Чтение онлайн

– Изменил свое мнение .

Я проглотила комок в горле, внезапно пожалев, что не могу отмотать назад тридцать секунд. Но слишком поздно. Я откупорила бутылку унижения, и у меня не было другого выбора, кроме как залпом осушить ее.

– Разве я не в твоем вкусе?

Затаив дыхание, я ждала, когда он ответит. Покончить с отказом, чтобы я снова могла дышать.

Его губы изогнулись в легчайшей улыбке, и, заложив руки за спину, он небрежно направился обратно ко мне.

– К несчастью для тебя, ты как раз в моем вкусе .

– Почему это прискорбно?

– Потому что я буду трахать тебя всеми наихудшими способами .

– Я большая девочка, мистер Ван Круа. Я вполне способна позаботиться о себе сама. Я научилась выживать с вами, отчужденными байроническими типами.

– Я в этом не сомневаюсь, мисс Рейвеншоу.

– Тогда в чем ты сомневаешься?

Он снова занялся этим чертовым изучением, его челюсть двигалась, пережевывая все мысли, которые крутились у него в голове.

– Что я переживу тебя .

Что-то странное шевельнулось в моей груди, когда я смотрела, как он возвращается к двери. Чужая боль, которую я не распознала, пока он не вышел из моей комнаты и не закрыл за собой дверь.

Меня тянуло к этому мужчине.

Это болезненно.

Ничто так не оставляло горького привкуса во рту, как необходимость есть ворону.

Нервно теребя пальцы, я стояла в дверях кухни, наблюдая, как Аня сворачивает гору постельного белья, сложенного на столе.

Она смотрела на меня, поджав губы, не отрываясь от своих дел.

– Я... думаю, я должна перед тобой извиниться. Это, эм... кажется, мне приснился кошмар .

– Не беспокойся, дорогая.

За исключением того, что годы жизни с тетей Нелл научили меня, что, когда пожилая женщина расправляет плечи и откашливается, она определенно обеспокоена.

– Так и есть.

Я схватила одну из простыней, благодарная за то, что можно отвлечься на складывание. Может быть, это из-за того, что я Овен, но извинения никогда не были моей сильной стороной.

– Это просто... казалось таким реальным. Мне всегда снились ужасные кошмары, но этот был таким ярким .

– Такова природа этого места. Этот собор. Его призрачные стены иногда обволакивают тебя и не отпускают .

– Я ... все еще чувствую ...

– В чем дело?

– Тем не менее, я все еще чувствую, что спрыгнула с того обрыва. Все это было очень живо, но в тот момент … Я могла кое-что чувствовать. Реальные вещи .

– Ну, честно говоря, меня там не было. Насколько я знала, ты пошла в библиотеку почитать и каким-то образом оказался в своей постели

после. Но то, что вы предлагаете, мисс, - это невозможное. Мастеру Ван Круа пришлось бы отрастить крылья, чтобы спасти тебя от такого падения.

Встряхивая белье в руке, она усмехнулась.

Несмотря на мою улыбку, мои мысли вернулись к тому моменту, когда я прижалась щекой к его коже. Тепло и безопасность, которые я чувствовала в его объятиях. Как будто ничто плохое в мире никогда не могло коснуться меня там.

– Я полагаю, ты права. Наверное, это глупая мысль. Аня, ты знакома с Балом по случаю Сбора урожая в честь Святых?

Веселье на ее лице исчезло из-за морщинки на лбу.

– Я знакома со смутными слухами. Насколько я понимаю, это очень секретное дело .

– Я верю, что там будет кто-то, кого я знаю. Кто-то, кто мог бы иметь отношение к моему отцу.

– Ах. Жаль, что нет способа попасть внутрь без приглашения.

– Ну, так получилось, что мистер Ван Круа был приглашен .

– И как ты была посвящена в это?

– Я просто ... подслушала, как он говорил об этом. В любом случае, я подумала, может быть, я могла бы...

– Нет. Я уже несколько раз шла против воли хозяина ради вас, мисс Рейвеншоу. Я не буду играть роль какой-то псевдо-свахи, чтобы ты могла посетить этот бал.

– Аня … Я чувствую себя здесь немного потерянной. Я пришла, чтобы найти своего отца, и я не на многое наткнулась.

Помимо карманных часов и краткого общения с Иерихоном, все, что я действительно узнала, это то, что мой отец в какой-то момент перешел на другую сторону.

– Незнание того, что с ним случилось, немного сводит меня с ума .

– И я хотела бы помочь вам, но действовать за спиной мастера Ван Круа неразумно .

– Я знаю. Я не могу просить тебя сделать это снова.

Я плюхнулась в кресло позади меня, жгучие слезы заставили меня отвести взгляд. Даже если я не совсем верила теории Иерихона о том, что у меня не было тела, чтобы вернуться к моей старой жизни, это все равно оставляло

тревожное чувство у меня внутри.

– Я чувствую , что … Я совершила ошибку, придя сюда. А теперь я застряла и не знаю, что делать. Я гоняюсь за призраками .

– И ты думаешь, что у этого человека на балу может быть какая-то информация, которая поможет тебе почувствовать себя не в своей тарелке .

– Я не знаю .

Вероятность того, что Алисия вспомнит подробности своего убийства, была невелика. Но, возможно, если бы был способ освежить ее память, я могла бы, по крайней мере, выяснить, какое, черт возьми, отношение к этому имел Пентакрукс.

– О чем ты меня просишь?

– Мне нужен костюм .

– Костюм? И это все?

– Да. Я не хочу ставить тебя посередине с мистером Ван Круа. Я придумаю, как туда попасть. И добраться туда. Если бы ты только могла помочь мне найти что-то, что помогло бы мне слиться с толпой. Очевидно, это тема лесных существ .

– Мне кажется, что это неправильно, но по какой-то причине у меня такое же странное желание помочь тебе, как и в ту ночь, когда я наткнулась на тебя на дороге. Вам очень трудно сказать нет, мисс Рейвеншоу.

Со слезливым смешком я опустила взгляд.

– Я не заслуживаю твоей помощи после прошлой ночи. Если я могу как-то отплатить за услугу, я готова .

Скрестив руки перед собой, она фыркнула.

– Я разберусь с этим костюмом. Подумай о том, как ты планируешь попасть в этот мяч так, чтобы мы оба не получили пинка, и я буду считать, что мы квиты .

Как, в самом деле. Казалось, ничто не ускользало от Ван Круа. Я выглянула в окно, наблюдая, как Гэрик чистит колеса экипажа. Над ним возвышался багажник кареты, закрепленный чем-то похожим на кожаные ремни. Переведя взгляд с Гэрика на багажник и обратно, я получила некоторое представление о его размерах —

определенно достаточно большой, чтобы в нем кто-то поместился.

– Кажется, у меня появилась идея , - сказал я Ане.

4 4

ЛЮСТИНА

Опустившись на колени у реки, Люстина высыпала древесную золу в таз для умывания и отскребла ткань, на которой остались пятна грязи и раздавленных ягод. Как и ожидалось, она получила выговор за опоздание с фруктами, и ее наказанием была дополнительная работа по дому, включая чистку платья. Ее единственное другое платье, которое она была вынуждена надеть, было старым и поношенным и почти не защищало от холодного воздуха, так что дрожь сотрясала ее тело.