Чтение онлайн

— Но если все так замечательно, то как же некоторым удается погибнуть? — решил докопаться до сути вопроса Трей.

Каасс вздохнул и ответил:

— По сути, такие смерти — случайность, не более того. Подобные трагические происшествия имеют место и в других профессиях — к примеру, на стройке, или при сборке урожая вне стен города, да что там — при неудачном стечении обстоятельств разумный может погибнуть даже в обычной трактирной драке. Ну а работа гладиатора — это бои с применением настоящего оружия, так что странно было бы ожидать, что при таком раскладе обойдется без несчастных случаев. Если кратко, то смерть гладиатора случается тогда, когда он внезапно получает повреждения, несовместимые с жизнью. А поскольку при завершении поединка раны никуда не исчезают, в отличие от боев Турнира, то, сами понимаете… — эльф снова тяжело вздохнул и замолчал.

— Но почему не сделать бои, как на Турнире? Почему бы не приглашать целителей? — перебивая друг друга, загомонили приключенцы.

— Основная проблема в том, что на безопасные бои, организованные по принципу Турнира, никто смотреть не пойдет, — развел руками Каасс. — Риск — он как специи в готовом блюде: пусть их удельный вес крайне незначителен, но без них пресно и невкусно. Да и участники ведут себя совершенно по-другому. Отвага или трусость, драйв или осторожность и холодный расчет, благородство или подлость… Раскрывается истинная сущность эльфа, человека, орка и так далее. Ну а целители… Пробовали их звать, и результат был как на Турнире, даже хуже. Они предпочитают играть на опережение и применяют свои заклинания даже тогда, когда в этом нет крайней необходимости. И в результате все мероприятие превращалось в какой-то фарс. Словом, от этого пришлось отказаться.

— Гм-м… то есть, если тебе отсекут, к примеру, ногу, то можно и не успеть до Гильдии целителей добраться? Умереть от потери крови? — уточнил Трей.

— Если ногу или руку — то вряд ли, — покачал головой Каасс. — Как я уже говорил, мы не настолько кровожадны, и первая помощь своевременно оказывается на месте. Жгут наложат и добраться помогут. Но бывают и более серьезные раны. И тут мы подходим ко второму принципиальному вопросу — будет гладиатор действовать в одиночку или вступит к нам в клан. Клановый налог у нас пятьдесят процентов от денег за бой, предупреждаю сразу. Но своих членов мы тренируем, обеспечиваем экипировкой, а для страховки от несчастных случаев на трибунах всегда присутствует человек со свитком исцеления. Вступать к нам необязательно, больше половины наших гладиаторов — одиночки. Так что тут каждый решает сам. А по финансам: стандартная ставка новичка это десять золотых за выигранный бой и пятерка за проигранный. А дальше — в зависимости от успехов и популярности, верхняя ставка не ограничивается. Ну как, интересно вам такое предложение?

Приключенцы переглянулись, а потом Трей ответил за всех:

— Безусловно, но мы должны подумать и обсудить его между собой. Вот так сразу заключать контракт мы не станем.

— О, конечно, конечно… Я нисколько не настаиваю на немедленном ответе, — легко согласился эльф. — Если надумаете — обратитесь в оплот Бессмертных на Клановой улице. На этом разрешите откланяться. Хорошего вечера!

— Почему ты ему отказал? — тут же спросил Рон, стоило их новому знакомому удалиться на достаточное расстояние. — По мне так неплохой вариант. Или нет?

— По мне тоже, но почему-то большинство приключенцев об этих гладиаторских боях отзывается негативно, — напомнил Трей. — Наверняка это неспроста. Согласиться мы всегда успеем, но сначала давай пообщаемся с Цангом на этот счет. Он орк опытный, может много полезного рассказать.

— И что вам этот Каасс наплел? — сердито поинтересовался Цанг. Выслушав ответ, орк прошипел себе под нос нечто непечатное, а потом тяжело вздохнул и добавил:

— И ведь почти не соврал, сволочь такая. Просто не все сказал. Хорошо еще, что у вас, балбесов, хватило ума до меня дойти, прежде чем контракты подтверждать.

— А что не так-то? — удивился Рон, — На словах все неплохо — деньги, драйв, рост характеристик… В чем подвох?

— А подвох в том, что он вам не озвучил, каков процент смертей в этих четырех из пяти поединков, когда проигравший не пожелал, или не смог, или не успел сдаться сам. А между тем мы на этих гладиаторских боях чуть ли не больше воинов теряем, чем в битвах с чудовищами, — в сердцах ответил Цанг. — Поневоле задумаешься, кто на самом деле монстр — тот, который со щупальцами, клыками и ядовитый, или тот, который умело вешает лапшу на уши балбесам вроде вас?

— Цанг, а ты доходчивее объяснить не можешь? — почесал затылок Трей. — Мы пока поняли только то, что мы балбесы. Но это в общем-то не новость.

— Сейчас растолкую. Во-первых, несчастные случаи действительно случаются, и часто бывает такое, что свиток исцеления не спасает. Свитки очень дороги, и даже малый свиток часто недоступен по деньгам для одиночки. Я не говорю уже о среднем и тем более большом. Малым свитком можно успеть залатать пробоину от копья, к примеру — но не от рубящего оружия наподобие секиры или двуручника, и не от дробящего вроде булавы или моргенштерна.

— А что, и такое используют?

— Еще как используют, — кивнул Цанг. — Публика любит экзотику. Ну так вот, иногда малый свиток не спасает, и до целителей тебя просто не донесут. Их Гильдия находится на главной площади, как вы помните, а не на центральной. А во-вторых, случаются и преднамеренные смерти, по сути — убийства.

— Как так? — хором воскликнули Рон с Треем.

— А вот так. Для того, чтобы прекратить бой, достаточно произнести вслух «Я проиграл», правильно? Но с чего вы взяли, что вам дадут это сказать? Бывает, нарочно метят в горло, бывают удавка и другие фокусы. А победитель может не захотеть прекратить бой со своей стороны, даже если интерфейс предложит. Может сначала добить, потом согласиться. И не получит статус Убийцы при этом. Гладиаторский поединок — это дуэль, и оба ее участника добровольно дали согласие на бой, в котором смерть является одним из возможных исходов. Каждый выбирает и решает сам, но каждый сам несет ответственность за свой выбор — таков Закон.

— М-да… Как-то сложно все это, — пожаловался Рон. — Закон, выбор… Ты лучше скажи, зачем это убийце? В чем смысл?

— Причин может быть множество. Есть те, у которых мозги набекрень и кому нравится чувствовать себя этаким властелином жизней. Бывает, что между бойцами старые счеты, либо кто-то стремится избавиться от соперника или конкурента. Встречаются и такие, которым человека убить что комара прихлопнуть, особенно среди чистильщиков. Ну и деньги — один из основных мотивов. Каасс упоминал про ставки, не так ли? Так вот, мои наивные друзья, ставки делаются не только на победителя. Ставят на все — на левел-ап, на повреждение оружия, на длительность поединка. И на смерть тоже. И сделав правильную ставку, можно заработать очень много денег. Куда больше, чем за сам бой.

— Спасибо, Цанг, — поблагодарил Трей. — Ты открыл нам глаза. Пожалуй, я на подобное не соглашусь.

«А я сначала схожу посмотреть на эти бои, потом решу, — подумал Рон. — Может и стоит рискнуть, уж больно на второй уровень хочется».

Было раннее утро, и лучи восходящего солнца окрашивали белые стены Аханка в красивые золотистые тона. Но несмотря на ранний час, на центральной площади города было весьма оживленно. Множество разумных — поодиночке, парами и небольшими группами — стекались к зданию Арены и вскоре исчезали в высокой арке ее входа. Зевающий Рон, которому пришлось подняться намного раньше, чем ему того хотелось бы, решительно влился в этот людской поток и вскоре оказался на белых каменных ступенях, нисходящими кольцами опоясывающих круглую площадку внизу.

Атмосфера на Арене разительно отличалась от обычной. Множество зрителей заполнили гигантское сооружение больше чем наполовину. По рядам сновали торговцы с лотками снеди и прохладительными напитками, букмекеры выкрикивали ставки на бои. Но, вопреки ожиданиям Рона, во всей этой пестрой и шумной толпе практически не было приключенцев. На Арене, как и в любом другом официальном учреждении города, статус инкогнито не работал, и благодаря этому он вскоре выяснил, что абсолютное большинство зрителей составляли небоевые классы. «Как странно, — подумал Рон. — Я-то думал, что на бои придут посмотреть те, кто в этом разбирается, а здесь полно совершенно постороннего народу. И что им за интерес?»