Чтение онлайн

– Когда тебя нашел Джуд?

– Сначала он разыскал Бобби. У Джуда была младшая сестра Айви, пропавшая без вести. Полагаю, тебе это известно. Вот почему он стал криминальным журналистом. Джуд надеялся, что, когда у него появятся связи, источники информации, может быть, он выяснит, что случилось с сестрой. Когда он столкнулся с моим делом, оно его полностью захватило. Он увидел мою фотографию, и я напомнила ему Айви… – Сью Эллен помолчала. – Бобби не убивал себя. Я хочу сказать, это сделали наркотики и другие дурные привычки… но на самом деле виноват Такер. Это он убил моего брата, а не наркотики. Они с Джудом сблизились, и после его смерти тот решил доказать преступления Такера. Но вместо этого он нашел меня.

– Как?

– Я тоже искала Бобби, и наши пути пересеклись. Я позвонила ему и задала кучу вопросов. Даже не помню, как представилась, но мы встретились и… Не знаю, было в Джуде нечто такое, что я ему поверила, а он поверил мне. Мы влюбились друг в друга и больше не расставались. Ну, до сих пор.

Сью Эллен долго молчала, погруженная в воспоминания.

– Кажется, о Такере мы почти не говорили. До того дня, когда Джуд вернулся домой и сказал, что разыскал его. Что Такер в тюрьме и выйдет на свободу не скоро. Он спросил, не хочу ли я сделать заявление, чтобы начать расследование… но я отказалась. Сказала, что никакой тюремный срок не станет достаточной расплатой за его преступления. И тогда Джуд предложил его убить. Вот как он меня любил. Он полагал, что это принесет мне спокойствие, и был готов ради меня совершить убийство.

Умолкнув, Сью Эллен облокотилась о стойку, рассеянно озираясь по сторонам. Наконец ее взгляд остановился на ее руках. Она распрямила пальцы, затем снова сжала.

– Ты не представляешь себе, Джессика, что сделал со мной Такер. Понять это можно, только самой пройдя через все. Он использовал меня, а затем отбрасывал в сторону, словно игрушку. Словно я не была человеком. Под конец и я сама перестала считать себя человеком. Мне потребовалось очень много времени, чтобы снова почувствовать себя личностью. Не знаю. Возможно, я до сих пор не считаю себя таковой.

– Джуд сказал, что у родителей Майкла Закари был дом рядом с домом деда Такера. Мы проверили, и это оказалось неправдой. Закари имел какое-либо отношение ко всему этому?

– Нет, – Сью Эллен покачала головой. – Закари просто оказался удобен. Джуд убедил меня в том, что нам нужно свалить вину на кого-нибудь другого, иначе нас схватят. Сказал, если полиция кого-то арестует, больше никого искать не будут.

Она отпила глоток.

– Я ему поверила. Закари человек неплохой. Я рассудила, что ты рано или поздно во всем разберешься и снимешь с него все обвинения. Это было необходимым злом. Мне нужно было знать, как продвигается следствие, насколько вы близки к тому, чтобы найти нас, поэтому лучше всего было представить дело так, будто Палач – мой возлюбленный, а мне удалось спастись. И все детали просто встали на свои места.

Лабрадор вылез из воды и встряхнулся рядом с баром. Несколько капелек воды упали на босые ноги Ярдли.

– Когда ты решила использовать картины?

– Даже не могу сказать. Кажется, они присутствовали всегда. Помнишь, я говорила, что училась в колледже? Эти картины мы изучали на уроках мифологии. Помню, учитель сказал нам, что никто не знает их смысл, но я сразу же поняла, в чем дело. Месть. И потом на протяжении нескольких недель они неотступно являлись ко мне. Я не могла выбросить их из головы. Мне являлся в них образ Такера, и чем отчетливее я себе его представляла, тем радостней мне становилось. Казалось, когда я думала о том, что убью его, боль проходила. Вот тогда я и поняла, что это не просто наши с Джудом фантазии. Что настанет день, когда мы осуществим это. И ждать стало легко. Каким-то образом я чувствовала, что предвкушение лучше самого действия, и оно определенно было лучше воспоминаний. Мне хотелось, чтобы предвкушение длилось как можно дольше. – Сью Эллен посмотрела Ярдли в лицо. – Я не злой человек.

Джессика выдержала ее взгляд и ничего не сказала.

– Леонард. Понимаю. – Кивнув, Сью Эллен отвернулась. – Но это был Джуд, а не я. Он не хотел, чтобы вы копались в исчезновении Хармони, поэтому заплатил Леонарду, чтобы тот заявил в полицию. Я говорила Джуду, что Леонард ни за что его не опознает, поэтому нужно оставить его в покое, но Джуд никогда никого не слушал. Привык всё решать сам. Однако он не чудовище. Он полагал, что делает это ради меня – ради нас. И ради той жизни, которую мы построим вместе, когда все это останется позади. – Она умолкла, глядя на океан. – Я не хотела, чтобы пострадал кто-либо еще.

– Ну, а ты сама? Ты едва не умерла от рицина. Стоило ли это того?

– Да, стоило. И я знала, что не умру. Мы сильно разбавили препарат. Вы решили, что была использована такая же доза рицина, что и в случае с Кейти Фарр, потому что Джуд оставил два абсолютно одинаковых шприца. Я долго изучала этот вопрос и выяснила, что точное количество рицина в организме можно установить, только если взять пункцию печени, а этого я определенно не собиралась допустить.

Сью Эллен шумно выдохнула, и какое-то время они молча сидели, смотря на лижущие берег волны.

Отпив глоток, Ярдли спросила, не глядя на нее:

– А то, что ты рассказывала про «Ангелов ада» и сделку с наркотиками в пустыне, это правда? И у тебя действительно не может быть детей? Хоть что-нибудь из того, что ты говорила, правда?

Сью Эллен ответила не сразу.

– В тот день, когда ты пришла ко мне домой, решив, что я хотела покончить с собой, я действительно думала об этом. Выпила вино и приняла таблетки, потому что больше не могла так, Джесс. С тех пор прошло уже почти двадцать лет, но, когда закрываю глаза, я снова оказываюсь в том подвале. Мне кажется, от меня осталась груда обломков, и восстановиться просто невозможно. И я решила, что, наверное, будет лучше покончить со всем. Я позвонила тебе в надежде… не знаю, на то, что ты меня отговоришь. Кроме Джуда, ты единственная в моей жизни, кому есть дело до меня. Слезы были настоящие, боль была настоящей, и ты помогла мне преодолеть это… Наши отношения были настоящими.

Наступила тишина, нарушаемая только плеском прибоя.

– Полиция уже здесь? – спросила Сью Эллен.

– Ждет моего сообщения о том, что я тебя опознала. У ФБР есть ордер на твою экстрадицию.

– Ты не можешь этого допустить, Джесс! Я не буду жить в клетке. Такер посадил меня в клетку, и больше я никогда в нее не вернусь!

– Что я должна сделать? Какой у меня есть выбор?

– Я этого не допущу! У меня есть пистолет. Я проложу себе дорогу!

– Ты не продержишься и пяти секунд. Какой смысл выжить после Такера и умереть здесь?

Уставившись на океан, Сью Эллен долго молчала.

– По-моему, тебе не нужно уходить с работы. Твою психику не спасет бегство в маленький городок. Я долго была в бегах, но сбежать от воспоминаний невозможно. Они просто будут тебя преследовать.

Ярдли посмотрела ей в лицо. Ветерок трепал ее волосы, глаза сияли, разноцветные татуировки словно плясали в лучах солнечного света.

– Я отменила продажу своего дома. Приняла предложение окружного прокурора вести дела округа. Мне предоставят возможность самой выбирать, за что браться, и никто не будет стоять у меня за спиной.

– Отлично, – Сью Эллен кивнула. – Я рада, что ты не бежишь от действительности. Очень рада. – Закрыв глаза, она отпила еще глоток и поставила стакан. – Ты должна дать мне возможность уйти.

– Я не могу! – в отчаянии воскликнула Ярдли.

– Джессика, ты должна дать мне возможность уйти, – глядя ей в глаза, тихо произнесла Сью Эллен.

– Пожалуйста, не проси меня об этом!

– Ты не хочешь послушать, что делал со мной Такер? Что я чувствовала, слыша каждую ночь его шаги и зная, что будет дальше? Как я умоляла его: «Пожалуйста, пожалуйста, больше не надо, пожалуйста!..» – а он лишь смеялся? Такер смеялся, когда я умоляла его. – По щекам у нее потекли слезы, но на губах появилась улыбка. – Ну, а в конце он совсем не смеялся.