Чтение онлайн

– Я просил тебя не уходить далеко .

– Я этого не делала. Просто... брала книгу.

Он подошел к седовласой женщине, стоявшей за прилавком, в тонких очках, которые она поправила при нашем приближении. Когда Иерихон положил свою книгу на стойку, я уловила легкую дрожь в ее руках, когда она потянулась за ней.

– Это все, мистер Ван Круа?

Он мотнул головой в мою сторону.

– И ее книга .

– О, эм. Катриона сказала мне, что это мое, я могу взять.

– Катриона?
– Женщина посмотрела на Ван Круа и обратно на меня с озадаченным выражением лица.

– Да, она на третьем уровне. За дверной штуковиной в стене .

– Мне очень жаль, мисс, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Здесь нет никого по имени Катриона. И у нас нет третьего уровня .

– Эм, я почти уверена, что знаешь.- Смущенно рассмеявшись, я покачала головой.
– Я просто... там была стена, которая сдвинулась. И жуткие лестницы? Там куча действительно старых книг .

– Вот что я тебе скажу, как насчет того, чтобы я взглянула на книгу и посмотрела, есть ли она у нас в наличии .

– Конечно .

Я передал её ей, наблюдая, как она водружает очки на нос и обратно. Нахмурив брови, она наклонилась под прилавок и подняла огромную книгу, открыв ее на том, что выглядело как бухгалтерская книга со всеми их названиями.

– Мы просто будем искать по дате.
– Когда она открыла корешок книги, которую я держала в руках, она снова нахмурилась, листая ее

страницы.
– Никакой даты. Не беспокойтесь, мы можем выполнить поиск по названию.

Проведя пальцем вниз по списку, который переходил на следующую страницу, и на следующую, и на дюжину или около того следующих за этим, она покачала головой.

– В нем нет записи об этой книге как о нашем инвентаре .

– Я ... я клянусь ...

Возможно, из-за совершенно растерянного выражения моего лица ее глаза смягчились, а губы растянулись в сочувственной улыбке.

– Все в порядке, дорогая. Оставь это себе. Бесплатно .

– Нет, но я...
– Я потерла заднюю часть шеи, где меня снова пронзило то жуткое, колючее ощущение.
– Ты уверена, что все в порядке?

– Абсолютно .

Неприятное чувство не покидало меня, когда мы выходили из книжного магазина. На обратном пути к экипажу я взяла за правило подходить к тем, кто проходил мимо нас, и расспрашивать о моем отце. Никто из тех, кого я спрашивала, не видел его, что навело меня на мысль, что я никогда не найду его в этом месте. Заинтригованная книгой, которая лежала у меня на коленях, после того, как мы забрались обратно в экипаж, я почувствовала себя потерянной и раздраженной, подавленной возможностью того, что мне придется отказаться от поисков моего отца и вернуться к своей прежней жизни.

Что означало прыжок с этого проклятого утеса.

– Мне любопытно знать, как тебе удалось обманом заставить ее отдать тебе эту книгу без обмена монет. Она не известна своей щедростью.

В кои-то веки я оценила, как отвлекает проникновенный и всегда спокойный голос Иерихона.

– Может быть, я ей понравилась .

– В любом случае, что это такое?

– Роман, я думаю. Я еще не начинала это читать, но беглый просмотр создает у меня такое впечатление .

– Захватывающе, я уверен.

Сильный сарказм в его голосе заставил меня улыбнуться.

– Ты не веришь в романтику .

– Сердце в лучшем случае легкомысленно .

– Кто сломал твое?

– Что заставляет тебя думать, что мое сломано?

– Как еще ты стал таким циничным?

– Десятилетия за десятилетиями практики .

Трудно было сказать, что такого было в его горечи по отношению к миру, что я находила таким ... привлекательным? Он создал самую интригующую головоломку. Плотно запечатанная коробка, слои которой мне хотелось снять, просто чтобы посмотреть, что спрятано внутри.

– Я бы хотела посетить бал в честь Священного урожая .

Спокойствие на его лице сменилось подозрительной хмуростью.

– Как ты узнала об этом?

– Листовка.

Я открыла свою книгу на странице, куда я ее засунула, только чтобы ничего там не найти. Сбитая с толку, я покачала головой. Я не смогла бы ее уронить, так плотно, как она была заправлена.

– Ну, это было … У меня только что было это ...

– Этот бал проводится только по приглашению. Не было бы листовки.

– Клянусь, я это видела. Как еще я могла бы узнать об этом?

– Я не совсем уверен, но это закрыто для публики. Это не место для тебя .

Захлопнув обложку, я прищурилась.

– И что дает тебе право указывать мне, что не для меня? Я единственный персонал, которого ты не приобрел, помнишь?

– Тот факт, что ты пользуешься определенным уровнем защиты под моей крышей .

– Возможно, представится возможность узнать больше о моем отце .

– Чтобы получить доступ, поскольку вас нет в списке приглашенных, вам придется присутствовать в качестве чьего-либо компаньона. И идти в качестве чьего-то компаньона означает, что ты готова к тому, чтобы тобой торговали.

Его слова оставили кислый привкус у меня во рту, пока я сидела, пережевывая их.

– Обменяли? В смысле... к мужчинам?

– Мужчины, женщины, все, кто проявляет к тебе интерес .

– Я могла бы пойти как твой компаньон и придумать способ оставаться незамеченной.

– Мой ответ - нет .

Напряжение скрутило мой желудок, и расстроенная, я обратила свое внимание к окну, чтобы не выглядеть как ребенок, выпрашивающий разрешения у родителей.

– Перестань дуться , - сказал он.

Услышав это, я стиснула зубы.

– Знаешь, для того, кто утверждает, что не заинтересован в моей защите, ты ужасно заботливый .

– Что заставляет тебя думать, что это имеет какое-то отношение к твоей защите?

– Тогда почему еще тебя волнует, уйду ли я или получу предложение от других мужчин?

Вместо ответа он уставился на меня, мускул на его челюсти задергался, что сказало мне, что я снова нажала на горячую кнопку.

– Я представляю, что это будет похоже на выпускной. Ты притворяешься моим кавалером, а потом можешь выставить меня за дверь ради своих друзей .

Возможно, в тот раз я была слишком близко к дому.

Его брови сошлись в напряженную гримасу.

– Кто-то бросил тебя?

– Этот парень был придурком. Я знала, что он не был заинтересован в том, чтобы идти со мной .

Он расправил плечи, и его рука сжалась в кулак.
– Кто он такой?

– Это было в старших классах. Какое мне дело? Я не видела его почти десять лет.
– Наклонив голову, я провела языком по задним зубам, удерживая улыбку.
– Ты защищаешь меня .

С усмешкой он отвернулся от меня.