Монстры атакуют
Шрифт:
— Да?
— Будь так добр… перестань отвлекать гидреныша.
— Да-да, конечно.
И Теодор спрыгнул обратно в яму, где на куче костей сидел Пинч.
— Удачи, — сказала Вайолет. — Будь осторожен.
— Буду, — ответил Чарли и, улыбнувшись, сказал гидре: — Давай, малыш, иди. Где наша мамочка?
Гидреныш развернулся и затопал назад. Когда он пробирался между взрослыми самцами, Чарли затаил дыхание, моля Бога, чтобы ни один из них не заметил или не учуял непрошеного гостя. К его великому счастью, ни один из самцов даже не глянул в сторону детеныша.
Наконец тот добрался до своей матери.
С близкого расстояния ее брюхо напоминало каменную стену, высокую, твердую и гладкую. Слышалось смачное чавканье — это детеныши гидры сосали ее молоко.
«Расслабься, — приказал себе Чарли. — Будь спокоен».
К счастью, занятые едой малыши не обращали на него внимания. Что касается самки, то четыре ее головы спали, а оставшиеся две полуприкрыли глаза и, казалось, были готовы уснуть в любую минуту. Когда детеныш, под которым висел Чарли, присосался к одному из сосков, Чарли быстро отыскал свободный сосок, из которого сочилась водянистая белая жидкость.
«Молоко! — радостно подумал он. — Молоко гидры! Наконец-то!»
И тут — к своему великому ужасу — он обнаружил, что забыл взять какой-нибудь сосуд, в который можно было бы нацедить молока.
«О нет, — подумал Чарли. — Как же я мог забыть о такой простой вещи? Дурак! Трижды дурак!»
Заставив себя успокоиться, он принялся размышлять. Должно же у него быть хоть что-нибудь, хоть какая-то емкость! Чарли принялся лихорадочно осматривать себя: пояс, ботинки, кошелек… Нет, нет и нет.
Ну же!
Он уже отчаялся, как вдруг…
Гигиеническая помада.
В одном из карманов он обнаружил тюбик гигиенической помады «Флава-крейз».
Вынув тюбик, Чарли вывернул его до отказа, выбросил воскообразную палочку и тщательно выскреб дно. Теперь у него в руках находился маленький цилиндр с колпачком.
«Слава богу, — подумал Чарли, вытирая потный лоб. — Этого будет достаточно».
В конце концов, ректор говорила, что Стражу вполне хватит одного глотка, так что тюбик наверняка подойдет.
Заставив себя не суетиться, Чарли медленно повернулся к брюху гидры, поднял глаза… и прямо перед собой увидел одну из ее голов.
Огромный зверь оскалился, обнажив черны десны и ряд изогнутых длинных клыков размером с бейсбольную биту. Оранжевые глаза самки превратились в узкие щелочки, в которых светилась холодная ярость.
«О нет, — задохнувшись от ужаса, подумал Чарли, — нет, этого не может быть».
— Интересно, как там Чарли? — спросил Теодор.
— Трудно сказать, — ответила Вайолет, вглядываясь в темноту. — Там столько детенышей, что я уже потеряла его из вида.
В этот момент от оглушительного рева гидры-матери содрогнулись стены пещеры, а по поверхности озер пошла рябь. Зверь вскочил на ноги, разинув все свои пасти и щелкая зубами.
— Бегите! — послышался крик Чарли. — Открывайте портал! Тревога! Тревога!
Чарли Бенджамин, казавшийся совсем крошечным на фоне огромной пещеры, во весь дух бежал назад, и все же расстояние между ним и спасительной ямой было не меньше футбольного поля.
— Так я и знал! — горестно воскликнул Пинч, когда со всех сторон ямы взметнулись головы гидр-самцов. В одно мгновение, словно по волшебству, топорик Вайолет оказался у нее в руках. Несколько коротких взмахов — и в яму посыпались головы гидр.
— Открывай портал! — рубя направо и налево, крикнула Вайолет Теодору. — Я их задержу!
Теодор закрыл глаза и попытался вызвать свой самый большой страх…
«Если я погибну, — подумал он, — отец меня прикончит».
Чарли несся по пещере как человек, которого… в общем, как человек, которого преследует разъяренная гидра. На бегу он поднес тюбик к уху и встряхнул его.
Из тюбика послышалось бульканье.
Молоко.
Молоко гидры.
Перед тем как броситься бежать, он все-таки успел нацедить в тюбик молока из ближайшего соска самки.
«Не много, — думал он, — но, надеюсь, этого будет достаточно».
Сейчас ему не помогли даже его необыкновенные способности ловчего — мать-гидра уже настигала его, обдавая горячим, как из печки, дыханием. Чарли знал, что убежать от нее и тем более отразить нападение он не сможет, значит, придется ее перехитрить.
— Держите! — крикнул Чарли и бросил тюбик с молоком в протянутые руки Пинча.
— Поймал! — крикнул в ответ Пинч, увернувшись от пасти одного из самцов; от второго его спас топорик Вайолет.
Пока Теодор возился с порталом, Чарли приготовился открыть еще один — в Тихий океан.
«Влажная уборка, — подумал он. — Наша последняя надежда».
Он зажмурился, вытянул правую руку и начал открывать портал…
Как вдруг снизу раздался мощный глухой гул.
С потолка пещеры сорвались сталактиты и с грохотом, словно копья, вонзились в пол. Вода в озерах выплеснулась из берегов и залила пол, по которому тут же заскользили Чарли и гидра.
«Что происходит?» — подумал он.
Было что-то знакомое в этом гуле, в том, как задвигалась земля…
«Нет, — подумал Чарли. — Нет, только не это!»
Внезапно каменистый пол пещеры взорвался, и из-под земли появилось гигантское червеобразное существо. Его серое тело было размером с корпус ракеты, по обеим сторонам виднелись сотни ног, как у тысяченожки, голова напоминала остроконечный купол вроде гигантского бура. Выбравшись из земли, червь поднялся во весь рост и изогнулся в виде буквы S; показалась голова с двумя темными глазами и шевелящимися усиками-антеннами.
Примерно на середине туловища существа был закреплен сверкающий черный пояс, покрытый красными рунами. Это был четвертый Артефакт Нижнего мира.
— Приветствую тебя, Чарли Бенджамин, — глухим голосом произнес Повелитель.
— Привет, Слаггурон, — ответил Чарли.
Глава 11
Слаггурон непоколебимый
— Ты меня знаешь? — удивился Третий из тех-у-кого-есть-имя.
От его громового голоса пещера вздрогнула.