Чтение онлайн

Нат Тайлан сорвался с места едва ли не быстрее, чем успел осознать причину. Так кричат только перед смертью, от отчаянья, от безысходного ужаса. Нат не сомневался, что второго крика уже не будет, только влажный хруст ломающихся костей. Его он, конечно же, не услышал, но представил достаточно чётко, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Анна бежала следом, не высовываясь вперёд, но и не отставая. В поддержке она была хороша и стреляла едва ли ни лучше иных мужчин, но в ближнем бою от неё было мало толка. Она это хорошо понимала, как и то, что подставляться и рисковать ради неё мастер Тайлан не будет. Если она ошибётся, выкручиваться придётся самой. Джейб отставал почти на пролёт, потеряв драгоценные секунды в самом начале. Послушник не сразу понял, что происходит, и задержался на старте.

Нат Тайлан бегом поднялся по лестнице, выскочил в коридор третьего этажа и с трудом затормозил, уцепившись за стену. На полу рядом с распахнутой настежь дверью палаты лежала женщина-санитар. Её голова была неестественно повёрнута к плечу, а от палаты к её телу по полу тянулся широкий кровавый след. Нат перестроился на иное зрение и внимательно осмотрел тело. Демонических печатей и семян внутри он не увидел, перед ним лежал самый обычный труп. Иногда демоны развлекались тем, что оставляли в мертвецах свои семена или именные печати. В этом случае труп мог двигаться, управляемый их волей. Вреда опытному инквизитору он причинить был не способен, но вот путаться под ногами – вполне. К счастью, семена вне тела демона оставались живыми очень недолго.

Нат подошёл к палате и встал у самого дверного проёма, прислонившись плечом к косяку. Он запустил свои ментальные щупальца в комнату, пытаясь найти демона. Всё пространство внутри палаты было пропитано миазмами скверны. Нат старался действовать аккуратно и не привлекать внимания, но в коридоре всё равно изрядно похолодало от проявления его ментальной силы. Он надеялся найти и обезвредить демона раньше, чем тот решит нанести следующий удар. Одного прикосновения переполненных ментальной силой щупалец инквизитора было достаточно, чтобы ненадолго парализовать даже средней силы порождение Врат. По крайней мере, Нат очень на это рассчитывал, ведь сейчас тварь находилась на своей территории.

Но демон успел раньше, он каким-то образом почувствовал инквизитора и со всей мощью обрушился на проникшие в палату щупальца. Резонанс от внезапного удара заставил Ната отшатнуться, сжать ладонями виски. Он инстинктивно пробудил стигматы, почувствовал, как нагревается кожа, но огнеупорные перчатки выдержали. Ментальный ответ демона оказался очень сильным и совершенно неконцентрированным. Видимо, почуяв вторжение, он ударил во всю мощь, не заботясь о резерве и направлении удара. Тварь была либо очень сильна, либо просто не умела ещё контролировать свои ментальные способности. Будь на месте Тайлана инквизитор послабее, мог бы потерять сознание на несколько часов или вовсе лишиться рассудка. Нат же отключился всего на пару секунд.

Когда он вновь открыл глаза, увидел, как Джейб с пистолетом наперевес несётся к палате. Послушник успел обогнать Анну и теперь рвался искупить свою медлительность стремительной атакой.

– Стоять! – прохрипел всё ещё оглушённый ментальным ударом Нат. Он понимал, что не успевает. Глупый юнец!

Джейб резко остановился на пороге палаты, точно наткнулся на невидимую стену. А потом медленно и как-то механически повернулся. Его голова свесилась на грудь, а руки безвольно болтались вдоль тела, как у тряпичной куклы. Марионетки. Потом Джейб поднял голову. Его рот был растянут в дикой, нечеловеческой улыбке, а глаза стали безразличными и пустыми как у трупа.

– Стой, инквизитор! – произнёс Джейб чужим, высоким голосом. Его рот шевелился, но голос исходил откуда-то изнутри. – Ты же не хочешь, чтобы он умер? Такой молодой, красивый, перспективный! Он ещё там!

Нат переключился на иное зрение. Тело Джейба было плотно оплетено ментальными щупальцами, алыми и пульсирующими. Среди этих щупалец должно было быть одно главное – крючок – но Нат пока его не видел, а времени демон ему мог и не дать. Это порождение Врат было достаточно хитрым, это Тайлан понял, как только поднялся на этаж. Демонические эманации заполняли всю палату, но не выходили за её пределы. Это позволяло твари оставаться нераспознанной. Её невозможно было почуять, если не знать наверняка, где она находится.

– Убивай, – равнодушно пожал плечами Нат, глядя на то, как медленно и дергано поднимается к виску рука Джейб с зажатым в ней пистолетом. Послушник был сам виноват, что оказался в щупальцах демона. При первом же серьёзном столкновении он поддался эмоциям и нарушил сразу несколько непреложных правил, обязательных для всякого инквизитора. И главное из них было – не лезть на рожон, не разобравшись! – Как тебя зовут?

– Меня? Ту женщину, которой я была раньше? – визгливо рассмеялся Джейб. Сейчас он был одержим демоном, говорил его словами, его голосом. – Какая разница! Я была такой неважной, несущественной! Ненужной. А теперь я стала чем-то действительно живым!

– Так ты добровольно пустила его, – устало и зло сказал Нат. Нельзя было спасти душу того, кто сам не желал спасения. Эта женщина не сдалась, она пригласила.

Такое встречалось очень редко – одержимость до полного перерождения. Обычно, так получалось, когда дитя являлось сильным демоном, предрождённым, осознавшим себя ещё в утробе. Оно подчиняло волю матери и постепенно меняло её тело, полностью переделывая её в демона.

– Чего ты хочешь? – Лицо Ната осталось бесстрастным, хотя внутри он ликовал. Найти крючок оказалось сложно, но демон отвлёкся на разговор и дал ему достаточно времени на поиски.

– Чего? Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Я просто хочу домой. Я хочу уйти! – Улыбка исчезла с расслабленного лица Джейба. В голосе появились жалобные нотки. – Туда, за Стену. Там я нужна! Там мне место! Там любого примут! Там дом!

Нат протянул руку и коснулся спины Анны, молча застывшей рядом. Она подбежала всего через несколько секунд после длинноногого Джейба и остановить его не успела. Тайлан провёл пальцами вдоль по позвоночнику девушки и надавил на точку чуть правее середины спины. Анна ответила ему едва заметным кивком.

На стенах в коридоре появилась изморозь. Девушка привычно поморщилась. Её старший инквизитор был зол, а ещё он явно намеревался отомстить этому демону за ментальный удар, обещавший головную боль в ближайшем будущем. И за то, что тот посмел использовать против него послушника Инквизиции.

– Я тебя уничтожу, – холодно сказал Нат, поднимая пистолет.

Рядом с ним точно таким же движением свой подняла Анна. Два выстрела прозвучали одновременно, две пули вылетели из двух одинаковых тяжёлых стволов, синхронно дёрнувшихся вверх от отдачи. Пуля Анны вошла в правое лёгкое Джейба, сбивая крючок, зацеплённый как раз в том месте, где к её спине прикоснулся мастер Тайлан. Нат стрелял в уверившуюся в своей победе и показавшуюся из-за замершего послушника женщину. Выстрел пришёлся в плечо, но и этого было довольно, чтобы заставить одержимую потерять концентрацию от боли. В пулях, которые использовала Инквизиция, содержалась освящённая ртуть, которая жгла плоть демонов нестерпимым огнём и мешала им использовать свои нечестивые силы.

Анна подхватила рухнувшего Джейба и оттащила его в сторону – приводить в себя и лечить. Нат рванул вперёд – такая рана могла вывести столь сильного демона из строя всего на несколько секунд, он должен был успеть. Палата была маленькой, убогой, запачканной кровью. Нату хватило всего трёх длинных шагов, чтобы преодолеть расстояние от двери до кровати.

Он остановился в шаге от цели, вскинув пистолет. Женщина, сидевшая на грязной простыне в углу металлической жёсткой кровати, испуганно сжалась, прикрывая руками огромный, явственно шевелившийся живот. В ней ещё не было ничего демонического, физическое перерождение не началось, но душа уже не была душой человека. Нат усмехнулся и шагнул к своей жертве.