Чтение онлайн

Кэтрин едва удалось могучим волевым рывком назад заставить себя остановиться. Перед ней был трикстер. Она поняла это каким-то внутренним шестым чувством. То, как он двигался, несуразно уверенный разворот узких плеч, спокойствие гремучей змеи - все напоминало тех чудовищ, с которыми Винтерс когда-то довелось столкнуться. А еще взгляд. Этот мертвый взгляд мясника на свиную тушу, которым безликий тип одарил женщину. Незнакомец узнал ее. И это было узнавание жертвы охотником.

– Миссис Винтерс, - произнес трикстер неприятным каркающим голосом.
– Я не думаю, что вам стоит идти дальше.

Сэм мягко затормозил у самого края красной ковровой дорожки, что встречала всех гостей "Крита". Услужливый парковщик дернулся было в сторону приличной машины, но вид суровой физиономии вылезшего с водительского места толстяка дал понять, что сервис не требуется. Внушительных объемов и габаритов мужчина держал в руках дорогую коробку роскошных роз. Опытный работник сферы услуг разбирался в подобных товарах. Со стороны пассажира на улицу выбралась женщина. Азиатка, молодая, красивая, но одетая совершенно не по форме, принятой в приличных местах. Дамы-постоялицы носили юбки, а не штаны. Как минимум.

– Не вздумай трогать руль, - предупредил молодого человека толстяк и жестом велел азиатке следовать за собой.

– Э, но, сэр...
– начал было протестовать работник отеля, пытаясь объяснить, что автомобиль помешает парковаться остальным. Незнакомец молча ткнул рукой ему в грудь. Несчастный вздрогнул, ожидая мучительной боли, но вместо этого ощутил в кармане нечто бумажное и свернутой трубочкой. Молодой человек нервно сглотнул и посмотрел на пудовые кулаки прошедшего мимо толстяка. После чего парковщик утешился внушительной для чаевых суммой.

Мегуми шла за Ватанабэ и смотрела в выпуклый затылок, переходящий в широкую шею. Они успели обговорить все детали предстоящей операции. Настолько, насколько это было возможно в подобной спешке. В том, что ей нужно было сделать, не было ничего слишком уж сложного. Хотя и прогулкой в парке назвать такое деяние не получалось. Как всегда, девушка почувствовала, как пересыхает во рту. Стоит им пересечь порог вестибюля, как начнется.

Ватанабэ небрежно толкнул одну из широких красивых дверей, на вид очень дорогих и украшенных замысловатыми узорами. Толстяк поправил коробку с цветами под мышкой и важно зашагал вперед.

Ночной портье не изнывал от скуки. В гостинице имелся замечательный зал для торжественных мероприятий, два ресторана, маленький кинозал, спортивный зал и еще множество самых разных полноразмерных мест проведения досуга богачей. Ночные пташки сновали туда-сюда, сотрудники охраны бдительно несли службу, прислуга деловитыми тараканами бегала вдоль стен, стараясь не попадаться на глаза высшему классу. Когда с улицы показался какой-то пухлый тип в черном костюме, и почти сразу за ним - симпатичная грудастая азиаточка, портье не встряхнулся сонно, а подобрался, готовый услужить. Но толстяк вовсе не горел желанием зарегистрироваться. Вместо похода к столу регистрации он двинулся прямиком к дверям, ведущим в ночной ресторан. Азиатка же замешкалась, но тоже не пошла к стойке.

Не только портье заметил наглость толстяка. Приди тот днем, можно было бы не обратить внимания. В конце концов, мало ли кто приходит в вестибюли и рестораны отелей на деловые или дружеские встречи. Но сейчас была глубокая ночь. И присланный владельцами "Крита" мистер Валентайн, глядя своими крохотными глазенками, строго велел контролировать всех посетителей. Охранники, конечно, привычно гаркнули "Так точно!!!" и продолжили работу в обычном полусонном режиме, но какой-то осадок остался. А толстяк выглядел подозрительно.

Молодой охранник по имени Грегори еще не успел растерять задор и служебное рвение, превратившись в грубого стража чужих денег и тел. Он искренне надеялся выслужиться, обезвреживая преступников и хамов, доказывая собственную доблесть и удаль. Когда мимо прошмыгнул массивный тип с цветами под мышкой, Грегори вспомнил наказ важного человека, перед которым стоял навытяжку его начальник.

– Эй, мистер, - не очень вежливо позвал молодой страж человека в черном. Когда тот свернул в коридор, ведущий к ресторану. Толстяк не обернулся и не замедлил шага. Он нагло продолжал идти вперед.
– Сэр!

Грегори чувствовал себя несолидно, переходя на быстрый шаг, больше похожий на трусцу. Он нагонял ставшего еще подозрительнее незнакомца. Они вместе миновали двери ресторана и двинулись к закрытым дверям служебных помещений: прачечной, кладовок и выхода на лестницу. Наконец, Грегори приблизился настолько, что смог протянуть руку с намерением взять толстяка за плечо. Но тот вдруг остановился сам. Мужчина не разворачивался. Поэтому Грегори пришлось говорить с затылком. Молодой человек не имел опыта церберовского рыка, поэтому сразу ощутил неловкость и неуверенность.

– Сэр, извините...
– пробормотал он.
– У нас небольшие мероприятия по безопасности... Скажите, вы к кому.

– Я по приглашению, - донеслось из-за затылка.

– По приглашению?
– не понял Грегори.

– От дирекции отеля, - был ответ.
– Меня пригласили как раз в связи с вашими мероприятиями.

– Э...
– Грегори замялся.
– Сэр, вам лучше пройти со мной.

Толстяк все еще казался очень и очень подозрительным. Грегори готов был поспорить, что он врет.

– Мне некогда, - нагло заявил подозрительный тип.
– Меня же пригласили.

– В таком случае, можете ли вы засвидетельствовать ваше приглашение?

– Конечно. Вот мое приглашение.

Что-то темное, тяжелое и быстрое прилетело из неизвестности и очень больно ударило Грегори в лицо. Боль была такая, что нос отчетливо захрустел, сминаясь в пятачок. Хотя, возможно, виной тому был сам удар, мгновенно сломавший переносицу. Грегори уже не мог понять, ибо чья-то рука дернула его за одежду и толкнула прямиком к двери на лестницу. Несчастный молодой страж протаранил лбом косяк и безвольно осел на пол.

Ватанабэ, не сменивший позы и не уронивший цветов, опустил руку, которой ударил охранника, не глядя, и оттащил к дверям. Педантично поправив галстук, толстяк перешагнул через невнятно мычащего Грегори и двинулся к чисто выметенным ступеням. Начав подниматься, мужчина извлек из кармана пиджака темные очки с царапиной на одной из линз.

– Не нужно пытаться убегать, - сказал трикстер, мягким кошачьим шажком ступив вперед.
– Вы знаете, что это бесполезно.

– Уж извините, - вырвалось у Кэтрин, когда она машинально попятилась, поднимаясь по ступеням. Трикстер пересек площадку и стоял у подножья лестницы, не выказывая ни малейших признаков стремления схватить женщину.
– Я невежливая и глупая.