Чтение онлайн

Мистер Палмер забрал полуживую Агату со скал и отвез в больницу. Из-за недостатка места в машине, Лору пришлось оставить с обещанием за ней вернуться. Однако спустя три часа она настолько замерзла, что пошла по трассе со слабой надеждой поймать попутку. Одинокая учительница шагала по мертвой долине, как потерянный странник, заплутавший в дебрях кошмара. Она твердо решила покинуть это место, поехать домой и никогда не возвращаться. Через некоторое время Лору подобрала молодая пара и, выслушав печальную историю, отвезла в больницу. Там она обнаружила павшего духом Патрика и истерящего Оскара и узнала, что Агата в коме.

Что ж.

Оказавшись дома, Лора первым делом направилась собирать вещи. Ей овладел невероятный страх за жизнь, она не желала ни одной ночи оставаться в этом месте. В таком нервозном состоянии Лору застала Эмма и сообщила, что мистер Палмер ждет ее внизу. Она прочитала во взгляде Эммы удивление и печаль, но сквозь них сквозило легкое неодобрение. Оно выражалось в тонкой морщинке, выскочившей промеж бровей. Лора выругалась и побежала в гостиную. Там был маленький Оскар, он сидел в мамином кресле-качалке и плакал, как статуя ангела рядом с ним.

— Где папа, Оскар? — спросила Лора. — Он искал меня.

— Папа ушел, — ответил мальчик, смотря куда-то в сторону.

— Куда?

— Это вы виноваты, — произнес мальчик роковые слова.

Уставшая Лора сделала шаг к нему.

— Нет, Оскар. Это ты толкнул ее. Точно так же, как меня.

— Он не хотел убивать вас. Только напугать.

Лора ощутила мурашки на затылке.

— А вот мама ему не нужна, — мальчик повернулся, в глазах стояли слезы. — Он не отпустит вас.

— Просто скажи… где папа? К-куда он ушел, Оскар? — голос Лоры дрожал.

— Он там же, где и всегда, когда грустит. Сидит на холме и смотрит на Сентербере…берисиский лес…

Мальчик старался, но не мог выговорить слово. Лора поспешила уйти, Оскар бросил ей вслед:

— Он говорит: если вы попытаетесь уйти — умрете.

Лора убежала, но, повинуясь внезапной смелости, вернулась.

— А знаешь, что я говорю, Оскар? Я говорю: пошел ОН в задницу! — последнее слово она прокричала.

— Ангел См…

— Вот только не надо мне плести чушь про сраного Ангела Смерти! Скажешь еще хоть слово, и я тебя так отшлепаю, что неделю сидеть не сможешь!

Лора выпустила на мальчика скопившуюся злость, но вопреки ее ожиданиям он не заплакал.

— Это она, — поправил он.

Гнев сам собой растворился. Перед ней сидел наивный мальчик, верящий в сказки и злых духов.

— Почему ты так уверен, что она? — из простого любопытства спросила Лора.

— У нее женский голос и длинные рыжие волосы.

Лору словно пронзила молния, она вытянулась в длинную резонирующую струну.

— Ч-что т-ты сказал?

Мальчик вновь отвернулся и погрузился в глубокую думу. Слишком тяжкая ноша легла на его хрупкие плечики.

— Как-то раз я приоткрыл дверь и увидел, как она уползает прочь.

Лора не могла больше слушать его, мысли сплелись в один плотный клубок нитей и спутались между собой. Она отправилась искать мистера Палмера. Одинокий силуэт виднелся на вершине холма с самого поместья Блэксберри. Пока она взбиралась на холм, мышцы болели, а ноги коченели. Патрик сидел к ней спиной, он услышал шаги и прерывистое дыхание Лоры.

— Знаете, раньше здесь были ежевичные сады, — он вздохнул.

— Я… слышала об этом, — Лора остановилась за ним.

Мистер Палмер похлопал траву рядом, приглашая присесть.

— Наверно, прекрасное было место. К сожалению, я его не застал.

— Почему? — Лоре не было любопытно, просто она не хотела переходить на более серьезные темы.

— Когда мы переехали сюда, поместье много лет пустовало. За ним никто не следил.

— Ну, можно все восстановить, я думаю…

— Да, однажды мы так и планировали сделать, — печально сказал Патрик и опустил голову.

Они немного помолчали, затем он продолжил:

— Я говорил, что мы с Агатой в течение долгих лет не могли завести детей. Но забыл упомянуть, что все изменилось, как только мы переехали в Блэксберри.

Лора не сразу поняла, что он хочет сказать.

— Так значит…

— Да. Мы переехали 15 лет назад, до этого жили в Бэдфорде, недалеко от Лондона. И тогда же к нам присоединилась Эмма. Честно говоря, она единственная откликнулась на объявление.

— А почему поместье пустовало? — теперь уже Лора проявила искренний интерес.

— Неужели Агата не рассказывала? Даже не верится. Она может говорить о своей семье часами!.. Ее родители, Годфри и Луиза Оуэнс, переехали в Лондон, когда Агата окончила школу. Решили, что уединенная жизнь им больше не подходит. Но Агата всегда мечтала вернуться сюда. Однажды я исполнил ее мечту.

На лице мистера Палмера отразилась гордость.

— После того, как дорогие Луиза и Годфри умерли от воспаления легких, мы решили, что там нас ничего не держит.

— А как же брат Агаты? Один из близнецов? — Лора не могла вспомнить их имен. Да и знала ли она их вообще?

— О, я вижу, кое-чем она все-таки поделилась, — Патрик улыбнулся. — Насколько я знаю, они не общаются. Он покинул семью еще в далеких шестидесятых, и более никто о нем не слышал.

— Как это странно…

— Вовсе нет. Некоторые молодые люди — вольные птицы. Я слышал, что характер у него был, мягко говоря, несладкий. Бедняга Дэвид… Как по мне, отречься от семьи — это самое страшное… Но я хотел рассказать вам не об этом.

Холодный ветер ударил в лицо, Лора натянула шарф до самого носа.

— Признайтесь, вас удивило количество могил на нашем маленьком кладбище?

Лора вспомнила, что насчитала 12.

— Каковы шансы, что бесплодная женщина, переехав в родовое гнездо, станет настолько плодовитой? Беременности шли одна за другой…

— Зачем вы говорите мне это? — смутившись, перебила Лора. — Хотите сказать, что так вы обрели веру? Обратились к Богу, и он вас услышал?

— Не к Богу, дорогая мисс Линч. Бог не хотел меня слышать.

Мистер Палмер спрятал лицо в ладонях и всплакнул. Ему было стыдно.