Чтение онлайн

– Что именно? – нахмурился Маджестор, подзывая Наставника.

– Они отклоняются от намеченного плана.

– Кто? Строители? – спросил Гладиатор.

– Нет, Маджестор. Волна Аннигиляции. Они...

На голограмме снова возник Аннигилятор. Он кричал, отмахиваясь от тучи насекомых.

– Предали! Меня предали! Как?! Почему?

Он пропал с голографического экрана.

– Они атакуют друг друга, – заметил Наставник. – Пожирают себе подобных. По-видимому, Строители нашли способ управлять этими существами, выяснили то, что не знал Аннигилус. С такой скоростью самоуничтожения Волна Аннигиляции прекратит свое существование за несколько минут.

Будто в подтверждение его слов армия насекомых продолжила пожирать сама себя. Корабли Волны Аннигиляции нападали друг на друга, а Строители отделались минимальными потерями.

Вскоре все было кончено.

– Это была наша последняя надежда. – Гладиатор изумленно смотрел на экран. – Наша последняя попытка. – Он обратился к Наставнику: – Позовите моего сына. Вызовите всех Суперстражей и Пограничников.

– Маджестор...

– Нет. Не называйте меня так. Я умру, как жил, Гладиатором, Претором Имперской Гвардии. Это конец, друг мой. Спасти нас может только чудо. Мы погибнем... и я встречу смерть лицом к лицу.

* * *

А В ДРУГОМ ОТСЕКЕ того же космического корабля собрались Садовники, чтобы взглянуть на свою Богиню. Капитан Вселенная неподвижно лежала в медицинской капсуле. Она по-прежнему дремала, а капсула следила за ее состоянием. Ведь это была просто женщина, человек, но в то же время нечто гораздо большее.

– Все дело в расчетах, – сказал Экс Нихило. – Чудо, конечно, тоже имеет значение, но надо учитывать вероятности... У разных народов разные определения этого понятия.

Бездна кивнула.

– Один ши’арец назвал это «Хол’сайфер» – событие, которое происходит однажды в сто миллионов микроциклов. Пятая максима стронциан говорит, что это случается однажды в пятьдесят миллионов. А люди, согласно закону Литтлвуда, уверяют, что чудо происходит каждый миллион секунд. – Экс Нихило взглянул на сестру. – Но мы-то лучше знаем! Мы больше видели, больше испытали, и мы знаем, что шансы на чудо приблизительно равны один на миллиард. Ты никогда не думала, отчего так?

Вопрос, конечно, был риторическим, но Бездна все же ответила:

– А еще мы знаем – и это факт, – что таково же соотношение зарождения жизни в подходящих мирах. Разумный мир в нашей Вселенной был создан, чтобы растить примерно два миллиарда обитателей. А еще мы знаем, что всех спутниц Садовников и Садовниц убили Строители. И каковы же шансы на выживание одной Бездны? Каковы шансы одного существа найти идеального спутника жизни? Неужели это не чудо?

– Довольно, – улыбнулся сестре Экс Нихило. – О возможностях и шансах мы можем рассуждать весь День, как уже делали не раз. Но сейчас повсюду вокруг нас гибнет Вселенная. – Он обращался к другим Садовникам, печально глядевшим на умирающую богиню. – Разве можем мы бездействовать? Ведь мы – Садовники! Мы сама жизнь!

Он вытянул вперед руки, и другие Экс Нихили медленно последовали его примеру. Они поняли, что он сказал, и – что гораздо важнее – поняли, как он предлагал действовать.

– Братья и сестры! Те, кого мы создали и вели по верной дороге, нуждаются в чуде. И они правы! Нам нужно чудо. Нам нужна жизнь!

Золотистая кожа Экс Нихило излучала теплое сияние, сливаясь с потоками света, исходившими от других Садовников, когда они соединили руки и направили один-единственный яркий луч.

Впервые за долгие дни тело в медицинской капсуле шевельнулось. Женщина открыла глаза, и из них брызнули струи такого же золотистого света. Она глубоко с наслаждением вдохнула:

– Аа-а-ах-х-х...

Капитан Вселенная очнулась и увидела окруживших ее преданных друзей. Экс Нихили взглянули на свою работу и решили, что она выполнена хорошо. Бездна потянулась к проснувшейся разумом и коснулась ее памяти.

Перед Садовниками лежала обыкновенная женщина, человек, гуманоид.

Однако разум внутри этой формы был далек от человеческого.

* * *

ТАМАРА ДЕВО никогда не могла похвастаться крепким здоровьем. Она знала, что умрет, прожив отпущенный ей срок. Когда Строители напали на Галадор, ей казалось, что пришел ее последний час, Капитан Вселенная не выдержит и погибнет.

А потом она очнулась среди тех, кому сама дала жизнь и кто теперь дарил жизнь другим.

– Я спала, – обратилась она к Бездне. – Помню, яркую вспышку, взрыв... трясло, давило... а потом ничего.

Ее голову окутала тьма, в которой мерцали призрачные звезды, и Капитан Вселенная воспарила над капсулой, едва не ставшей ее гробом.

– Близок тот день, когда я закрою глаза навечно, – добавила она, – но не сегодня.

– Нет, – согласилась Бездна, – время еще не настало, Мать. Твои первенцы совершенно отбились от рук.

– Ах, да... – вздохнула Мать. – Понимаю.

* * *

ЗА ЕЕ СПИНОЙ воины Ши’ар с союзниками собирали силы. К ним присоединились и Мстители, готовые к смерти. Перед ней был флот Строителей.

На флагманском корабле без предупреждения открылся портал. Из него выплыло нечто, какой-то сгусток жизненной силы, которую Строители когда-то боготворили. Создатель, ответственный за все происходящее на корабле, оглядел гостью с нескрываемой злобой.

– Это невозможно! – воскликнул он.

Сила жизни не появлялась перед Строителями более миллиона лет.

– Здравствуйте, – поздоровалась с детьми Мать.

– Алефы, уничтожьте ее! – приказал Создатель, указывая на Мать.

Роботы, запрограммированные беспрекословно подчиняться любому приказу, зарядили оружие.

Капитан Вселенная взглянула на металлических помощников Строителей и решила, что с них хватит. Она взмахнула рукой, растопырив пальцы, и мгновенно уничтожила всех Алефов. Там, где они стояли, полыхнуло белым, и роботы исчезли.

– Почему вы это затеяли? – со спокойным любопытством спросила она главного Строителя на корабле. – Когда вы пошли путем смерти? Даже перестав поклоняться мне, вы боготворили жизнь. Так почему все так изменилось?

– Потому что Вселенная умирает, – сверкнув кроваво-красными глазами, объявил Создатель. – Ты умираешь!

Она улыбнулась под скрывавшей ее лицо маской. Это была грустная улыбка, но все же...

– Я знаю.

Создатель оглянулся на других Строителей и снова посмотрел на собеседницу.