Чтение онлайн

Красавица изумленно смотрела на него во все глаза.

— Если так, то ты предал свою душу, — медленно произнесла она. — Ты препоручил ее своему господину. Я этого не сделала, Тристан. Моя душа — всегда моя. И это единственное, чем на самом деле может обладать раб. И я совсем не готова ее лишиться. Я могу всем телом отдаться капитану, или его солдатам, или трактирщице — но моя душа принадлежит только мне, и никому больше. Я покинула замок не для того, чтобы обрести любовь, которой не смогла найти там. Я хотела, чтобы меня низвергла и растоптала грубая сила куда более суровых и безразличных господ.

— И ты сама к ним тоже совершенно безразлична? — удивился принц.

— Я настолько же интересуюсь ими, насколько они интересуются мной, — парировала принцесса. — Не больше и не меньше. Возможно, со временем моя душа и изменится. Возможно, я просто пока не встретила своего Николаса, своего королевского летописца, — улыбнулась она.

Тут Красавица вспомнила о кронпринце. Девушка не любила его, он вызывал у нее лишь улыбку. Леди Джулиана волновала ее и пугала. Капитан стражи возбуждал, изумлял, доводил до изнеможения. Госпожа Локли ей в глубине души нравилась, несмотря на весь внушаемый этой женщиной страх. Но и не более того! Никого из них Красавица не любила… И притом все же испытывала в этом городке упоение и восторг от осознания собственной принадлежности, говоря словами Тристана, некоему великому замыслу.

— Просто мы с тобой два совершенно разных раба, — сказала она, усевшись поудобнее и сделав большой глоток из кубка. — И мы оба счастливы.

— Жаль, что я не совсем тебя понимаю! — тихо произнес Тристан. — Неужели тебе не хочется, чтобы тебя любили? Неужели не хочешь вместе с болью получать и нежность?

— Тебе и не нужно понимать меня, любимый, — качнула она головой. — К тому же нежность мне тоже достается. — Она помолчала, пытаясь представить близость Тристана с Николасом.

— Под рукой моего господина я буду раскрываться все сильнее и глубже.

— А моя судьба, — ответила принцесса, — тоже получит свой отправной толчок. Когда я увидела, как наказывают несчастного принца Лорана, я, признаюсь, позавидовала ему. И ведь никакой любящий господин им не управлял!

Тристан шумно вздохнул, подняв на нее восхищенный взгляд.

— Ты потрясающая невольница! Знаешь, возможно, ты знаешь больше, чем я.

— Нет, просто в каком-то отношении мое рабство куда проще твоего. Твой путь связан с гораздо большим самоотречением. — Она опустилась на локоть и поцеловала принца. От вина его губы сделались темно-вишневыми, глаза казались необыкновенно большими и блестящими. Как он был великолепен! Тут совершенно дикая мысль пришла ей в голову: вот бы самой опутать его сбруей и…

— Мы ни за что не должны друг друга терять. Что бы ни случилось! — с чувством сказал Тристан. — Всякий раз, как нам удастся улучить мгновение для встречи, будем доверяться друг другу. Возможно, нам не всегда получится…

— С таким сумасбродным господином, как твой, у нас будет масса возможностей, — усмехнулась принцесса.

Тристан в ответ улыбнулся. Но внезапно его взгляд подернулся тревогой, словно какая-то мысль завладела принцем. Юноша весь обратился в слух.

— Что такое? — вскинула брови девушка.

— На улице совершенно никого нет, — тихо сообщил Тристан. — Там абсолютная тишина. А обычно в этот час там разъезжают экипажи.

— Городские ворота заперты, — невозмутимо ответила она. — А солдаты все ушли.

— Но почему?

— Не знаю. Поговаривают, что прочесывают берег в поисках охотников за рабами.

В это мгновение Тристан показался ей как никогда прекрасным, и Красавице снова захотелось заняться с ним любовью. Она выпрямилась на кровати, усевшись на пятки, и посмотрела на его чресла, снова пробуждающиеся к жизни. Перевела взгляд на свое отражение в дальнем зеркале. Ей очень нравилось видеть себя в зеркале вдвоем с Тристаном. Но теперь, посмотрев туда, она заметила в нем еще одну, призрачную фигуру. Там был мужчина с совершенно белыми волосами, который следил за ней, скрестив руки на груди.

Девушка резко вскрикнула. Тристан сел на постели и уставился вперед. Однако Красавица уже поняла, в чем там дело. Зеркало оказалось двойным — одним из тех древних хитрых изобретений, о которых она слышала когда-то в детстве. И хозяин Тристана все это время за ними наблюдал! Его остававшееся в тени лицо виднелось удивительно отчетливо, белые волосы словно испускали сияние, брови сурово сдвинулись.

Тристан, едва заметно улыбнувшись, покраснел. И странное чувство открытости, незащищенности смягчило возмущение Красавицы.

Между тем господин исчез из тусклого стекла — и тут же отворилась дверь в спальню.

Элегантный мужчина в бархате, с белыми воздушными рукавами быстро приблизился к кровати и, взяв Красавицу за плечи, требовательно развернул к себе:

— Повтори еще раз, что ты слышала насчет солдат и каких-то охотников?

Принцесса вспыхнула.

— Прошу вас, не говорите капитану! — взмолилась она.

Николас кивнул, и девушка поведала ему об этом все, что знала. Несколько мгновений летописец молча стоял, обдумывая услышанное.

— Пошли, — велел он, властно подняв Красавицу с постели. — Я должен немедленно вернуть тебя в гостиницу.

— Можно я тоже пойду, господин? Пожалуйста! — попросил Тристан.

Однако господин Николас, всецело поглощенный какой-то мыслью, словно и не услышал его вопроса.

Он обернулся и поманил невольников за собой. Втроем они быстро прошли по коридору и выбрались на улицу через заднюю дверь. Там летописец жестом велел им подождать, сам же заторопился к сторожевой башне.

Долгое время он из конца в конец, насколько хватал глаз, оглядывал с боевой площадки протяженную крепостную стену. Царившее на улице затишье начало нервировать Красавицу.

— Но ведь это неразумно! — прошипел он, вернувшись. — Они, похоже, ушли из города, оставив его почти что без защиты.

— Капитан решил, что захватчики будут грабить и рушить дома и фермы в предместье, — сказала Красавица. — К тому же наверняка где-то выставлены дозоры.

Однако Николас лишь неодобрительно покачал головой и запер дверь в дом.

— Но, господин, объясните, кто такие эти охотники? — недоуменно спросил Тристан. Лицо его заметно посуровело, теперь он держался уже вовсе не как раб.

— Даже не заикайся о них, — отрезал летописец и решительно зашагал впереди. — Надо поскорее вернуть Красавицу госпоже Локли. Пошли быстрее!

Николас быстро и уверенно прокладывал путь по лабиринту улиц, позволив Тристану с Красавицей идти вместе позади. Принц вел девушку в крепких объятиях, то и дело целуя и успокаивающе поглаживая. Ночной городок, казалось, мирно отдыхал, его обитатели и не предполагали о грозящей им опасности.