Чтение онлайн

Однако вскоре это перестало быть для него загадкой. Его соседи активно обсуждали между собой предстоящее мероприятие, так что ответ на свой вопрос ему удалось получить без труда.

— … в пятом бою. Два ближника-тройки в тяжелых доспехах — зрелище должно быть запоминающееся. Я поставил на то, что кто-то наверняка меч сломает. А вот смертей там не будет, как мне кажется. Организаторы божатся, что Добряк Каэль за всю свою гладиаторскую карьеру никого еще не убил. Так что ставки пятьдесят к одному идут, что и в этот раз ничего не случится. Я тоже ставку сделал за это. Пусть маленький доход, но зато гарантированный.

— Дубина ты! Гарантированный доход, скажешь тоже! Я завсегдатай подобных мероприятий, и я тебе точно могу сказать — все когда-то случается в первый раз. Причем случается именно тогда, когда большинство простофиль вроде тебя ничего подобного не ждут. И, как говорится, плакали их денежки! Так что я поставил на смерть. Много не потеряю, а если повезет — на выигрыш гульну как следует!

«Если повезет??? Он это так называет?» — слегка офигел Рон. Это шло вразрез как со всем его жизненным опытом, так и с кодексом искателей приключений. Любой приключенец, имеющий дело с монстрами, никогда не отказывался помочь попавшим в беду собратьям, и уж точно не стал бы желать смерти коллегам по профессии. Потому что сегодня поможешь ты — завтра точно так же помогут тебе. А в противном случае откормившиеся на чужих искрах монстры станут большой проблемой уже для всех, и чем дальше, тем справиться с ними будет все сложнее. Одиночки не выживали, а у остальных быстро вырабатывалось чувство локтя и взаимовыручки, и смерть любого из искателей приключений — даже того, с кем лично не знаком — воспринималась как весьма печальное известие. Рон нахмурился от неприятных мыслей и вновь обратился в слух, уловив разговор другой группы зрителей:

— Злючка Сейнар с Беспечным Маком драться будет. Я слышала, что у них любовь, так что скорее всего в бою тоже все решат полюбовно. Поставила на то, что кто-то из них сдастся.

— Э-э-э, подруга, да ты плохо информирована. Я вот точно знаю, что он ей изменил. Официантка таверны, где я обедаю, рассказывала, что девушка знакомого их повара видела его с какой-то девицей в обнимку не далее, как пару дней назад. Так что как бы Злючка ему сегодня кое-что интересное не отрезала, под наплывом эмоций, так сказать. Она своим клинком работать умеет… А не догадается сама, так можно ей подсказать с трибун.

— Не несите чушь! Подумаешь, изменил! В жизни любого мужчины должно быть разнообразие! И с чего вы взяли, что у нее меч будет, а? Я вот слышал, что ей сегодня хлыст и кинжал выпали по жребию.

— Ну значит выпорет его!

— Да как бы не он ее!

«М-да…», — глубокомысленно подумал Рон. Похоже, личная жизнь участников гладиаторских боев быстро становилась достоянием самой широкой общественности и подвергалась детальному рассмотрению и обсуждению. И это совершенно не радовало будущего гладиатора. Кому же в здравом уме захочется становиться предметом подобных сплетен?

Больше он не успел услышать ничего интересного, потому что вскоре ударил гонг, и первый бой начался. На Арене появились двое воинов-единичек — парень-мечник в легких кожаных доспехах и девушка-гном в красивой облегающей броне и с большой двуручной секирой. Парня Рон знал — в таблице рейтингов Арены они были соседями и периодически проводили спарринги друг с другом, пытаясь оттеснить соперника и вырваться вперед. Так что он хорошо представлял себе возможности этого бойца и ожидал, что сейчас тот покажет себя и быстро справится с девчонкой, которая явно уступала ему в скорости.

Однако вопреки его ожиданиям поединщик вел себя гораздо более осторожно, чем во время их спаррингов на Арене, и не только избегал рискованных ситуаций для себя, но даже не стремился нанести серьезное ранение своей противнице. Для уже имеющего приличный опыт в этой области Рона вскоре стало очевидным, что его знакомый пытается поранить сопернице ногу или руку и избегает ударов в корпус или голову. Однако броня неплохо защищала девушку, и пока все его попытки не достигли нужного результата. Толпа вокруг недовольно гудела, слышались обвинения в трусости и криворукости.

И вдруг все изменилось. Уже отчаявшаяся попасть по противнику гномка провела обманный маневр и применила прием, с которым парень был явно незнаком. Лезвие секиры блеснуло на солнце при резкой смене направления удара и через мгновение обильно окрасилось кровью, глубоко вонзившись в бок оппонента. Зрители ахнули и завопили наполовину от ужаса, наполовину от восторга. Рон тоже вскочил на ноги вместе с остальными и успел увидеть, как к ничком лежащему на ярко-красном от крови песке гладиатору бегут люди с носилками, как привычно накладывают тут же пропитавшуюся кровью повязку и уносят неудачливого поединщика в сторону выхода.

— Вряд ли донесут, — прокомментировал кто-то неподалеку. — Уж больно крови много. Не успеют.

Тем временем интерфейс Арены привел площадку в порядок, и уже ничто не напоминало о произошедшем — кроме, пожалуй, мертвенно-бледного, без единой кровинки, лица победительницы. Она так и стояла на том же месте, опустив свою секиру и уставившись в одну точку. Казалось, она совершенно не слышала ни бурных оваций трибун в свою честь, ни распоряжений организаторов… В конце концов гномку увели, и Рон отвел взгляд от места недавней трагедии. Он хорошо ее понимал — привыкнув к тому, что в боях на Арене все смертельные ранения исчезают без следа с окончанием поединка, в его голове не укладывалось то, что в принципе может быть по-другому. А оборвать жизнь другого разумного — соратника по оружию, кто, вполне вероятно, мог бы прикрыть ее спину в сражениях с монстрами — это оказалось для нее чересчур сильным потрясением.

— Вряд ли мы еще раз увидим ее здесь, — поделился мыслями кто-то из зрителей. — У единичек нередко подобное случается, все-таки они еще плохо контролируют оружие. А убить кого-то в своем первом бою — такое не каждый выдержит.

— Ставки сделать не желаете? — вдруг послышалось рядом, и Рон обернулся к говорившему. Перед ним стоял букмекер, который явно намеревался исправить недоработки своих коллег по эффективной очистке чужих карманов от излишков монет. Воин хотел было отказаться, но потом вдруг передумал и поинтересовался:

— Каковы ставки на то, что кто-то умрет в сегодняшних боях?

— Не считая того парнишки? — тут же оживился брокер. — Один к пяти. Впрочем, паренек еще не умер, так что можно сделать ставку и на это, если пожелаете…

— Не пожелаю, — отрезал Рон, и добавил:

— А на то, что кто-то получит левел-ап во время поединка?

— Один к двумстам, — тут же последовал ответ.

— Спасибо, — кивнул Рон и поднялся. Он узнал о гладиаторских боях все, что хотел, и не видел больше причин задерживаться здесь.

— А теперь позвольте представить вам наших новых героев… — донеслось до него, когда он уже был у выхода. — Один из них — хорошо известный вам Счастливчик Кессар, поприветствуем его! Повезет ли ему в этом бою? А теперь поприветствуем новичка! Впрочем, многие из вас наверняка уже знают его, получившего широкую известность благодаря своей страстной любви к эльфийским девушкам и потрясающему невезению в отношениях с ними! Его имя…

Рон выругался сквозь зубы и бросился обратно.