Чтение онлайн

После сцены в агентстве, свидетелями которой невольно стали, мы не перекинулись и парой слов. Во время визита магистра Маргариты призрак находился в лаборатории с Леной, с интересом изучая мою Совесть, а когда почувствовал присутствие магистра Смерти, то решил не попадаться коллеге на глаза. Чтоб не попасть под горячую руку.

На несколько минут зашли в ближайшую контору белых магов, зарегистрировали новое приобретение агентства. Служащие без энтузиазма проверили документы, выписанные Машей, и нехотя выдали моей неживой собаке паспорт с идентификационным кодом. Зато маги мгновенно взбодрились, пока пытались вживить моей собаке отслеживающий чип. Мини-собака Баскервилей сопротивлялась яростно, до последнего сражаясь за свою свободу. В конце концов, мне удалось зажать её между колен, и взмыленный служащий вживил чип.

Совесть все представление и дорогу домой благополучно проспал. Зато стоило мне перешагнуть порог квартиры, как котенок проснулся и заявил, что хочет есть. Его требование мгновенно поддержала нежить, обижено тявкнув.

Через полчаса пререканий и споров я, злой, усталый и с пустым желудком, оставил живность на попечение сэра Ричарда и отправился на поиски корма для своих питомцев. 'Поцеловав' закрытые двери десяти магазинов, я чудом наткнулся на полупустой круглосуточный минимаркет. Купив две пачки корма для братьев своих меньших и пару кусков сырого мяса, с гордо поднятой головой поплелся обратно.

В подъезде задержался, увидев, что из моего почтового ящика торчит стопка писем. Поставив пакеты на пол, я открыл ящик и достал толстую пачку всевозможных листовок, буклетов и рекламок. Большинство из них тут же отправились в мусорный ящик, специально оставленный вахтершей.

А вот единственное письмо, спрятанное в середине пачки с макулатурой, заставило сдавленно процедить пару проклятий. Я с отвращением смотрел на черный конверт, словно держал в руках не именное приглашение, а ядовитую гадюку, которая вот-вот вопьется клыками мне в горло. Хотя, почему 'словно'?

Моя дражайшая тетушка оказалась проворнее желтой прессы и узнала о приезде племянника раньше. И явно от какой-нибудь слишком болтливой гиены.

Тамара Степановна, услышав мой обреченный стон пополам с проклятиями, выглянула из своей каптерки. Увидев, что я сжимал в руках, вахтерша с сочувствием цокнула языком:

– Вот змеюка, прознала-таки. Но вы, Коленька, не переживайте. Главное, письмо не открывайте. Прием завтра вечером, сделайте вид, будто не успели получить приглашение.

Желтый питон, с которым женщина не расставалась, смотрел на меня с голодным ехидством. Видимо, радовался, что хоть его братья по духу попробуют меня на вкус.

Я кивнул, поблагодарив вахтершу за совет, и поплелся на родной пятый этаж.

Тактика 'падаем на мороз' в действии. Вот только до Нового года ещё два с половиной месяца. Попросить, что ли, политического убежища у Завзятова? А причину как объяснить? Не Кодексом же оправдываться - единственной тайной некромантов, о которой белые маги не знали. И то благодаря нерушимой клятве на крови, которую на посвящении давали все некроманты.

Придя домой, вручил наглой Совести пакеты, кинул довольной нежити кусок мяса и бросил злосчастный конверт на стол, сверля его мрачным взглядом. На вечер пятницы у меня были планы, и прием у дражайшей тетушки в них не входил.

Хотя..., если откинуть неприязнь к родне по маминой линии в целом и к тетушке Аглае в частности..., то у приглашения в Змеиную нору были и плюсы.

Во-первых, я никак не мог понять, настолько изменилась расстановка сил в некромантской богеме Мирославля. Никифор Браст, ненавидевший старшего сына, все же объявил Романа официальным наследником семьи, хотя у него давно есть младший сын, Денис, по слухам, с куда большим потенциалом, чем у Ромы. Да и в целом у гиен, похоже, весьма ощутимые финансовые трудности. Антона Вихрева обвинили в сотрудничестве с черными магами, иными словами в худшем преступлении для некроманта. Но его младший сын Матвей живет в Паучьем гнезде, который ему продала семья Ариноров, пострадавшая от чернокнижников больше всех, а Маргарита Вихрева получила звание магистра Смерти. Иными словами, ни финансовое положение семьи, ни авторитет и власть Вихревых не пострадали. Они все так же занимают высокое положение в Совете чистокровных.

Во-вторых, чернокнижники, спокойно орудовавшие в столице. Бесконтрольные зомби, разгуливающие по заброшенным погостам, нежить, неуязвимая к боевым заклинаниям, не говоря уже о моем отравлении. Да и о повышенном интересе черных магов к моей персоне в целом.

И в-третьих - Кристина. Сколько я не ломал голову, не мог придумать ни малейшего объяснения тому, что она не вернулась домой или не послала хотя бы весточку. Почему она скрывает, что жива? Почему прячется? И самое главное, где? Явно в столице, сигнал о том, что 'манекен' обнаружен, ушел именно в сторону Мирославля. Тем более, где лучшего всего искать следы некроманта, как не на приеме у сильнейших магов Смерти? И как она связана с преступлениями чернокнижников?

Вопросов накопилось слишком много. Пришло время искать на них ответы. И Змеиная нора - сердце интриг и сплетен некромантской богемы - лучшее место для начала поисков.

Другое дело, что к выходу в свет я был не готов, причем не столько морально, сколько в информационном плане. Где конкретно искать ответы? Не спрашивать же напрямую 'А вы чернокнижникам не помогаете?', 'А у вас краткой хроники событий последних десяти лет нет?', 'А вы Кристину Степнову не встречали?'. План особняка тетушки я добил, но без ориентиров толку от него чуть.

Можно, конечно, попросить сэра Ричард поискать следы ауры сестры, а самому просто послушать сплетни. Но что-то мне подсказывало, что это будет дурной тратой времени, а защита сама себя не поставит. А выходить в свет, где одно мое появление будет расценено, как заявление законных прав на власть, пусть и временную, не зная ничего о расстановке сил, не подозревая, чего ждать о бывших друзей, без надежной поддержки за спиной - практически самоубийство.

Нет. Возможность хорошая, но преждевременная.

Приняв решение, я вооружился Когтем и занялся защитой квартиры. Внимание чернокнижников нервировало, так что пришлось освежить курсы светлых плетений, пройденные в академии белых.

Входную дверь, стены и окна медленно, но уверено покрывала тонкая вязь невидимых рун. Четкие, выверенные, отработанные годами тренировок движения. Коготь нагрелся, недовольно завибрировал, не желая проводить чуждую белую магию, пусть и с вкраплениями некроэнергии. Но я давно подчинил артефакт, не позволяя своевольничать. Руки жгло от силы Светлоликой, но приходилось терпеть.

Через два часа я закончил и отступил на шаг, с удовлетворением изучая плотную сеть защитного заклинания, которым оплел всю квартиру.

Что ж, в квартиру чернокнижники теперь точно не проникнут. Иначе превратятся в горстку жирного пепла.

Пожелав сэру Ричарду чувствовать себя, как дома, не раздеваясь, рухнул на диван и отключился.

Штаб-квартира белых магов

– Рад, что вы все-таки приехали, - сдержанно и немного нервно сказал Завзятов, окинув мрачным взглядом чету Степновых.