Чтение онлайн

Пустая Арка приятно радовала глаз. Как хорошо осознавать, что нет больше привратников, этих давних противников Единых. Веланд уничтожил их всех, но вот-вот явятся другие. Что ж, если они хоть отчасти окажутся похожи на своих предшественников, вскоре отправятся вслед за ними.

Я направил коня прямо во мрак Врат, желая как можно скорее увидеть таинственное Убежище - обитель всех магов, но потом передумал и спешился. Холод в темноте на секунду сжал сердце и тут же отпустил. Впереди показался свет. Я радостно ринулся к нему и со всего маху ударился лбом о каменный нарост - аж искры из глаз посыпались - а вот гнедой, умница, голову нагнул.

Убежище встретило меня почти черным небом и группой незнакомых всадников. Один из них приблизился ко мне и коротко представился:

– Хенигас.

Я невольно вздрогнул, и он тут же вперил в меня подозрительный взгляд.

Впрочем, волнение быстро прошло, и мне стало неприятно, что на меня столь явно пялятся, тем более, что даже не поворачивая к Хенигасу головы, я мог точно сказать - передо мной наемник.

– Арлин, - слегка надменно уведомил его я, и губы воина тут же сложились в насмешливую улыбку.

– Прошу за мной, наш долгожданный гость, - не скрывая сарказма, произнес он.

Я окинул его прохладным взглядом и промолчал. Ну не связываться же с каждым встречным наемником из-за мелочей.

Хенигас пристроился рядом, ехал чуть впереди и хотя больше даже не смотрел в мою сторону, казалось, что его внимательный, изучающий взгляд неотступно меня преследует. В чем причина подобной заинтересованности, я пока не знал, но решил, что обязательно выясню позже. А пока просто пристально смотрел вперед, надеясь хоть что-нибудь разглядеть. Уже сейчас я понял одно - Убежище меня угнетает. Нет в нем света и гостеприимного тепла, на которые я втайне надеялся. Жаль, но этому миру не стать моим новым домом.

Стоило нам чуть отъехать от Врат, как меня вдруг будто опалило жаром, и я тревожно оглянулся. Высокое строение справа одиноко стояло, почти полностью сокрывшись в темноте. По спине пробежал неприятный холодок, когда я с необыкновенной ясностью осознал, что это башня привратников. И раз она цела, значит, ее хозяева еще живы. Итак, план Веланда удался не до конца. Я с трудом отвел взгляд от башни, но хотя мы отъезжали все дальше и дальше, она по-прежнему стояла передо мной столь явно, что если бы я захотел, смог бы описать ее даже изнутри. Но я не хотел.

Хенигас испытующе заглянул мне в лицо, но ничего не сказал. Так, в полном молчании, мы и достигли обители Единых. Ворота были распахнуты настежь в ожидании нашего приезда, и я с внутренним трепетом ступил в город.

– Мой учитель уже здесь?
– повернулся я к спутнику.

– Да, здесь. Твой учитель сейчас как раз разговаривает со Старшим, - с непонятной интонацией произнес наемник, поглядывая на меня своими настороженными темными глазами.

Город, несмотря на богатство аллей, строгими линиями обводивших статные строения, сверкание огней, заливающих улицы, и группы Единых в ярких, разноцветных одеждах, мне не понравился. Да, он оказался величественным, огромным, пленял красотой и изяществом, но одновременно обладал зыбкой хрупкостью, внушающей чувство ненадежности. Только основная крепость еще могла поспорить с неприступностью Темного замка учителя, но мне в ней, увы, не жить. Я знал, что она предназначена для зрелых магов, самых сильных и преданных, а я здесь пока что чужак.

Плотная защитная завеса неохотно пропустила меня к сердцу Единых. По примеру спутников я спешился, и совсем юный ученик молча увел наших коней. Мы пересекли площадь, на которой мозаикой был выложен символ единства магов - узкий луч света. Тягостное чувство охватило меня при виде площади, и я порадовался, когда она осталась за спиной. А вот крепость - город в городе - отказалась принять меня в лице самого Веланда, только я пока еще об этом не знал, видя лишь печально застывшего рядом с ним Шеррая, невесомо-легкого, как и положено призраку.

– Принимай нового ученика, Веланд, - с тихой угрозой сказал он.
– И радуйся, что все так удачно закончилось. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что сбегая из Убежища он тут же натолкнулся на меня. Убив и его, ты превратился бы из Старшего в самого низшего мага, отступника, дважды нарушившего древнее правило. Один раз тебя простили, но не надейся, что это когда-нибудь повторится.

Веланд вздрогнул, понимая, что высказанное предостережение действительно последнее. Дальше - пропасть.

– Хорошо, Шеррай, пусть становится Единым, но здесь ему не жить. Я не намерен терпеть воспитанника одиночки и привратников в своем мире, и мне все равно, кем он себя нынче воображает. Занятие для него найдется и помимо Убежища. А самое важное для меня сейчас, чтобы все твои чары оказались в моих руках. Скоро придут новые привратники и мне нужно быть наготове.

В глазах древнего мага зажглись зловещие огоньки.

– Да, это у нас общая черта - ненависть к хранителям Врат. Не беспокойся, он доставит тебе амулет, и тогда все три предмета будут в твоих руках.

– Но мне казалось, что их четыре, - насторожился Веланд.

– Так и есть, - кивнул Шеррай, - но не забывай, что одним я воспользовался сам.

– Теперь ты оставишь меня в покое?
– Этот вопрос волновал Старшего с самого появления Шеррая, заставившего его изрядно понервничать.

Тот скорбно вздохнул.

– Да и навсегда. Мой срок, к сожалению, подошел к концу, но не думай, что за тобой некому будет приглядывать помимо меня.

Веланд поморщился.

– Да понял я, понял, - отмахнулся он.
– Пусть живет, раз это так важно. Главное, чтоб пореже попадался мне на глаза.

Я равнодушно разглядывал крепость, даже не пытаясь подслушать, о чем идет речь между учителем и Старшим. Подошел, только когда Шеррай жестом подозвал к себе.

– Арлин, вот твой новый наставник.

Веланд обозрел меня с кислым выражением лица, и все мое благоговение как-то резко улетучилось. Признаться, не такой встречи я ожидал.

– Добро пожаловать в Единые, - изо всех сил скрывая неприязнь, произнес Старший заученную фразу.

Я склонил голову. Шеррай удовлетворенно кивнул.

В свете огней развернулись переливающиеся одеяния магов, легкий шорох окружил площадь. Со всех сторон на меня уставились любопытные глаза. Веланд воздел правую руку, и тут же повисла тягостная тишина, напряженное ожидание. Натасканный Шерраем, я неспешно прошел к мозаичному символу, встал на одно колено, прижав руку к груди, и тот исчез с площади, воплотившись в свой истинный облик. Луч раздвинул темноту небес и уперся острием в землю передо мной, как гигантский сверкающий меч.

– Я, Арлин, желаю стать Единым магом и клянусь в вечной преданности Веланду, Старшему из всех магов миров!
– выкрикнул я и погрузил руку в золотистую глубину.