Чтение онлайн

— Да.

— А к старикам?

— Я встречаюсь с пенсионерами два раза в неделю, по понедельникам и средам.

— Жаль. Танцы были отличным упражнением. Так какие планы на сегодня? Животные и…?

— Только приют для животных, а потом я отвезу одеяла и одежду в приют для бездомных.

— Я могу помочь с этим. У меня одна здоровая рука.

Казалось, Брэнд и правда этого хотел. Интересно, почему? Возможно, это способ сбежать от собственных мыслей? Лия уже собралась спросить, но передумала. Не ее это дело.

— Я уезжаю через двадцать минут. Если не успеешь, пеняй на себя, — предупредила она.

Брэнд ухмыльнулся и засунул в рот целую вафлю.

— Объедение, принцесса, — пробормотал он с набитым ртом. — Сама сделала?

— Конечно, — она налила себе немного кофе, чтобы скрасить ожидание.

Брэнд закончил меньше чем за пять минут и ушел принимать душ и одеваться.

«Слава богу. А то я слишком привыкла видеть его в одном нижнем белье».

Ему понадобилась помощь с очередной рубашкой, и Лии пришлось опять отрезать испорченный рукав. Она работала быстро, пальцы почти не дрожали, хотя теперь она еще больше ощутила, исходящий от Брэнда жар. Хуже того, ей хотелось погладить его кожу, поцеловать… возможно, лизнуть.

Ужас! Она совершенно теряла самообладание.

Застегнув последнюю пуговицу, Лия обмахнулась, чтобы остудить горячие щеки.

— Ты в порядке?

Лия подпрыгнула от неожиданности, подняла на него взгляд, заметила озорной блеск в глазах и поняла: он хорошо знал о ее реакции на него.

— Я в порядке, спасибо.

Она сильнее этого и не позволит Брэнду, каким бы смертельно привлекательным он ни был, выбить ее из колеи.

— Лгунья, — сказал он с плутоватой усмешкой. — В любое время, когда захочешь сорвать с меня одежду, я буду ждать прямо здесь.

— Не будь смешным! — Лия вложила в это все свое презрение. — Поехали.

*** *** ***

В приюте для животных Брэнд направился прямиком к клетке Тревора, на ходу дружелюбно болтая с Сифисо. Лия, как обычно, выгуляла маленьких собак, поиграла со щенками и приласкала тех, что постарше. Их очень редко забирали из приюта, и это разбивало Лии сердце.

Все это время она не видела Брэнда и, заметив Сифисо, справилась о нем.

— Он все еще с Тревором.

— Все еще? Он был там все это время?

— Он спросил, может ли посидеть с ним.

— Посидеть с ним? В клетке? — с тревогой уточнила Лия.

Сифисо улыбнулся.

— Нет, он сидит у решетки и разговаривает с ним. Тревор придвинулся немного ближе.

— Правда?

— Совсем немного. — Сифисо радостно ухмыльнулся.

Тревор впервые отреагировал на кого-то, с тех пор как оказался в приюте.

Лия обомлела от радости и сразу же забеспокоилась.

«Что, если Тревор довериться Бренду, а тот однажды уйдет без оглядки?»

Она не была уверена, стоит ли поощрять это, но… может быть, Брэнд проложит путь к Тревору для других людей.

Она поспешила туда.

Брэнд сидел по-турецки лицом к клетке и говорил. Его голос звучал хрипло, и казалось, что он обсуждает фильм с собакой. Фильм, который она знала — «Бэйб. Четвероногий малыш».

— Я не вру, приятель, эти гребаные овцы двинулись за ним. Красиво и аккуратно, прямо в загон. Это было круто.

Он резко замолчал, когда Тревор напрягся — пес почувствовала присутствие Лии, — затем поднял голову и застенчиво улыбнулся.

— Ты рассказываешь ему о Бэйбе? — недоверчиво спросила Лия.

Брэнд смущенно сморщил нос.

Это было так очаровательно.

— Мы уже обсудили пару фильмов о настоящих собаках.

— Например?

— Тот, где три собаки заблудились и должны найти дорогу домой.

— Я думаю, что это были две собаки и кошка.

— Я не хотел расстраивать его, используя слово на букву «к», — сказал он легко.

— Понимаю.

— И еще о хаски, которые остались одни и должны были заботиться о себе. Но в моей версии все собаки были спасены.

Это было неожиданно мило, и Лия не знала, что с этим делать.

Брэнд говорил с ней тихим и успокаивающим голосом, хотя Тревор снова забился в свой угол, не сводя с Лии настороженный взгляд. Она тоже постаралась вести себя тихо.

— Мы уходим? — спросил Брэнд.

Она кивнула.

Он поглядел на Тревора, тяжело вздохнул и с трудом поднялся на ноги.

Лия потянулась помочь, но он оттолкнул ее руку.

Удивительно. Он, казалось, всегда активно искал ее руки, когда хотел встать со стула.

— Увидимся завтра, приятель, — пообещал он Тревору.

Сэм

Естественно, все в приюте для бездомных знали Лию и хотели с ней поболтать. Сэм начинал понимать, что добрые граждане Риверсайда считали ее чем-то вроде святой и, казалось, всегда чего-то от нее хотели.

В доме престарелых ее попросили помочь починить кое-что из одежды, в приюте для животных — организовать сбор средств. В библиотеке — испечь печенье для следующего урока грамотности для взрослых. Лия, конечно, говорила «да». Она, похоже, просто не могла никому отказать.

«Кроме меня, конечно».

Теперь с растущим раздражением Сэм наблюдал, как человек, которого все называли дядя Герберт спросил Лию, не трудно ли ей принести еще несколько коробок с продуктами, пожертвованными церкви.

Лицо Лии озарилось теплой улыбкой.

— Конечно, не трудно.

Сэм заскрежетал зубами от досады. Не его дело, что все эти люди пользуются Лией, а она им позволяет. Если ей нравилось быть главным лакеем города, то зачем ему вмешиваться?

Долговязый парень, примерно ровесник Сэма, в жилете-свитере, слишком тугом галстуке-бабочке и рубашке в тонкую полоску с короткими рукавами, подошел к Лие, когда она разбирала одеяла, подаренные приюту.

Сэм, который стоял в стороне, не помогая, не вмешиваясь и ни с кем по-настоящему не разговаривая, немедленно выпрямился и внимательно оглядел этого новичка. Ему не понравилось, как собственнически он смотрел на Лию, и еще меньше понравилось, когда тощий ублюдок прикоснулся к ней. Да не просто дотронулся, а схватил за руку, прежде чем она его заметила.

Шок на лице Лии подтолкнул Сэма к действию. Он оказался рядом ровно через три секунды.

Долговязый был выше, но он худой, как скелет, и Сэм знал, как запугать его. Он расставил ноги, отвел плечи назад и позволил рукам свободно свисать по бокам. Сэм выглядел готовым к бою, и он правда был к нему готов, несмотря на травмы. Если этот парень не уберет руку от Лии, он его в порошок сотрёт.