Чтение онлайн

Я посмотрела направо и обнаружила Николь уже рядом с собой. Только не закатывай глаза, Лео! Терпение не твой конек, но теперь слишком многое поставлено на карту. Я взглянула на обложку книги и с трепетом обнаружила, что мой план уже начал осуществляться.

— "Географические открытия", — произнесла я вслух и не смогла не улыбнуться.

— Держи! — Николь передала книгу мне в руки и села на прозрачный стул. — Ну садись рядом и почитай что-нибудь, — произнесла она, хлопая ладонью по спинке стула, стоящего рядом с ней.

Я присела и сдержала свой порыв открыть в книге страницы про Крайний Север. Нельзя показывать свою заинтересованность. Безразличие, бесстрастность, безэмоциональность должны на время стать моими помощниками в прохождении этого этапа пути, этого края обоюдоострого лезвия, где шаг влево или вправо означал провал и гибель. Я открыла страницу про Побережье, где на пол страницы красовалось лазурного цвета море, и начала читать, быстро и четко произнося каждое слово. Николь меня не останавливала, и мне пришлось прочитать целую главу. А потом раздались аплодисменты, но не от девушки, сидящей рядом со мной, а от юноши, стоящего в дверном проеме.

— Ну надо же! Они все-таки умеют читать!

В его голосе злая ирония, а взгляд далек от восхищенного.

— Ник сегодня не в настроении, — сказала Николь, глядя на меня, как на диковинную зверушку.

Только сейчас я обратила внимание на то, что девушка очень красива. Пожалуй, слишком прекрасна для северянок, которые были в моем воображении. Они представлялись мне белобрысыми, бледными, блеклыми и с совсем непривлекательными лицами.

— Это было так прекрасно, — продолжала Николь. — Не обращай внимания на моего брата! Как тебя зовут?

— Леона.

— Леона, теперь ты официально будешь читать вслух книги, когда мне захочется различных познаний.

— Что, Николь, от твоих журналов, ты совсем деградировала и разучилась читать? — насмешливым голосом произнес Ник.

Я посмотрела на него с недоумением, думая, что уж со своей сестрой он обойдется без сарказма.

— Ты бы молчал, вечно угрюмый человек! Последнее время только и делаешь, что ворчишь.

— Хочу и ворчу, — пробормотал Ник и сел напротив Николь. — А ты к свадьбе готовься!

— Какой ты добрый, братишка!

Наверное, все братья и сестры примерно так и препираются, я с Экбертом не исключение, но эти превзошли даже нас. Я встала со стула и медленно отходила назад с книгой в руках, надеясь, что про меня забудут. Бонни уже успела все сделать за меня и скорее всего ушла за горячим блюдом, пока я читала Николь.

— Куда пошла? — грубо поинтересовался Ник, пристально глядя на меня.

— За горячим, — отозвалась я, пытаясь прикинуться простушкой.

— С книгой?

Я сделала вид, что впервые увидела ее в своих руках, и состроила озадаченное выражение лица.

— Я забыла про нее…

— Читать умеешь, а соображать нет?

Кто может посмотреть на Ника со злостью и оправдать себя тем, что такой жлоб достоин лишь этого? Только я! И опять я забыла о своем обещании сдерживаться и не привлекать внимания. Ник усмехнулся, поставил локти на стол и произнес:

— Я что-то не вижу горячего.

— А вот и оно! — За моей спиной показалась Бонни с тяжелым блюдом в руках. Проходя мимо меня, она шепнула. — Иди принеси гарнир и салат.

Демонстративно положив книгу на боковой столик, где стояла ваза с мерцающими розами, я направилась на кухню. В дверях, чуть не столкнувшись с Жаном, входящим в столовую, я быстро прошла в сторону кухни. Только там я смогла выдохнуть, пока брала в руки поднос с едой. Да, это было тяжелее, чем я могла себе представить. И дело даже не в работе, а в том, чтобы не показывать своих эмоций. Как оказывается, тяжело носить маски на лице!

Ужин трех людей, объединенных сложно невыносимым характером, на мое удивление, прошел спокойно. Никаких колкостей от Ника больше не было. Он как будто присмирел в обществе своего дяди, а Николь поддерживала разговор за столом на нейтральные темы. Только когда я подливала воды в сверкающий стакан Ника, моя рука чуть дрогнула, потому что я заметила короткий взгляд, брошенный на меня, и не обещающий ничего хорошего.

— Дядя, почему наша прислуга ходит в зеленом? — скучающим тоном поинтересовался Ник, крутя свой стакан в руке.

Жан посмотрел на меня, как будто только сейчас впервые увидел. Весь ужин он как будто был совсем не здесь и вскользь слушал болтовню Николь.

— Почему на тебе такой яркий цвет? — спросил он меня, и его вилка застыла над тарелкой в ожидании.

— А нельзя? — тихо спросила я.

— Бонни! Ты что, не рассказала этой девушке, что прислуга одевается в этом доме в серое?

Бонни испуганно застыла с графином воды в руках, и я поспешила исправить ситуацию:

— О, нет, она рассказала…

— И? — судя по тону, Жан был явно не в духе.

Все шесть пар глаз уставились на меня, а Бонни смотрела в пол.

— И… — Я разглаживала складки своего платья, пока соображала, как успешно для меня и Бонни выйти из этой ситуации. — Ну у меня нет ничего подходящего для работы. Все яркое…

— Ты собиралась на Отбор, но у тебя вся одежда яркая? — пролаял Жан, глядя на меня с яростью.

— Хм… — Только сейчас до меня дошло, что Рената мне говорила о том, что подбирала гардероб для Севера, и там были преимущественно темные цвета. Такой уж у них порядок, но еще вчера я и подумать не могла, что буду сама жить в этом порядке. — Простите. Я забыла…

Громкий звук выдвигаемого стула не предвещал ничего хорошего. Жан двигался ко мне уверенной походкой, в которой я тоже не видела ничего хорошего.

— Но, дядя, — начала было Николь, и была остановлена одним лишь жестким взглядом.

— Пойдем.

Жан прошел мимо меня, и я поплелась за ним. Позади что-то тихо шептала Бонни, Николь резким тоном отчитывала своего брата, но я ничего не различала и ни на кого не взглянула. Когда мы повернули к знакомой двери в подвал, мое сердце глухо стукнуло и замерло. Пугала ли меня темнота? Да. Темнота пугала меня необъяснимо, просто на каком то сверх метафизическом уровне. Но еще больше меня пугала потеря времени, потому что книга "Географические открытия" все еще лежала на боковом столике. Про нее все забыли, кроме меня.