Чтение онлайн

Из каждой комнаты, в которую они входили, доносился отдаленный шум водопада. Мебель была простой, но изящной, в отличие от массивной в Барендур Холде. Столяры королевства не имели себе равных, когда дело доходило до резьбы по деревянным стенам.

Они поднялись на одну из круглых башен и оказались в комнате без окон, освещенной десятками фонарей, где принц Антер совещался с советниками за столом, заваленным книгами. В этой комнате было холоднее, чем во всем остальном замке, и, обхватив себя руками, Брин посмотрела на грубо обтесанные каменные стены и поняла, что это помещение было высечено в горе.

— Король Рангар. Принц Валенден. Принцесса Брин. — принц Антер быстро подошел поприветствовать их. — Добро пожаловать в крепость Высокого древа. — его взгляд упал на их белые траурные пояса. — Я еще раз приношу соболезнования в связи с кончиной вашего отца.

— Спасибо. Я никогда не видела подобного места, — призналась Брин. — Эта комната…

Антер кивнул.

— Крепость Высокого древа была построена над пещерами в склоне скалы. Половина замка состоит из этих внутренних пещер

— Потрясающе.

Ее комплимент вызвал на его лице улыбку, но вскоре она снова пропала.

— Мне жаль, что ваш первый визит связан с такими серьезными проблемами, леди Брин. Надеюсь, по дороге на вас никто не напал?

— Мы были в безопасности, — заверил его Рангар. — Хотя некоторые лесные жители сообщали о нападениях поблизости.

Антер кивнул, его длинные каштановые волосы были гладко прилизаны.

— Да, и действительно, незадолго до вас прибыл гонец с новостями о нападении волков. Волков-берсерков, как вы их называете. — он глубоко вздохнул. — Но вы проделали долгий путь. Скоро ужин. Я попрошу кого-нибудь отвести вас в ваши покои, чтобы вы отдохнули, а потом мы сможем поговорить за едой.

Рангар вскинул подбородок.

Молодой парень в зеленой шерстяной одежде проводил Валендена в его покои, расположенные над пещерой так близко к водопаду, что капли попадали в единственное окно комнаты, — а затем отвел Рангара и Брин в спальню в башне, круглые окна которой выходили на верхушки деревьев. Слуги молча принесли тазы с теплой водой, полотенца и кувшин с вином, после чего оставили их отдыхать.

Брин опустилась на кровать, снимая заляпанные грязью ботинки. Она вздохнула, откинувшись на спину.

— Мои бедра ужасно горят.

Рангар подошел к столу и налил им вина.

— Не говори так, любовь моя, а то мы опоздаем на ужин.

— Лорды и леди, Рангар. Ты ненасытен!

Ухмыляясь, он протянул ей бокал с вином.

— Хорошо, что ты понимаешь человека, за которого собираешься выйти замуж.

Он прижал ее к постели для долгого поцелуя и, казалось, испытывал искушение выполнить свою угрозу, но потом неохотно застонал и встал.

— Не стоит заставлять хозяина ждать… хотя, ей-богу, трудно от тебя оторваться.

Они быстро приняли ванну и переодели дорожную одежду, после чего их проводили в отдельную столовую на балконе с видом на водопад. Антер, Валенден и леди Энис сидели вокруг жареного дикого кабана.

— Король Рангар. Принцесса Брин. — леди Энис тепло поприветствовала их и указала на стулья. — Твой брат уже попробовал многое из кухни Виль-Кеви… и вино.

Валенден поднял свой бокал. По его рассеянному взгляду было ясно, что он уже выпил по меньшей мере целую бутылку. Брин закатила глаза.

Принц Антер перешел к делу, как только им подали блюда.

— Зима в этих землях и так сурова; мой народ не может еще и сражаться с волками-берсерками.

Брин положила руки по обе стороны тарелки.

— Мы с Валенденом осмотрели тушу волка и не нашли никаких признаков бешенства. Наши маги не считают, что волки заражены. Мы имеем дело не с болезнью, а с темной магией.

Антер обменялся долгим взглядом со своей сестрой.

— Такая же идея приходила и нам в голову, хотя наши маги не могут назвать ни одного известного заклинания, способного на такое.

— Наши тоже, — призналась Брин. Она сделала медленный глоток вина, глядя на водопад. — Наш главный маг передала несколько наших текстов, чтобы ты поделился ими со своими людьми, но я сама изучила книги и ничего не нашла. Тем не менее, они могут обнаружить что-то, что мы упустили.

— Мы с радостью ознакомимся с ними, — сказала леди Энис.

Рангар вытер рот и сказал:

— Кажется ты упоминал, что поймал одного из волков? Живого?

— Да, — подтвердил Антер. — Он в яме в нижней части пещеры. Наши маги наложили на него заклятие, чтобы усыпить, после того как он попытался удариться головой о каменные стены, когда мы его схватили.

— Я бы хотел осмотреть его сегодня вечером, — сказал Рангар.

Они продолжали обсуждать, что могло заставить волков-берсерков вести себя так жестоко, а затем перешли к вопросу о том, как защитить народ, пока не будет найдено решение. Рангар предложил поселить всех лесных жителей, живущих у границы, в одной из пустующих крепостей Берсладена и пообещал прислать запас стрел для их лучников.

— Мне все не дает покоя один вопрос, — сказала Брин, — кто накладывает заклинание на волков? Если это не естественный процесс, как мы все считаем, то какие враги есть у Виль-Кеви?

Антер откинулся на спинку стула, размышляя над этим.

— Последняя война у нас была пятьдесят лет назад против вторжения ледяного народа, пришедшего из-за верхнего моря Эйри. Мы держимся здесь особняком, как и наше братское королевство Виль-Россенгард. Моего деда пришлось уговаривать подписать Виль-Россенгардский договор. Он бы предпочел, чтобы мы оставались суверенной землей.

— И все же ты встал на сторону Мира, когда мой брат только пришел к власти, — сказала Брин.

— Да, — согласился принц Антер. — Мы все знали о тирании твоих покойных родителей, и казалось, что твой брат был готов пойти по их стопам. Это было напряженное время. Мой отец поклялся сражаться с Миром, если понадобится, но война, к счастью, так и не началась.

— Пока нет, — мрачно сказал Валенден и отпил еще вина.

— А теперь, насколько я понимаю, твой брат намерен править более справедливо, — сказал Антер.

— Это правда. Мой брат не враг твоему народу, и у него нет причин вредить лесным жителям.

— Не все королевства довольны решением брата Брин разрешить магию в Мире, — сказал Рангар хриплым голосом. — Как самое большое королевство, Мир задает тон всем остальным.

— Ты имеешь в виду Руму и Зарадон, — уточнил принц Антер.