Чтение онлайн

Один из этих огромных зеленокожих монстров вздумал напасть на бредущую по лесной тропе женщину, и Аделаиде выпал шанс испробовать свой новый меч. По привычке она начала читать ослабляющее заклинание, но с боевым, не магическим, мечом наложение заклятия было таким медленным, что Алойвия сам уже вцепился в ногу уродливого гуманоида, как только тот приблизился к его хозяйке на угрожающую дистанцию, и орк, сообразив, что его добыча не так проста, как ему показалось, с криком бросился в чащу. Аделаида специально оставила свой меч и кинжал в гильдии, чтобы изменить свои старые, привычные приемы обороны и атаки, и лишь растерянно глянула вслед удирающей добыче. Но со следующим орком она не растерялась и, увернувшись от его удара, пронзила гуманоида насквозь несильным, но выверенным ударом в спину.

Пока Аделаида вытирала первую кровь со своего меча, ее обступили несколько восторженных лесорубов.

— Вот так! Бей этих орков! Жизни нет от них! — выкрикнул один из них, тряся топором в воздухе, и остальные повторили его жест.

Аделаида поинтересовалась, отчего же никто не защищает рабочих от диких тварей, да еще и у самых городских стен.

— Да у нас с ними, типа, мирное соглашение, — выпалил другой лесоруб, худой и лысеющий, утирая нос рукавом грязной рубахи.

— Но эти тупые животные не знают чести! — снова выкрикнул первый, и толпа вновь поддержала его дружными возгласами.

— Их вожак, Гозмос, — снова вмешался худой мужчина, — совершенно плюет на все соглашения и одобряет нападения своих соплеменников не только на воинов, но даже на нас, мирных лесорубов, хотя управляющие Орена и так отдают им хорошую часть выкупа в виде домашнего скота и даже оружия. А они его против нас же и используют.

— Пора вырезать их всех!!! — не унимался первый, а толпа с топорами начала уже бесноваться.

— К нам, конечно, приставили охрану, — худой снова шмыгнул носом, пытаясь объяснить ситуацию, — но этого мало: по одному воину на два, а то и три места вырубки. Надо каждой группе дать по охраннику, и еще хотя бы по одному на лесопилку. Вступитесь за нас, миледи. Орки жалуются, что пришли другие племена и вытесняют их. Аделаида осмотрела группу крестьян с топорами. Конечно, они не должны сами себя защищать — у них своя работа есть.

— Помогу, чем смогу… — сказала воительница, похлопывая хлюпающего лесоруба по плечу, кивнула остальным и направилась дальше от города в сторону равнин.

Аллея тополей вывела Аделаиду к широкому тракту, следующему в Гиран. По правую руку от нее простирались непроходимые хвойные дебри, а левее — обширные равнины, принадлежащие ящерам. Люди-ящеры облюбовали это место после того, как были вытеснены с южных территорий. Их престарелый вожак Тэлкин привел свое племя в эти плодородные и обилующие живностью земли, и с тех пор силой дипломатии своих ярчайших лидеров и своей многочисленностью они и по сей день удерживали в своей власти огромную часть земель Орена.

Ящеры договорились с Военным Советом о разрешении рубить деревья по периметру своего лагеря взамен на дешевую броню и орудия труда, но вглубь территории проход посторонним был строго воспрещен. За этим тщательно следили выставленные по кругу поселения ящеров часовые. Люди-ящеры, обитающие под Ореном, являлись довольно продвинутым племенем в плане социального устройства — у них существовала четкая иерархия: от рабочих, охотников и собирателей до воинов, лордов и сюзеренов; было даже что-то вроде воспитательной и учебной системы для молодняка. В данный момент племенем правил шаман Терук, и он же, прекрасно зная человеческий язык, вел все переговоры с властями Орена. Поговаривали, что он даже обладал колдовской меткой и учился магии ветра у одного из человеческих чародеев, но военные уверяли, что это всего лишь сказки, так как примитивные гуманоиды не способны овладеть высшей магией.

Терук по молодости был добр и наивен: он заключил мирное соглашение с людьми и разрешил им беспрепятственно засеивать поля на равнинах, разводить пчел и проводить исследования. Но люди повели себя бесчестно и втайне начали вытеснять самих ящеров с насиженного ими места, за что поплатились полным запретом посещения этих земель.

По равнине до сих пор были раскиданы соломенные хижины земледельцев и разрушенные пасеки в память о временах, когда люди в который раз не смогли ужиться с дружественными к ним существами.

Аделаиде безумно хотелось побывать на равнинах. Ее манили яркие зеленые луга с растущими на них вековыми дубами, пышными кленами и стремящимися в небо высоченными липами. Не решив рисковать, она побрела вдоль дороги, то и дело пытаясь разглядеть хоть что-то за отделяющими равнины от тракта невысокими холмами и пригорками. В некоторых местах вдоль дорог стояли наемники-гноллы, охраняющие подходы к лагерю. Нанятые ящерами, они строго оберегали границы их поселения.

Заметив, что тени от деревьев начали укорачиваться, Аделаида опомнилась: к полудню ее ждали возле военной гильдии, а, прогуливаясь, она совсем забыла о времени. Посетовав, что оставила свиток телепорта в сумке, Аделаида сломя голову понеслась в направлении города. Она бежала быстро, стараясь не глядеть по сторонам. Солнце почти вошло в зенит. И тут из кустов прямо перед ней неожиданно выпрыгнул уродливый орк. Аделаида на бегу сразила его ударом меча, но словно ниоткуда на путницу набросились еще три или четыре зеленых верзилы. Пока воительница безуспешно пыталась бороться с тройкой воинов, Алойвия вцепился в посох похожего на скрюченное чучелко орочьего шамана в попытках вырвать из рук гуманоида его примитивное, похожее на палку оружие.

— Оставь его, — крикнула Аделаида волку, решив, что проще будет просто убежать от медлительных дикарей, чем тратить драгоценные минуты, пытаясь от них отбиться. Меж тем за ней уже гналась целая толпа вооруженных до зубов гуманоидов. Из последних сил Аделаида взбежала на холм и ступила на ведущую к воротам лестницу. Она насчитала ровно девяносто ступеней, когда стрела пронеслась мимо ее уха, а затем еще одна, и еще… Аделаида обернулась: три орка так и остались лежать на нижних ступенях, остальные бросились врассыпную.

— Это что за караван?! — строго проорал Аделаиде в лицо страж-лучник, остановивший ее преследователей.

— Я… опаз… ваю… Прос… те… — задыхаясь, прошептала она, опершись руками о колени.

— Где сэр Ат… болт…? Где сборы?

— Возле гильдии, тут справа, недалеко… Э, дамочка… а этих убирать кто будет? — послышался рассерженный голос за ее спиной, и затем чертыханья, и еще, и уже тише.

Домчавшись до пятиугольного особняка, Аделаида приметила возле входа группу воинов.

— Где тебя носит? — послышался строгий голос мастера Каена. — С утра тебя не видно, уже и в вашей гильдии тебя искал, но там только руками развели. Решил — передумала.

— Нет, я просто погулять ходила, — объяснила Аделаида, придерживая рукой занывший от долгого бега бок.

— Погулять?! — брови старшего мастера взлетели вверх в полнейшем недоумении. — Ладно, — остыл он, — а это еще куда? Псину нельзя.

— Это волк, — обиженно заметила Аделаида, — и он может постоять за себя.

— Нельзя — значит нельзя.

Командир окликнул идущего мима гнома.

— Отведи-ка его в стойла, — приказал он, и Аделаида лишь руками развела, окинув волчонка сожалеющим взглядом.

Когда гном с Алойвией скрылись за поворотом, Аделаида огляделась. Кроме них с Каеном в группе было еще четыре воина: паладин — высокий, статный мужчина, уже не молодой, но в прекрасной физической форме, копейщик — жилистый брюнет с приятными чертами лица, и два лучника, один из которых был светлым эльфом. Они лишь бегло и, как ей показалось, слегка недовольно оглядели ее — ни один из них, так или иначе, не проявил к факту присутствия новенькой в группе никакого видимого интереса. Сам гладиатор был одет в прочные, хотя и не очень изящные доспехи, но два его длинных меча создавали самое угрожающее впечатление.