Чтение онлайн

— А где сэр Атебальт? — поинтересовалась Аделаида у командира, и тот на миг помрачнел, но тут же снова принял суровое выражение.

— Он не идет с нами, — объяснил гладиатор. — Утром сообщили, что сэр Густав плохо себя чувствует: знаешь ли, он уже довольно почтенный господин; и было принято решение, что группу поведу я.

— Не много нас, — с опаской заметила Аделаида.

— Еще двое уже на месте, — уверенно ответил Каен, — не считая госпожи Флер и мастера Фановии, которая любезно согласилась наложить на нас защитные заклинания. Ну все, — обратился он ко всем пятерым, — десять минут — и телепортируемся. — И дальше шепнул уже только Аделаиде — Держись ближе и по возможности не делай резких движений. Меч взяла хоть? Да, вижу.

— Как так телепортируемся? — переспросила Аделаида, тоже шепотом. — Прямо отсюда?

— Ага, — Каен восторженно улыбнулся. — Наше войско поддерживает одна очень могущественная эльфийка. Говорят, ей уже более трехсот лет. Я сам мало что о ней знаю — слышал, что ее отец относился к древнейшему роду эльфийских оракулов. Никто из ребят не знает ее настоящего имени, мы зовем ее Флер. Так вот, она умеет управлять стихиями. Почему она нам помогает? Она одна из первых поняла перспективность союза с людьми. Ее за это предложение в свое время изгнали из деревни, и хоть теперь она снова в почете у эльфов, она сама больше привыкла уже с людьми жить. Она также обладает даром призывания. А еще она, вроде как, подружка нашего Дрозда, — мастер Каен заулыбался, намекнув на связь эльфийки с генералом Клаусом, которого, как Аделаида позже узнала, называли Черным Дроздом.

— Мы окажемся сразу около Ядра? — обеспокоенно спросила Аделаида.

— Конечно, нет, — усмехнулся ее наставник, — если, конечно, не хочешь быть случайно замурованной в стену. Флер выберет максимально свободную площадку: у башни или, возможно, даже на болотах. Держись рядом — мы сразу побежим внутрь. Не отставай — болота опасны.

— Я знаю, была там…

Каен снова посмотрел на подопечную с удивлением и даже неким восхищением. Аделаида не успела задать больше вопросов, так как через секунду гладиатор растворился в воздухе, а еще через минуту и сама она очнулась в холле первого этажа Башни Крумы рядом с остальной группой. Тут же стояла и уже известная ей хранительница портала. Каен с ней о чем-то договаривался, и Аделаиде выдалась минутка рассмотреть своих спутников.

Кроме той четверки, с которой она уже виделась у гильдии, ей на глаза попались еще один светлый эльф — как ей показалось, лекарь — и еще один лучник, человеческая девушка. Она, похоже, была таким же новичком, как и сама Аделаида. Рядом с хранительницей портала стояли прекрасная статная светлая эльфийка в великолепной белоснежной мантии и с длинным посохом в руке и монахиня в старомодном коричневом платье с невзрачной книжкой, зажатой в морщинистых ладонях. Рядом же вертелся изящный единорог с кружевными крыльями, словно сошедший с картинки детской книжки. Эльфийка, вероятно, и есть Флер… А пожилой проповедник — мастер Фановия. Только Аделаида успела это подумать, как нетерпеливый голос лидера подозвал всех к себе.

— Ну, все сюда, живее, — голос Каена заполнил все пространство холла, и вскоре воины сгрудились в его углу.

— Ну что за бюрократия, — проворчал старший мастер себе под нос, — пока все бумаги не предоставил, не соглашалась пускать, еще и с двумя новобранцами вдобавок. Аделаида только фыркнула, а юную лучницу слегка затрясло.

— Объясняю четко, один раз и без вопросов, — продолжил гладиатор, обратившись к новичкам. — Нас в группе восемь человек. Мы, шестеро, бежим к Ядру и будем пытаться усмирить его активность. Аделаида и Катрин, — обратился он к воительнице и лучнице, — у вас особое задание: вы будете дежурить у добавочных телепортов и очень постараетесь не пускать к нам монстров из Башни. Катрин — на первом этаже, Аделаида — на втором. Монстры не сильные, должны быть вам по зубам, но, если что, зовите на помощь друг друга: мы на вас отвлекаться не сможем. Катрин! Это отличная для тебя сольная тренировка. Аделаида, — он посмотрел на темнокожую женщину с полной уверенностью на лице, — когда вернемся в город, получишь свое разрешение и продолжишь заниматься боевыми искусствами. Тебе нужно убить не менее шести монстров, а потом предоставить доказательства: ну, там, обломки… или кожу… Ясно?

Девушки дружно кивнули. Затем мастер Каен, командир их небольшого отряда, живенько объяснил еще раз, что делать, своей группе. Проповедница зарядила оружие воинов магической силой, а следом принялась читать длинные молитвы, зачаровывая паладина и самого Каена, и лишь после этого хранительница портала перенесла компанию внутрь Башни Крумы.

Они оказались в холле меньшего размера, стены которого были исписаны рунами и странными схемами. А покинув холл через огромную арку, Аделаида увидела такое, от чего мельчайшие волоски на ее коже встали дыбом, хотя, может, это случилось из-за присутствия в воздухе мощных электрических разрядов. Аделаиде на миг показалось, что она попала в другое, неизвестное ей измерение. Ее окружала серая мгла, в которой без всякой опоры парили идеально вытесанные из камня мосты, платформы, залы, колонны. Все это убранство попеременно то заливалось странным изумрудным светом, то полностью погружалось в беспросветную мглу. Аделаиде не удалось долго простоять с разинутым ртом — Каен торопил группу вперед. У него не было карты, но он, казалось, знал дорогу наизусть.

— Не растягиваемся, хвост поджать, бежим строго за мной, — растворился его голос в плотном воздухе Башни.

Жутковато было продвигаться по мостам над бесконечной пропастью, хотя и в ширину они были приличные, около четырех метров, но Аделаида ощущала, словно какая-то неведомая сила тянет ее прямо к обрыву. Она с облегчением вздохнула, когда компания оказалась в защищенной стенами комнате, но тут же раздались страшные звуки, засверкали мечи, из-под них забрызгали камни и кровь, и вот — не успела она даже хоть что-то сообразить — они уже были на новом мосту. Пока лучники прикрывали тыл, воины сломя голову вырезали все, что встречалось на их пути. Аделаида даже не успевала заметить, с кем они воюют.

В один миг за ней увязалась какая-то кристальная кошка, вроде той пумы, что она видела в Темном Лесу, магическое создание. Аделаида проткнула зверя мечом, и тот рассыпался на мелкие осколки. А потом к ней подлетело какое-то странное круглое существо с хвостом, но его подстрелила спешащая за темной эльфийкой Катрин. Аделаида одобрительно кивнула девушке, и та робко улыбнулась.

Так воины, узкими коридорами и темными комнатами, расположение которых Аделаида не успевала запомнить, добежали до небольшой площадки с самодействующим телепортом на следующий уровень. В спину им летели молнии — их выпускали магические каменные существа. Благо эти големы были чрезвычайно медлительны, и, увернувшись от пары зарядов, они с легкостью от них оторвались, но не успел отряд отдышаться, как показались тени очередных тварей.

— Ядро знает, что мы здесь, — задыхаясь от бега, проговорил Каен. — Оно пустит все силы на свою защиту. — Ну как, справишься? — он посмотрел на Катрин.

— Думаю, да, — Катрин натянула тетиву, и ходячий кусок камня свалился в пропасть, не успев даже приблизиться к группе на сотню шагов.

— Остальные, двигаемся дальше! — скомандовал лидер.

Телепорт перенес людей и эльфов на второй этаж башни, где их встретил очередной длиннющий мост. Аделаида глянула в пропасть: Катрин стояла далеко внизу; в лучницу летели, одна за другой, голубые молнии. На минуту воцарилась полная тишина, но вот две одновременно выпущенные стрелы отправили очередную тварь в неизведанные глубины таинственной башни. Аделаида решила, что недооценила поначалу эту девушку. Группа двинулась дальше. В первой же комнате на них налетели уродливые создания: мутировавшие ящеры и мандрагоры. В новых залах скопление существ увеличивалось в разы: появились какие-то умертвия и магические сферы, по-видимому, созданные гигантами для защиты Башни. Каен и его команда без колебаний вырезали толпу за толпой. Эльф подлечивал раны. Аделаида все никак не могла сориентироваться и лишь растерянно смотрела, как слаженно работают ребята.

— Не унывай, — дружески толкнул Каен темную эльфийку в плечо у второго телепорта, — будет возможность и у тебя помахать мечом. Вот мы и на месте. Это твоя позиция. Поверь, сейчас сюда прибудет толпа монстров. Мы очень на тебя рассчитываем. Не пусти их к нам — там, на третьем этаже, нас и без них ждет полное безумие.

— Можете на меня положиться, — только и успела произнести Аделаида, как ребята, один за другим, исчезли из виду, и женщина осталась одна в комнате, к которой вели два моста из пещер, набитых монстрами.

Сначала было тихо. Но уже скоро из правой пещеры показалась чья-то безобразная любопытная зеленая морда, а за ней вылез и весь ящер-мутант. Из его открытой пасти с множеством острых зубов свисала густая слюна. Он принюхивался. Похоже, он был слеповат, но легко мог учуять незнакомый запах. Продолжая вдыхать плотный воздух, зверь медленно побрел в направлении телепорта. Тут уж Аделаида не стала ждать: первой она налетела на ящера и со всего размаху отрубила его ужасную голову.

Зверь упал на мост без шума. Но тут в проеме показались еще две такие же морды, и вот уже пришлось уложить двоих таких чудищ, и это создало немало шуму. Подошло подкрепление: сначала на большой скорости с противоположной стороны на Аделаиду полетели два магических шара. Наложив на жертву ослабляющие заклинания, они начали бить ее током с приличного расстояния. Аделаиде пришлось догонять их и рубить своим эльфийским мечом, который от подобной обработки железа серьезно затупился.