Чтение онлайн

— Ко всему же ты еще и неуклюжа, — разочарованно произнес император, от которого это не укрылось.

— А вы… — тут школьница запнулась, неожиданно осознавая, что все это время он обращается к ней панибратски, без всякого уважения.

"Так почему я обязана проявлять уважение?! Пусть он император, но ведь я его будущая жена!"

— Ты тоже не красавец!

— Разве? — высокомерно спросил мужчина, недоверчиво изогнув бровь. — Так почему же твое сердце так бешено стучит?

— Это неправда! — изумленно возразила девушка, но император только усмехнулся, неожиданно склонившись и тихо прошептав:

— Не забывай, я не просто человек и могу чувствовать и видеть то, что другим не подвластно…

Он резко остановился одновременно с затихшей музыкой. Вокруг толпилось множество людей, которые о чем-то громко перешептывались.

Уловив насмешки, Соня даже не удивилась. Однако девушка не собиралась падать духом. Она еще заставит всех изменить свое мнение о ней. Школьница дала себе обещание — стать другой и не отступиться.

Мужчина подвел Соню к своему трону и обернулся к присутствующим. Подняв правую руку, он заговорил громким голосом:

— Как вы знаете, по обычаю мы принимаем от Эльдры их дитя. В этот раз это девушка, которая через два года станет моей женой.

Соня удивленно замерла. О двух годах она не знала думая, что сразу станет женой императора.

Мужчина продолжил:

— В день своего восемнадцатилетия принцесса Эльдры станет императрицей. Прошу любить и жаловать мою будущую жену.

В его последних словах прозвучала насмешка, а взгляды, которыми одарили Соню, явно говорили о неприязни.

— Да продолжится праздник!

Все тут же вновь принялись смеяться, переговариваться и танцевать, словно Сони и не было здесь.

— У тебя, наверное, есть ко мне вопросы, — неожиданно прошептал император, сев на трон.

Девушка почувствовала себя неуютно рядом с ним. Соне не предложили сесть, ей приходилось стоять рядом, словно какому-то приложению к Лэйтиру.

— А мне место не предложат?

Смех мужчины поразил ее: заливистый, но неискренний. Тут же став серьезным, император холодно ответил:

— Ты наглая, а ведь еще даже не моя жена.

— Но, по-моему, это просто некрасиво, что я стою, а ты сидишь.

— Запомни, девочка, здесь все зависит от моего слова. Ты никто, и потому будешь стоять.

Соня раздраженно скрестила на груди руки. Она не собиралась такого терпеть.

'Я не будет стоять подле него, как некое украшение!'

Именно с такими мыслями школьница одарила мужчину презрительным взглядом и пошла в сторону дверей.

Император даже не остановил ее, и Соня еще больше осмелела, уверенно проходя между танцующими парами. Девушка не желала здесь находиться.

Выйдя за двери, Соня оказалась в длинном просторном коридоре. Она не задумывалась над тем, куда идет. Ее мысли занимал император. Первое впечатление было двоякое: вроде и красивый, но его высокомерие и надменность совершенно не нравились Соне.

Поглощенная своими мыслями она не заметила, как вышла в красивый и светлый зал под стеклянным куполом. Здесь были какие-то совсем неизвестные ей растения, а еще летали бабочки. Нет, неправильно — не бабочки, это было трудно объяснить, но она видела такое впервые. Они похожи на мотыльков, но их крылья казались тоньше и словно из атласной ткани, совсем невесомые. Когда одна из них, нежно-голубого цвета, села на ладонь, Соня не смогла сдержать улыбку. Но то что произошло дальше, напугало ее. Неожиданно эта странная "бабочка" вспыхнула огнем и осыпалась пеплом. Испугавшись, девушка тут же дернула рукой, стряхнув все на пол и испуганно оглянувшись.

'И что же это было? — про себя подумала Соня, ничего не понимая. — Это ведь не я?!'

— О, новая невеста! — Чей-то неприятный голос заставил девушку удивленно обернуться. Сзади стоял высокий мужчина в узком немыслимом костюме: слишком короткие брюки и пиджак, еле доходивший ему до талии.

'Неужто здесь такая мода? Но ведь император был одет вполне прилично'

— Опять эти идиотские традиции. Вот зачем такой сильной империи как нашей это отродье?

— Знаете, это некрасиво, — нахмурив брови, произнесла Соня. — Я не напрашивалась в жены к вашему императору!

— Да, конечно! — Фыркнул мужчина. — Благодаря этому браку Эльдра не погибнет!

Мужчина неожиданно приблизился вплотную к девушке, из-за чего ей пришлось отступить назад. Соне совершенно не нравился его бездушный взгляд.

— Если бы ты знала, как всем надоело это терпеть. Каждый новый ребенок Эльдры в шестнадцать лет едет сюда и занимает место подле нашего правителя. Да у него таких, как ты, целый гарем! И лишь истинная сможет управлять его сердцем по праву. Ты же окажешься в его гареме.

— А с чего вы решили, что я не истинная? И что вы подразумеваете под гаремом?

— О, так ты даже многого не знаешь, — усмехнулся мужчина. — Если бы ты была истинной, то император с первой встречи это ощутил бы и поверь, не повел себя так пренебрежительно. А гарем — это отдельный дом на севере, где проживают эльдрийцы, которые уже не нужны императору.

— Я очень рада, — медленно ответила школьница, — а сейчас, пожалуй, пойду.

— Не так быстро, — вдруг остановил он девушку. — Я не позволю больше загрязнять империю.

— А вы собственно кто?

— Это неважно, уродина! Ты лишь опозоришь всех. Тебе здесь не место.

"Просто отлично, меня еще и так приветливо встречают! — С раздражением подумала девушка. — Мало мне высокомерия императора, так еще и этот!"

Мужчина внезапно вытянул руку вперед и в ней появился сгусток пламени. Соня удивленно распахнула глаза. Конечно, она знала, что здесь есть магия, но все же увидеть своими глазами такое…

Это было так необычно и красиво, что ее даже не испугал тот факт, что "огонек" явно собираются использовать не во благо.

А когда сгусток полетел в ее сторону, Соня словно очнулась, вот только что сделать — не имела представления. Однако в следующий миг 'огонь' исчез почти перед самым ее лицом, заставив девушку испуганно сжаться и вскрикнуть.

— Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь свои полномочия? — Голос Кирилла неожиданно принес огромное облегчение. Соня была бесконечно рада его появлению.

— Может, но я не один такой. Нам надоели эти традиции. Почему мы обязаны терпеть

"это"?!

— Потому что таков закон, — холодно ответил Кирилл. — Я передам это императору, а теперь оставь нас.