Чтение онлайн

Может быть, пора признать, что всё, произошедшее за последние дни, всего лишь дурной сон… В реальности такая история ни за что не могла бы иметь счастливого финала. Но, возможно, ещё ничто не кончилось?! Может быть, то, что происходит сейчас, – очередная ловушка, очередная каверза судьбы, и теперь рядом нет ни шерифа Кассия, ни адмирала Ариги, никого, кто мог бы помочь. Кстати, почему это место называют Лабиринтом? Не было никакого лабиринта… Была лишь цепочка обстоятельств, и единственным, кто мог бы помешать ему достигнуть цели, был он сам. Стоило хоть раз потерять самообладание, сделать поспешный шаг, принять друга за врага, а врага за друга – и всё… Неумеренность в желаниях вредит вашему здоровью и является угрозой для жизни. Впрочем, ничто в этом мире не безопасно. Всякая жизнь висит на волоске, даже если её хозяин нежится под ласковым солнцем на мягкой траве.

Даже если всё произошедшее было сном, то теперь было бы обидно проснуться от воя сирены на лежанке в своём боксе – узком «пенале», вырубленном в скальной породе безымянного астероида. И шмель улетел… А если бы ему вздумалось вонзить своё жало в щёку или в нос потерявшего бдительность командора, то, пожалуй, и сну бы конец. Эх, насекомое… А ведь могло бы оказать неоценимую услугу: проверить на прочность призрачную грань между несокрушимой реальностью и зыбкой игрой воображения.

То ли реальность возвращалась, то ли игра воображения настойчиво брала верх, но ощущение уходящего сна исчезало. Но и сейчас не слишком верилось ни в шелест трав, ни в гомон птиц, ни в отчаянную голубизну небес, ни в чьё-то спокойное ровное дыхание у щеки.

Он осторожно повернул голову и увидел, что она рядом, что она спит на его плече, положив руку ему на грудь. Нет, так не бывает. Где-то подвох. У этой истории неизбежно будет продолжение, и судьба наверняка готовит какую-то пакость.

Со стороны неба донёсся гул. Сначала тихий, едва слышимый, но постепенно нарастающий. Внезапный порыв ветра смёл облака и качнул верхушки деревьев, а по небесному своду как будто прошла невидимая волна. Что-то похожее происходит, когда в атмосферу входит тяжёлый транспортный корабль. Но что ему делать здесь, на новорожденной планете, координат которой никто не может знать? Случайно мимо пролетал? Впрочем, как-то господа из корпорации должны подводить итоги Игры… Значит, способ есть, раз уж они так быстро примчались. А что… Время – деньги. Прибытку – время, потехе – час. Пусть неудачник плачет. Только тем неудачникам, что остались в Лабиринте навсегда, сейчас не только не до смеха, но и не до слёз.

Принцесса открыла глаза и резко поднялась на колени, опёршись ладошкой на его грудь.

– Тихо! Больно же… – вполголоса произнёс Матвей, удержав её за руку, не давая принцессе встать.

– Что это там гудит? – поинтересовалась она, ткнув пальцем в небо.

– Точно не знаю, но думаю, что господа из корпорации уже прибыли. Хотят поздравить нас со сказочным выигрышем.

– Ты думаешь – что-то не так? – Она уловила иронию в его интонациях и наморщила лобик, выдавая волнение.

– Не знаю. Я не знаю, что у них на уме на этот раз. Так что сначала поиграем в партизан. – Он взял её за руку и потянул в сторону лесных зарослей, до которых было не больше сотни метров.

– Мы что – ползком будем перемещаться по собственной планете? – возмутилась Анна.

– Нет, я думаю, ползком ещё рано. – Командор поднялся на ноги и помог встать принцессе, и в этот момент гул стих. – А теперь – бегом!

Ноги вязли в густой траве, так что стремительного броска не получилось. Едва беглецы укрылись под раскидистыми кронами клёнов и берёз, над поляной завис серебристый катер с открытым верхом и медленно опустился прямо на то место, где они лежали ещё пару минут назад. Через борт неуклюже перелез низкорослый толстячок в рубашке и шортах защитной раскраски, огляделся по сторонам, пожал плечами, но потом вдруг заметил полосу примятой травы, ведущую к зарослям, и пискляво прокричал что-то нечленораздельное. Не услышав ответа, он с трудом перегнулся через борт, достал здоровенное охотничье лучевое ружьё и, беспорядочно тыча стволом в разные стороны, неуклюже зашагал по следам. Вояка он был явно никудышный, да и следопыт никакой. Прежде чем он прошёл полпути до зарослей, где затаились принцесса и командор, трава успела распрямиться, что повергло его в полную растерянность.

– Хоть бы не нашёл… – прошептала Анна чуть слышно.

– Ты его знаешь?

– Да. Конфедент-советник Иона. Из Корпорации. Препротивный тип. Он контролировал мою подготовку…

– Тебя к чему-то готовили?

– Ещё как! А тебя – нет?

– Меня? Готовили. Когда-то. Только не к тому…

Похоже, перешёптывались они недостаточно тихо, и чуткие уши конфедент-советника что-то уловили. Он торопливо двинулся в правильном направлении, раздвигая кусты стволом своего ружья. Но едва он протиснулся в заросли, широкая твёрдая ладонь командора зажала ему рот. От неожиданности советник выронил оружие, и это, возможно, спасло его руку от вывиха или даже перелома. В тот же миг перед ним возникла Анна, ловко запустила пальцы в нагрудный карман рубашки советника, извлекла оттуда переговорное устройство и швырнула его в ближайший кленовый ствол – так что микросхемы брызнули во все стороны, а потом, присев на корточки, выловила из травы ружьё.

– Зря, между прочим, стараетесь, господа, – заявил советник, едва ему вернули дар речи. – На «Ковчеге» точно знают, где вы находитесь, с точностью до метра.

– Где знают? – переспросил командор.

– «Ковчег», чтоб вы знали, это флагман представительского флота Корпорации! – с явной гордостью заявил сановник. – Он сейчас сел в сорока километрах отсюда, и там готовят торжественный приём в вашу честь, господа! Так что не соблаговолите ли вы проследовать к катеру?

– Не могли они прислать кого-нибудь другого… – проворчала принцесса.

– Чем я-то не хорош?

– Вы, советник, прекрасно знаете, что мне вы противны.

– Конечно, можно было послать за вами роту почётного караула, – тут же отреагировал Иона. – Но тогда вы могли бы превратно понять наши намерения. Тем более что я имел возможность заслужить ваше доверие!

– Доверие?! – искренне возмутилась принцесса. – Какое ещё доверие?!

– Разве я и Корпорация в моём лице не выполнили все взятые на себя обязательства?! – раздражённо заявил советник. – Поверьте, для вас это было наилучшим способом решить все проблемы, что создал себе, вам и всей Дарии, ваш уважаемый отец.

– Что с ним?! – Анна резко посмотрела ему в глаза, так что Иона отшатнулся. Он, возможно, и повалился бы навзничь, если бы командор не продолжал крепко держать его за плечи.

– Он… С ним всё в порядке. Отбывает пожизненное заключение. За предательство интересов народа Дарии. Но вы сможете его выкупить. Миллиардов за десять. Предварительная договорённость уже достигнута. Да…

– Десять миллиардов?!

– Да вы и не беспокойтесь. Не пройдёт и трёх недель, и у вас и не такие деньги будут. – Иона распрямился, поправил воротник и торжественно объявил: – Не далее как через полтора часа начнётся неформальная встреча потенциальных инвесторов. Сюда прибыли богатейшие и влиятельнейшие люди с самых успешных миров Лиги. Надеюсь, что вы успеете за это время привести себя в порядок, переодеться и позавтракать?

– А что – могут начать и без нас? – включился в разговор командор, сдавив плечи советника, так что тот взвизгнул.

– Никак… нет. Без вас не начнут. Но все уверены, что вы успеете.

– Я что-то не понял… – Матвей резко развернул Иону лицом к себе. – Так что сейчас будет – приём или неформальная встреча?

– И то и другое. Да отпустите же меня наконец!!! Вместо благодарности…

– И сколько каждый из них заплатил за участие? – Матвей вспомнил Ингрид с Фешенмуна, ту, что купила право сесть с ним за один столик. Здесь, вероятно, цена была куда выше. – А вы не забыли, что всё это происходит на нашей планете? Какова наша доля? Когда мы её получим?

– О-о! Командор! Да вы деловой человек! Но с чего вы взяли, что за участие в неформальной встрече кто-то платил?

– Догадался! Корпорация ничего не делает даром. Господин Стронг бесплатно не чихнёт и не пукнет …

– Никак не ожидал от вас такой мелочности, – с укоризной в голосе произнёс Иона. – В конце концов, в вашем мире пока нет ни конституции, ни налогового законодательства. Так что и претензии беспочвенны. Но в любом случае это вопрос не моей компетенции. Хотите, до начала приёма я вам организую личную встречу с господином Стронгом? Недорого. Но тогда тем более стоит поторопиться.