместились на обитых бархатом мягких скамейках напротив друг друга. И если я с любопытством разглядывала улочки, на которых прежде не бывала, то генерал не сводил с меня взгляда.

Мы в молчании доехали до лекарского кабинета. Толпа вокруг дома рассосалась, а скучающие лессы Лафер в полном тройном составе топтались на крыльце. Едва завидев экипад генерала, они подхватились и мигом приняли то, что в моем мире называется "рабочей позой" для фото. Неестественно задрали подбородки, выгнули спины и выпятили практически отсутствующую грудь.

– Каталог невест, - хихикнула я.

– О чем вы, Аннабель?
– искренне удивился генерал.

– Бросьте, неужели вы не знаете, что на вас открыта настоящая охота? Даже я знаю, хотя мой статус не настолько приближен ко всяким этим вашим королевским тусовкам.

– Тусовкам?

– Приемам, балам, что там у вас еще?
– пояснила я.
– Вы считаетесь завидным женихом, генерал.

– Но я не собираюсь в ближайшее время обзаводиться супругой, - нахмурился мужчина.
– Сейчас у меня другие задачи, боюсь, ни одна женщина попросту не выдержит столь длительного отсутствия супруга.

В груди неприятно кольнуло. Значит, серьезных намерений по отношению к девушкам он не допускает, а поразвлечься с целительницей не прочь? Вот оно как? Только он немного с кандидатурой ошибся. Я не млею перед его обаянием, не таю от его улыбки, а еще мне совершенно наплевать на его статус и деньги.

– Мне кажется, лесс Лафер это не смущает, - ехидно сообщила я.

– Как бы то ни было, я не намерен что-то менять в своей жизни, - отрезал Лагранд.
– Поверьте, статус завидного жениха, как вы это назвали, приносит мне одни проблемы. Ни на одном балу я не могу спокойно поговорить с нужными людьми, кто-то из присутствующих дам непременно требует следующий танец.

– А вы стоите букой и никого не приглашаете?
– развеселилась я.

– Этикет предполагает, что даме нельзя отказывать в маленьких просьбах, - вздохнул мужчина.
– Танцую.

– И ни одна из них не тронула ваше сердце?
– удивилась я. Да быть того не может, чтобы во всем королевстве не нашлось подходящей принцессы для симпатичного вояки.

– Это не ваше дело, Аннабель, - неожиданно резко ответил он.
– Не боитесь сплетен? Мы не выходим из экипажа непозволительно долго.

– Бросьте, генерал, я еду с вами в гарнизон! О нас и без того будут судачить. Но мне, честно говоря, наплевать. Я лишь хотела быть полезной. И совершенно не хотела, чтобы меня наказывали за то, чего я не делала. У вас есть деньги?

Лагранд моргнул раз, другой, а потом уставился на меня так, будто я предложила ему раздеться до портков на центральной площади.

– Деньги?
– переспросил он.

– Ну да, - я повела плечами.
– В кабинете неплохой запас всяких трав и корешков, явно больше, чем есть в гарнизоне. Вы же не думаете, что я собираюсь лечить ваших солдат наложением рук? Нам понадобятся медикаменты, а еще хорошо бы какие-нибудь перевязочные материалы, что-то антибактериальное, противосудорожное... В общем, дайте денег, я сама куплю все, что нужно.

– Нет уж, я пойду с вами, - вдруг сказал генерал.

– Зачем? Вы мне не доверяете?

– Им не доверяю, - коротко ответил он, кивая на лесс Лафер, которые с явной недоброжелательностью косились на экипаж.
– А целитель мне нужен живым и здоровым. Идемте, Аннабель.

Он с легкостью выбрался из экипажа и протянул мне руку, помогая последовать за ним.

– Улыбайтесь, Аннабель, - шепотом приказал он.
– Уж если слухи и поползут, вы хотя бы предстанете в них счастливой.

С каждым шагом, приближающим нас к лекарскому кабинету, я чувствовала, как возрастает напряжение. Целительницы таращились на нас во все три пары глаз, и я понимала, что если бы со мной не было Лагранда, они бы разорвали меня на кусочки. Им для этого хватило бы уже того, что я приехала на его личном экипаже.

Однако, стоило нам подойти ближе, они сделали вид, что справились с эмоциями и даже старательно изобразили улыбки. Выглядело так, словно им одновременно приходится встречать важных гостей и жевать лимон, настолько они были кислыми.

– А вот и я, - бодро воскликнула я.
– Не ждали?

– Ох, Аннабель, - фальшиво радостно всплеснула руками Фанни.
– Тебя уже отпустили? Все в порядке? Как чудесно!

Понимание двуличности милейшей из сестер неприятно укололо. В ее глазах отчетливо читалась ненависть. Да уж, столько лет живу, а отличать хороших людей от гаденьких так и не научилась.

– Все прекрасно, девочки, - улыбаясь так, что уголки губ заныли, проворковала я.
– Знаете, я тут подумала... Мне всегда хотелось посмотреть мир. Так что я приняла любезное приглашение генерала отправиться с ним в незабываемое путешествие.

И ведь ни единым словом не соврала, ну кроме того, что я сама в это путешествие напросилась, а бедняга Лагранд не успел возразить. Вот как и сейчас: вид у моего спутника был несколько удивленный, к счастью, это быстро прошло.

– Мы спешим, - с мягкой улыбкой произнес он.
– Выбирайте, Аннабель.

– Ах, верно, - продолжала я издеваться над застывшими в состоянии крайнего изумления сестрами Лафер.
– Аптечка в дорогу, девочки, не продадите ли мне пару унций необходимого?

– Конечно, милая, - прощебетала Гризельда, открывая дверь в кабинет.
– Ты точно решила? Нам будет тебя не хватать.

– Ничего, вы справитесь, - уверенно сказала я, ощутимо похлопывая девушку по плечу. Она скривилась, но не отошла. Игра с каждым мгновением становилась все интереснее, а в воздухе витало такое напряжение, что его можно было резать ножом, будто масло.

Пока я старательно собирала все необходимое, Фанни пыталась выведать у меня, насколько далеко мы с Лаграндом отправляемся. Я старательно увиливала от ответа, хотя бы потому, что понятия не имела, где там его гарнизон, и как вообще в этом мире что называется. Откровенно говоря, я и название королевства успела забыть. Или мне его не называли? В общем, лучше было не говорить лишнего.