Чтение онлайн

— Леона, рады тебя видеть, — произнес тот, кто стоял ближе всех ко мне. — Твой путь был долог и труден. Но ты сумела дойти сюда.

— Кто вы?

— Мы те, кто охраняет ваш мир, — ответил первый старец.

— Мы те, кто вобрал в себя все знание мира, — сказал второй.

— Мы те, кто хочет помочь людям стать более возвышенными и совершенными, понять, где добро, а где зло, — произнес третий.

От старцев исходило спокойствие. Я чувствовала, как их собранность и неспешность переходят и на меня. Двое из тех, кто стоял в отдалении от меня, не говоря ни слова, скрылись в водопаде.

— Это Край? Я добралась? — спросила я, глядя в теплые лучистые глаза старца, стоявшего рядом. Чем-то он напоминал мне Интариона.

— Да. Ты справилась.

— Но почему именно я? — Вопрос, давно мучивший меня, не мог более сдерживаться внутри. — Ведь я, наверняка, не единственная девушка, в которой есть северная и южная кровь.

Старец покачал головой и сказал:

— Ты не одна. И шанс изменить мир дался не только тебе. Но… — старец вздохнул и с лёгкой грустью взглянул на своих собратьев. — Но только ты сумела им воспользоваться.

— Я не понимаю. Как это?

— Другие девушки тоже пытались, но ни одна из них не сумела дойти до Края. Только ты.

Потребовалось какое-то время, чтобы я сообразила, что именно говорит старец. Другие девушки… Значит, я не одна являлась избранной. Значит, кто-то еще пытался добраться сюда, но это по какой-то причине не удалось…

— Почему? — поинтересовалась я.

— В этом мире слишком много соблазнов, слишком много грехов.

— Их убили? — выдохнула я, вспоминая, что и сама столько раз ходила по краю пропасти.

— Некоторых да. Другие сами выбрали безопасный путь. Кто-то струсил, кто-то, получив силу, решил использовать ее не по назначению, а кто-то и вовсе примкнул ко злу.

— А если бы никто не дошел сюда?

— Этот мир движется к краху. Даже сейчас, лишившись своего бесчеловечного лидера, мир продолжает разрушаться.

— Но ведь я здесь! — воскликнула я, и раскатистое эхо повторило мои слова.

Старец укоризненно посмотрел на меня, и в его взгляде, помимо укора, я сумела увидеть едва уловимую улыбку. Да, я так и не изменилась до конца, все еще горячо реагируя на разные ситуации.

— Леона, это еще не весь твой путь. Тебе предстоит дойти до Южного Края.

— Да, я помню. Но зачем? Того, кто держал в рабстве южан, больше нет.

— Есть и другие, — мягко сказал старец. — Когда есть власть и деньги, рядом всегда находится зло. А еще больше зла сосредоточено в Бездне. Чтобы спасти этот мир, нужно ее уничтожить.

— Но как?

— Сжечь. Я знаю, ты сейчас скажешь, что это может сделать каждый. Но нет, Леона. Только человек, который верит в хорошее, у кого доброе сердце, и ему не чуждо сострадание даже к тому, кто сам творил зло, может сделать это. Знаешь, что это за огонь? — Старец подошел к пламенеющей стене и провел рукой по ней, словно это была обычная каменная поверхность. Я помотала головой, в недоумении глядя, как на указательном пальце старца танцевал огонь. — Это неугасимый огонь. Его могут касаться только те, кто действительно достоин этого. — Старец достал свободной рукой из кармана кольцо и коснулся огненным пальцем его. Пламя исчезло внутри. И я не успела сообразить, как старец надел это кольцо на указательный палец моей правой руки. — Оно твое.

— Неужели я достойна? — спросила я дрогнувшим голосом. Я залюбовалась тем, как языки пламени, выгравированные на нем, танцевали посередине.

— Никто к нам не приходит, пока мы не призовем. Ты нашла нас, потому что тебя здесь ждали. Своими поступками ты доказала, что достойна неугасимого огня. Надеюсь, что будешь достойна и дальше.

— Но я…

— Тебе страшно? — перебил меня старец, глядя мне прямо в глаза.

— Если честно, то да. Я столько раз могла погибнуть…

— Пойдем, — требовательно сказал мой собеседник и повел меня к стене водопада. — Проходи.

Ни секунды не колеблясь, я сделала шаг вперед. Вода не намочила меня, не ударила по моему телу. Ее как будто и не было. Я оказалась в другом гроте, уже поменьше, чем первый. Но наверное мне это лишь казалось, потому что все его пространство занимала огромная библиотека.

— Посмотри сюда, — сказал старец, подходя к неровной стене грота, на которой была нарисована картина. И я ее узнала.

Когда-то на Юге, казалось, что это было давным-давно, я читала книгу, в которой была точно такая же картина. На ней изображены два дракона, смотрящих друг на друга. Один с Юга, другой с Севера.

— Посмотри на них внимательно, Леона. Думаешь ли ты до сих пор, что они сойдутся в смертельной схватке?

Я внимательно разглядывала картину, вспоминая о том, что в последний раз, когда я ее видела, действительно гадала, кто из двух драконов победит. А теперь… Теперь мне казалось, что, если начнется битва двух исполинов, никто не победит. Но если приглядеться к ним пристальнее, то можно заметить, что они и не хотят драться. Драконы смотрят друг на друга вполне миролюбиво, сейчас в их взгляде мне виделось спокойствие.

— Они не хотят сражаться, — ответила я после минутного молчания, пребывая в растерянности от того, что я только что открыла для себя. — Как же я сразу не увидела этого?

— Ты была не готова. Нужно было пройти через многое, прежде чем понять смысл. Людям, за исключением немногих, нельзя передавать знания в чистом виде, поэтому они и даются под видом легенд, сказок, аллегорий и символов.

— Многие не верят в Духов Леса, а они так помогали мне в пути…

— Твоя вера помогала тебе. Если бы ты не верила, все могло бы быть иначе. Но и Интарион верил в тебя. Как только рождалась девочка смешанной крови, ее посещал Дух Леса, чтобы посмотреть на ту, которая могла бы стать спасительницей мира. Знаешь, как ты смогла убедить Интариона, что ты справишься? Еще в младенчестве ты схватилась за его бороду, и тогда он понял, что эта девочка сможет многое. Интарион верил в тебя восемнадцать лет.

Старец замолчал, давая время мне подумать о том, что только что поведал. Теперь я знала, что вера способна творить чудеса.

— А моя сила… Это Интарион одарил меня ею?

— У него нет таких полномочий. Это мы. От одного ты получила способность видеть то, что другие видеть не могут. От другого умение защищаться одним взглядом. Но есть кое-что еще. То, что передал тебе я.

— Что-то третье? — с огромным удивлением спросила я.

— Это умение откроется тебе позже. Тогда, когда оно понадобится.

— Вы не скажете?

— Нет. Но я могу тебе кое-что показать. В своих видениях ты можешь видеть только других, но сейчас ты должна увидеть, как все начиналось. Закрой глаза.

Я послушно закрыла глаза. И передо мной замелькали картинки прошлого. Лазурное Побережье… Мама и папа, такие молодые, такие счастливые, сидят на пустынном песчаном пляже. Ветер раздувает мамины волосы, а папа то и дело поправляет их. Потом я вижу маму в слезах у окна, рядом пожилая женщина, лежит на кровати. "Это моя бабушка, мамина мама”, - догадываюсь я. Папа сидит рядом с ней, а она трясущимися руками передает ему браслет, который сейчас находится на моем запястье.