Чтение онлайн

— Терпение, юный падаван, терпение, — назидательно произнес Ким-Чи, который шел рядом со мной легким, пружинистым шагом, он указал на неприметную тропу, уходящую вправо от дороги, — прежде чем насладиться вином, нужно собрать виноград. Наша первая виноградная плантация, находится вон там.

Он свернул, и мы последовали за ним. Через некоторое время, тропа привела нас в широкую, поросшую густым лесом лощину.

Здесь царила совсем другая атмосфера. Воздух был наполнен хрюканьем, визгом и треском ломаемых веток. Земля была перепахана, словно по ней прошелся плуг размером с дом. Между деревьями мелькали массивные темные туши.

— Лес Тысячи Пятачков, — с пафосом произнес Ким-Чи. — Легендарное место. Старожилы говорят, что когда боги создавали Этерию, один из них случайно чихнул, и все кабаны, предназначенные для целого континента, упали в эту лощину.

Бошка спрыгнул со своего диска, его глаза горели.

— Аномальная плотность популяции вида Sus scrofa bellator! Это же отсылка! Чистейшая, дистиллированная отсылка к классическим MMO! Я читал об этом на старых форумах! «Кабаний кач» из World of Warcraft! «…у нас не было даже простого ржавого меча, и нам приходилось убивать шестьдесят пять миллионов триста восемьдесят тысяч триста двенадцать кабанов, чтобы получить первый уровень…», — процитировал он знаменитый эпизод из «Южного Парка».

— Именно! — рассмеялся Ким-Чи. — Дань уважения классике! И идеальное место для нас.

Он вытащил из-за спины длинный боевой посох.

— Итак, джентльмены. Правила простые. Я выхожу из группы, агрю мобов на себя. Вы заливаете АоЕ. Шнырь, твоя задача, контролить тех, кто попытается сорваться на кастеров. Начнем!

И началось. То, что Максим назвал «плотным гриндом», на деле оказалось чем-то средним между хаотичной корридой и работой на скотобойне. Ким-Чи двигался среди кабанов, каждый из которых был размером с небольшой стог сена, с невероятной грацией. Его посох то отбрасывал одного, то подсекал другого, то блокировал удар разъяренных клыков. Он не стоял на месте. Он вел их, собирая в плотную, яростно хрюкающую массу, словно опытный пастух, сгоняющий в кучу безумное стадо.

— Бошка, твой выход! — кричал он.

И Бошка давал выход своему хаосу. Огненные шары, цепные молнии, взрывающиеся руны, он обрушивал на сбитых в кучу кабанов всю мощь своей непредсказуемой магии. Михаил поддерживал нас своими боевыми балладами, ускоряя наши атаки и замедляя врагов.

Шнырь, как тень, метался по периметру, его кинжалы вспыхивали, пресекая любую попытку кабана вырваться из смертельного круга.

Мои [Огненные стены] создавали коридоры и ловушки, направляя поток монстров. Мое [Ослепление] выключало из боя самых крупных особей, давая нам драгоценные секунды. Мои [Магические снаряды], меняющие форму на лету, добивали подранков.

Это была тяжелая, изматывающая, но на удивление веселая работа. Вокруг нас то и дело появлялись и исчезали другие группы игроков. Никто никому не мешал. Локация была огромной, «кабанов» хватало на всех. Мы обменивались короткими кивками, иногда кто-то из мимо проходящих хилеров бросал на Кима лечащее заклинание. Это было странное чувство общности, братство гринда.

К полудню мы пересекли почти всю лощину. Уровни росли как на дрожжах и все мы, за исключением Ким-Чи, получили уже по десятку уровней. Решив передохнуть, расположились на привал у небольшого ручья.

— Неплохо, — сказал Ким-Чи, вытирая пот со лба. — Очень даже неплохо. Синергия на уровне. Но это была лишь разминка. Как я и обещал, капитан, никакого тупого фарма. Пора переходить к более пикантной части.

Он посмотрел на Бошку.

— Магистр, готов к небольшой разведке?

Бошка вскочил, отряхивая с мантии землю.

— Всегда готов к сбору эмпирических данных!

Они переглянулись, и я понял, что у них уже есть план. Не говоря больше ни слова, они скрылись в зарослях на другом конце лощины.

Мы остались втроем. Михаил достал лютню и начал наигрывать тихую, меланхоличную мелодию. Шнырь снова чистил свои кинжалы, сидя чуть поодаль и внимательно осматривая окрестности. Тишина была уютной, наполненной стрекотом кузнечиков и журчанием ручья.

Минут через десять наши разведчики вернулись. На их лицах было написано самодовольство.

— Ну что, нашли логово Короля Кабанов? — усмехнулся Михаил.

— Лучше! — ответил Ким-Чи, его глаза блестели. — Мы нашли отравленных гнилью кабанов. Элитных.

— Звучит аппетитно, — протянул я с иронией.

— Еще как! — подтвердил Бошка. — У них повышенный уровень здоровья, но пониженная защита. А опыта за них дают в полтора раза больше! Это математически идеальная цель для фарма!

— Но это еще не все, — загадочно улыбнулся Ким-Чи. — Это лишь закуска. Основное блюдо ждет нас чуть дальше.

Он не стал ничего объяснять. Он просто махнул рукой.

— Хватит отдыхать, Ключники. Пора немного повеселиться.

Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, снова скрылся в лесу. Бошка, хихикая, последовал за ним.

Мы с Михаилом переглянулись. Его глаза снова горели любопытством.

— Ну что, капитан? Похоже, наши новые рекруты решили устроить нам сюрприз, — сказал он, убирая лютню.

— Похоже на то, — ответил я, поднимаясь. — Надеюсь, этот сюрприз не окажется слишком взрывоопасным.

Шнырь бесшумно встал рядом, его рука лежала на рукояти кинжала.

— С этими двумя, — тихо произнес он, — я бы не был так уверен.

Мы шагнули в тень деревьев, следуя за двумя нашими самыми непредсказуемыми союзниками.

Мы шли по тропе минут двадцать.

Лес становился все гуще и мрачнее. Веселая, залитая солнцем лощина осталась позади, уступив место вековой чаще, где кривые, покрытые мхом деревья смыкали свои кроны высоко над головой, почти не пропуская солнечный свет. Воздух стал неподвижным, тяжелым и пах прелой листвой, грибами и чем-то еще. Чем-то неприятно-сладковатым, как запах перезрелых фруктов, начинающих гнить.

Звуки тоже изменились. Исчезли беззаботное щебетание птиц и стрекот кузнечиков. Их сменила гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском сухих веток под нашими ногами да далеким, тоскливым карканьем ворона.

— Ну и местечко вы нашли для «веселья», — пробормотал Михаил, зябко поеживаясь. — Атмосфера прямо как на кладбище. Не хватает только таблички «Добро пожаловать в гости к некроманту».

— Почти угадал, — отозвался спереди голос Ким-Чи. Он и Бошка ждали нас на небольшой полянке, за которой лес резко обрывался. — Некроманты, это следующий уровень. А это, так сказать, их огород.

Мы вышли на поляну и замерли.

Перед нами, в низине, окутанная клочьями серого, маслянистого тумана, лежала деревня. Или то, что от нее осталось.