Чтение онлайн

Тем времени прыгнувший вслед за лесным королем убийца уже замахнулся мечом для нового удара, но в этот раз лесной король был готов. Он схватил обеими руками один из, казалось бы, намертво вросших в почву пеньков, вынув его из неё, словно тот ничего не весил, и с огромной силой, дарованной ему его землей, швырнул в горного лорда, впечатав его в пенёк, стоящий позади него. Пеньки приняли убийцу в свои объятия с глухим звуком ломающихся от удара костей. Однако хотя его грудная клетка и была раздавлена, выражение лица горного лорда нисколько не изменилось – на его лице так и оставалась одновременно насмешливая и злобная улыбка. Она словно бы говорила, то ли ещё будет.

И, к сожалению, это «то ли еще будет» не заставило себя ждать. С кровавых небес уже спускалась новая гораздо более многочисленная группа готовых убивать горных лордов…

Фей и Арелия одновременно выбросили вперед руки и ударила по вновь прибывшим мощным порывом ледяного ветра, но в отличие от первых двух нападавших, у этих уже было наготове отражающее заклинание, которым они не просто отразили атаку, но и использовали против них энергию их же заклинания, отбросив их на несколько метров и сбив с ног. Больно ударившись об уже освободившиеся пеньки второго ряда, Фей и Арелия скатились с них вниз.

Убийцы бросились было за ними, но как только их ноги коснулись пеньков, их тут же по рукам и ногам скрутили мгновенно выросшие из них длинные побеги и вырвавшиеся из земли длинные корни. Это в бой вступили сёстры маги огня Дария и Наина.

Не скучно было и рыцарям-зачинщикам во главе с Вейнаром и Анхельмом. В тот момент, когда они уже практически победили также и четвертую группу вызвавших их на поединок рыцарей, небо над их головами вдруг вспыхнуло заревом и сквозь языки пламени, словно через врата из другого мира, на них обрушилась новая порция противников, на сей раз, однако, многократно превосходящая их численностью.

Охваченные шоком зрители, не зная, что и думать, сначала затаили дыхание, затем по рядам прокатился тревожный ропот, переросший в гул беспорядочных криков ужаса и страха.

Пробившийся к Анхельму в самом начале схватки Вейнар посмотрел на него с ненавистью и хотел было вступить с ним в бой, но вдруг заметил, что он сражается против своего же лорда.

– Я боялся этого! – заметив его, прокричал ему Анхельм. – Именно поэтому я и уступил! Кальвин и его шаманы чем-то одурманили моих людей!

Вейнар понимающе кивнул и, мысленно связавшись с Бальдом, Недом, Массимо и Маркусом, сообщил им, что нападению подверглись также Анхельм и его лорды, и что именно потому, что горный принц изначально этого опасался, он и пошёл на уступку. Маркус в ту же секунду известил об этом лесного короля и двух рыцарей, которых тот дал ему в помощь.

Вслед за чем шестнадцать рыцарей-зачинщиков, обменявшись взглядами, принялись выстраивать своих лошадей в круг крупами внутрь, мордами наружу. Понимая, что эта новая битва не будет похожа на предыдущие, ещё минуту назад непримиримые враги, забыв о ненависти и недоверии, приготовились стоять друг за друга насмерть.

Противники, обладая численным превосходством, наступали волнами, словно море, готовое поглотить затерянный в его водах островок сопротивления. Каждый удар рыцарей требовал от них всё больше не только сил и мастерства, но и выдержки. К счастью, в предыдущих четырёх столкновениях никто из шестнадцати не пользовался магией, поэтому их магический резерв был полон. Собственно, магия, точнее инстинктивно выставленные ими магические щиты и спасли их, когда на них обрушилась орда одурманенных заклятием горных лордов.

Прежде чем прибыла подмога прошло не более получаса, однако Анхельму, Вейнару и их людям показалось, что кровавое месиво, в котором они оказались, растянулось на часы. Хотя их доспехи и были изготовлены из заговоренной стали, которая ничего не весила, а их движения были укреплены и ускорены заклинаниями, из-за темпа, в котором им приходилось сражаться, чтобы выжить, они довольно скоро почувствовали подкрадывающуюся к ним усталость: сердце их стали биться значительно чаще, а дыхание стало рванным и тяжелым. Несмотря на это ещё какое-то время их копья и мечи не подводили их, но лишь какое-то… Вслед за чем руки их стали тяжелее, движения медленнее, и они начали пропускать удары. В это же время, поскольку их ряды постоянно пополнялись, врагам, казалось, не было ни конца ни края.

В какой-то момент всем шестнадцати даже показалось, что им пришёл конец. К счастью, именно в этот момент наконец подоспела подмога. Присоединившиеся к битве легионы лесного короля не просто отвлекли внимание врагов на себя, но сначала оттеснили, а затем и закрыли собственным телами их от врагов.

– Ваше Высочество! – обратился к Вейнару Маркус. – Силы слишком не равны! Поэтому Его Величество отдал приказ немедленно отступать в замок. Сам он и их Высочества уже в безопасности! Принц Анхельм, вам и вашим людям мой король предлагает свою защиту и гостеприимство, – добавил он следом. После чего, не потрудившись узнать, какое решение принял горный принц, приказал своим легионам отступать к воротам замка.

Хотя Анхельм и доверял слову лесного короля, будь у него хоть какая-то, пусть даже эфемерная, надежда выжить, он никогда бы не согласился на защиту и гостеприимство врага, но… ситуация, в которой он оказался, не оставляла ему выбора. Если, конечно, он хотел остаться в живых. А он хотел. Хотя бы для того, чтобы наказать предателя. Поэтому думал он недолго:

– Я принимаю защиту и гостеприимство твоего короля! – кинул он вслед Маркусу. – Что же касается моих людей, то решать им.

К его огромному облегчению, среди его лордов гордых, но глупых не нашлось.

– Мы тоже принимаем, – дружным хором ответили ему они.

Глава 17

Хорошо знакомые с местностью легионы лесного короля отступали, активируя после себя многочисленные ловушки, что не только замедляло, но и значительно сокращало ряды преследующих их врагов, на пути которых из земли то, словно ожившие змеи, вдруг выползали толстые корни, опутывая собой их сначала их ноги, затем и тела, то вдруг выстреливали острые, как кинжалы, шипы: они пронзали подошвы обуви преследователей, впрыскивая в их кровь парализующий яд.

Когда отступающие под натиском врага легионы и спасенные ими шестнадцать лордов уже были практически у самых ворот лесного замка, шеи Фей вдруг нежно коснулось прохладное дуновение воздуха. Северный ветер предупреждает её о чём-то поняла она и резко обернулась, едва не ослепнув при этом от ударившей по глазам белизны сиявшего в лучах солнца снега. Вскинув руку, она защитила глаза ладонью и тревожно посмотрела на вновь ставшее безмятежно голубым небо.

Казалось бы, раз кроваво-красных сполохов в нём больше нет, можно было бы расслабиться. Однако в этот момент прохладное дуновение северного ветра вновь коснулось её шеи.