Чтение онлайн

По мере продвижения вперед, число людей снижалось, зато оставшиеся были намного сильнее того сброда, что искал Люка ранее. Отряды состояли как минимум из ветеранов средней и поздней ступени Измененной Крови, и в каждом отряде был хотя бы один Лорд. Неудивительно, чем ближе к Великому Хребту, тем более свирепые звери встречались вокруг.

Сильные существа попадались и раньше, например, тот Золотой Молниеносный Беркут, но были редки. Такие сильные звери были редки и здесь, но духовные звери четвертого ранга встречались намного чаще. Даже наличие Лорда в группе не гарантировало её сохранность. Все, кто слабее… были просто закусками.

В один момент Люк встретил огромную стаю Кровожадных Ворон. Взрослых птиц можно было отнести только к начальному третьему рангу, однако завидя черное облако, все живое спешило убраться с его пути или скрыть себя всеми возможными способами.

Кровожадные Вороны обладали очень прочными и острыми когтями и клювом. Они без труда могли пробить защиту духовного зверя четвертой ступени и даже некоторых Королей Зверей. Безусловно, одна Кровожадная Ворона не могла противостоять зверю уровня Лорда, но их было много. Все духовные звери четвертого ранга и ниже были их добычей. А иногда и пятого.

К счастью, вороны не обладали духовным восприятием, а полагались лишь на зрение и запах. Они слабо чувствовали обычный запах, но были очень чувствительны к свежей крови. Они могли чуять её за сотни километров. Если ты ранен, скрыться от них будет очень и очень сложно.

Люк ранен не был. Он находился довольно далеко от стаи и мог особо их не опасаться. Многим зверям повезло меньше. Не обладая способностями, которые могли предупредить о появлении Кровожадных Ворон, они попадали в их зрение и становились добычей.

То же самое касалось и людей. Духовное восприятие обычных Лордов было намного-намного слабее, чем у Люка, они скорее увидят надвигающуюся тучу глазами, чем почувствуют восприятием. И скорее всего будет уже поздно.

Но если их заметить заранее, от Кровожадных Ворон довольно просто укрыться. Если ты не ранен, можно просто найти укрытие или использовать простейшую способность к маскировке. Люк облетел стаю стороной. Та была действительно огромной, и лететь пришлось больше часа, причем к югу, а не к востоку, даже чуть-чуть назад. Вероятно, за это время его преследователи сократили расстояние.

Люку хотелось верить, что его никто больше не преследует, но где-то на подсознательном уровне он знал, что это не так. Следует оторваться намного сильнее, если он хочет, чтобы его надежды оказались правдой.

Это не ограничилось одной стаей. Миновав одну, Люк через некоторое время встретил другую. Заметно меньше размером, но это было еще не все. Следом за второй встретилась вторая, третья и четвертая…

Стаи Кровожадных Ворон встречались одна за другой, и Люк потратил немало времени их обходя.

Местность, где они пролетали, превращалась в подобие земли смерти, оставляя лишь самых приспособленных из духовных зверей и… нежить — ту Кровожадные Вороны не трогали.

Так было далеко не всегда. Большую часть времени Кровожадные Вороны жили небольшими группами и были не слишком опасны, однако в определенный период они собирались в гигантские стаи и становились кошмаром всего сущего.

Люк попал как раз на такой период.

К счастью для людей, стаи никогда не залетали западнее определенной черты. Именно после неё начинали появляться человеческие поселения. То есть, некоторые были и дальше, но либо носили временный характер и покидались, как только появлялись первые признаки формирования стай, либо являлись военными постами. Как известно, пока ты не ранен, достаточно просто не попадаться Кровожадным Воронам на глаза. Закрытые помещения полностью справлялись с этой задачей.

Продвигаясь вперед, Люк встретил одну или две подобных крепости. Неизвестно, передали ли в них приказ о его поимке, но люди внутри ничего не предпринимали. Неудивительно, высовываться наружу в это время было слишком опасно даже для практиков уровня пикового Лорда.

Люк терял время. Его немного успокаивало то, что преследователи тоже теряли время. Даже Король начальной ступени не стал бы вступать в прямую конфронтацию со стаей, только более сильные существа могли себе это позволить.

Однако… он просто не был осведомлен.

Как житель Империи Вечной Степи, посланник знал об этой местности больше. Он не был проинформирован, что сейчас сезон больших стай, так как не планировал появляться так далеко к востоку, но в целом имел представление, что делать при встрече с ними.

Надо просто прикинуться нежитью.

С нежити нечего было взять — ядра нежити Кровожадных Ворон не интересовали, крови у них не было, а плоть, если и имелась, была птицам не по вкусу. В отличие от обычных воронов, Кровожадные Вороны не признавали мертвечину.

Чтобы прикинуться нежитью, надо скрыть внешний вид и излучать энергию нежити.

Как только он увидел на горизонте черную тучу, посланник достал из пространственного кольца три плаща и три маски, а также кисть и краску и принялся что-то на них рисовать.

Это было похоже на символы надписи, но если бы это увидел Люк, он бы их не узнал. Даже стилистика заметно отличалась.

— Наденьте это. Следите, чтобы открытые участки не выглядывали из-под одежды. Перчатки можете использовать свои. Пока вы не ранены, этой маскировки достаточно, — сказал он, передавая предметы спутникам.

Два полковника с интересом рассматривали их.

— Этого точно достаточно? — обеспокоенно спросил Жо Литянь. Он тоже знал об этой местности и слышал, как опасны могут быть Кровожадные Вороны.

— Более чем. Я тут с вами, не забыл? Или ты думаешь, я буду рисковать собой? — ответил посланник. Это в значительной степени успокоило двух полковников, этот человек не был похож на самоубийцу.

После того, как все надели плащи, их ауры действительно стали напоминать нежить. Ни Жо Литянь, ни Алек Фрейден не смогли уловить друг от друга ауры жизни. Так как они еще и были скрыты от глаз, любой встречный принял бы их за бродячих умертвий, а не за людей.

— Идем.

Посланник уверенно направился прямо навстречу вороньей стае.