Чтение онлайн

От нехватки сил Эмили споткнулась и упала, сдирая маленькие ладони в кровь.

— Вставай! — лениво гаркнул охранник за ее спиной. Но девочка так и не могла подняться — глаза застилали слезы, и ей очень не хотелось, чтобы кто-то из посторонних это видел. — Эй, я кому сказал! — повторил свой приказ мужчина, на этот раз сделав решительный шаг в ее сторону.

— Что здесь происходит? — послышался рядом женский голос.

— Ничего, стоящего Вашего внимания, миледи. Веду пленницу в ее камеру.

— Пленницу? — удивленно заметила женщина и подошла к Эмми. Девочка видела носки изящных розовых туфель, и не смела поднять головы. Вдруг, руки незнакомки легко подхватили малышку, помогая подняться. — Такая кроха не может быть пленницей, — с улыбкой, но решительно, заявила она. — Кто отдал такой приказ?

— Ваш супруг, миледи, — с почтением ответил стражник.

— Супруг?… — задумчиво сказала незнакомка, и кивнула. — Что ж, сейчас отведи ее в мою комнату, и можешь оставаться там, если уж тебе приказано следить за ней. Милли, — на этот раз девушка обратилась к служанке, что стояла немного позади нее, — позаботься о том, чтобы девочка получила чистую одежду, хорошенько помылась и поела. Я скоро приду.

— Слушаюсь, миледи, — присела в реверансе одна из служанок и подала руки Эмили. Девочка с недоверием взглянула на раскрытую перед ней ладонь, но свою не подала — доверять кому-то в этом замке было опасно. Этот урок она хорошо усвоила.

— Как тебя зовут, малышка, — спросила добрая незнакомка, с трудом присев перед ней. Только сейчас Эм заметила, что у нее огромный живот, который явно мешал ей свободно двигаться. Кажется, это называлось беременностью. В любом случае она знала, что внутри девушки находился ребенок. В Баркзааре такое часто встречалось, а иногда мама даже помогала таким женщинам разродиться. Правда, что именно это означает, девочка тоже не совсем понимала — знала только, что после этого ребенок появляется на свет.

— Эмили, — все еще насторожено произнесла девочка.

— Чудесное имя! А меня зовут Селена. Ты мне очень понравилась, и я бы хотела с тобой подружиться. Ты не против?

Девочка промолчала, и девушка вздохнула:

— Что ж, ты имеешь право не доверять мне. В любом случае я сейчас прошу тебя пройти с Милли. Обещаю — она позаботиться о тебе и не обидит. Ну что, пойдешь?

Следовать указаниям незнакомки совершенно не хотелось, но Эмили понимала, что у нее, в общем-то, нет выбора. И лучше уж сделать это до того, как стражник потеряет терпение. Девочка кивнула, прикинув, что в любом случае, хуже вряд ли будет.

— Вот и отлично. А я скоро присоединюсь к тебе, — улыбнулась Селена. Девочку увели, а сама она направилась к супругу. Уверенно войдя в его кабинет (насколько это вообще возможно в ее положении), она смерила Карстена недовольным взглядом.

— Ты что-то хотела? — грубо спросил ее император, даже не отвлекаясь от чтения документов.

— Кто эта девочка, и почему ты называешь ее пленницей?

— Потому что я всегда называю вещи своими именами.

— Но это же ребенок!

— И что? Враги империи могут иметь и более невинный вид!

— Не пытайся меня обмануть — она действительно ребенок. Маленький и испуганный!

— Не лезь не в свое дело! Ты же знаешь, что меня невозможно разжалобить. Даже твои истерики не помогут.

Девушка плотно сжала губы от злости, но вдруг побледнела и схватилась за живот. Император тут же оказался рядом и помог супруге сесть в кресло. Беременность давалась ей тяжело, и боль отступила только через пару минут. Но она не забыла о том, зачем пришла к Карстену:

— Хочешь держать девочку в плену — твое право. Но прошу — дай позаботиться о ней. Это же ни в чем неповинный ребенок… — утомленно сказала она и прикрыла глаза.

Мужчина недовольно рыкнул и отошел к окну. И почему Селене вздумалось гулять по замку именно во время возвращения девчонки в камеру?!

Его всегда нежная и робкая жена во время последней беременности как-то незаметно осмелела и стала позволять себе то, о чем раньше не могла и помыслить. В том числе и перечить ему!

Все прошлые беременности прерывались, не давая плоду даже окрепнуть, или же ребенок умирал, сразу же после рождения. Но в этот раз все было иначе — жрец передал ей часть сил мужа, и ребенок выжил. Но, любое волнение или переживание могло закончиться трагедией — смертью будущего наследника и бесплодием девушки. Значит, это была единственная возможность Карстена продолжить свой род.

Что ж, месть богов могла принимать изощренные формы, а наказание — получать отсрочку.

— Пусть стражники по-прежнему следят за ней, а сама Эмили живет взаперти, если тебе так угодно. Но позволь в остальном мне взять на себя заботу о ней. Ребенок не должен находиться в таком ужасном месте как темница! Ты же видел ее…

От бессилия и злости Карстен заскрежетал зубами — она загоняет его в угол! Конечно, он мог бы без труда согласиться выполнить просьбу жены, но это шло вразрез с его планами — слишком долго он ждал, чтобы поквитаться. С другой стороны — сейчас Селене нельзя волноваться, а если он откажет ей, то жена уж точно не забудет о девочке. Стоило ли оно такого риска? Ведь, по сути, ему важно одно — чтобы племянница дожила до рождения наследника и передала ему свою силу. А то, как именно она будет существовать все это время его не особо заботило.

А Селене это будет полезно — на фоне прошлых срывов и нынешней беременности у нее совсем обострился материнский инстинкт и любой нагатив, касающийся детей, она принимала близко к сердцу.

Прикрыв глаза и недовольно поморщившись, как от головной боли, он все же сказал:

— Но ты же понимаешь, что она по-прежнему будет оставаться моей пленницей?

— Да, конечно, — девушка с волнением посмотрела на мужа, понимая, как быстро он может поменять решение.

— В таком случае, ты должна помнить, что я не дам тебе сделать из нее живую игрушку. Так что все пожелания по поводу нее ты должна изложить мне в письменном виде. Только тогда я скажу, на что из всего я согласен.

— Я могу сейчас…

— В письменном виде. И чем быстрее, тем лучше, — жестко сказал мужчина и сел за стол, демонстрируя, что разговор окончен.

— С-спасибо, — голос девушки дрогнул, и она резко поднялась с кресла. Карстен недовольно посмотрел на нее и заметил:

— До покоев пусть тебя проведет один из стражников.

— Как пожелает мой супруг, — поспешно присела в реверансе Селена и вышла.

Не прошло и четверти часа, как в двери его кабинета постучали, и одна из служанок супруги подала сверток. Карстен развернул его и хмыкнул — быстро же управилась. Вычеркнув несколько совсем нелепых пунктов, он отправил его обратно жене.

«Что ж, девочка, считай, тебе повезло — теперь о тебе позаботятся. Во всяком случае, до того момента, пока мне это будет необходимо», — усмехнулся он.

Поблажек не так много, зато теперь она круглосуточно будет под наблюдением, да и жена будет при деле.

Лопатку снова пронзила острая боль, и Рэй поморщился. Казалось, за сутки он почти привык к этому странному ощущению, но нет — каждый раз все повторялось снова и снова. Судя по всему, основная часть анха все же осталась у него, так что вор на собственной шкуре чувствовал, когда боги вызывают ключ жизни.