Чтение онлайн

Нас провели почти через весь город, и мы оказались перед высокой башней, наверху которой бесшумно покачивался медный колокол. Возле башни нас уже ждало еще несколько черепах и сам барон. Мы узнали его сразу, потому что это чудище из ночных кошмаров ярко выделялось на фоне своих менее уродливых спутников.

Это было самое настоящее раздутое пугало. Огромный мешок прорвался в некоторых местах, и из дыр торчала гноящаяся плоть, в которой копошились белые личинки. На ногах у него были рваные калоши, сквозь которые торчали когти. Пугало носило клетчатый грязный пиджак и соломенную шляпу. На морду этого существа невозможно было смотреть без содрогания. Лютая смесь краба, человека и насекомого. Человеческие глаза торчали на стебельках, а рот вообще состоял из трех частей, которые расходились в разные стороны, демонстрируя зубастую круглую глотку. Вместо одной руки у чудовища было щупальце, а вторая заканчивалась тремя толстыми пальцами.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, ангелы! — чудовищная пасть исторгала настолько же «чарующие» звуки, — извините за небольшой беспорядок. Это временно. У нас идет стройка, и скоро мы откроем здесь отель!

По этим словам мы поняли, что нас опять обманывают.

— Грязевые ванны, серый загар и потрясающие квашенные пиявки мертвого моря будут ждать гостей. Я — барон Фунгус.

— Это мы уже знаем, — холодно сказал я, — рады знакомству.

— Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь. Вам нужно попасть в Вечный город. Одна только незадача — все порталы, ведущие к нему закрыты, а ключи получили великие бароны. В том числе и я. Так что вам придется очень хорошо потрудиться для меня, чтобы я соизволил открыть вам проход.

— А когда-то вы без проблем пропускали живых, — напомнил я.

— Да, но те времена давно прошли, мой мальчик. Мы видели в вас бесполезных созданий и не мешали вашему проходу, но потом мы поняли, что вас можно неплохо поиметь. Если вы не торопитесь, то я могу организовать фуршет в вашу честь. Мы совсем недавно придумали новый способ закваски наших пиявок. В каждой бочке есть особый секретный ингредиент — частичка меня.

Ирэн чуть не вырвало, и чудище противного загоготало.

— Мы благодарны вам за предложение, — деликатно сказал я, — но мы сильно торопимся. Говорите, что вам от нас нужно.

— Я посмотрю сам. Вы, ангелы, сновидцы обожаете прятать у себя всякие классные штучки, а нам — бедным и страдающим обитателям Бездны, предлагаете только всякий мусор. А потом еще удивляетесь почему у нас все улицы им завалены. Ахаха!

Черепахи тоже начали смеяться. Мы молча переглянулись. Фунгус закончил смеяться и подошел к Рэю. Глазки на стебельках остекленели лишь на мгновение, и барон отошел от парня.

— Совершенно ничего интересного. И у тебя, парень тоже, — барон чуть ли не обнюхал Кайла, — так, а что мне может предложить эта прекрасная девица? Чувствую редкие предметы. Неплохо. Белая ветвь? Отлично, но этого мало.

— С чего бы? — возмутился Кайл, — они принадлежали Армогу! Это наш лут за целый уровень!

— Ничего не понимаю в твоем диком наборе слов, мальчик. Хм, — Фунгус уставился на Ирэн, — какой у тебя красивый голубой глаз. Он так идеально контрастирует с карим. Мне бы такой в коллекции не помешал. Я никогда прежде не видел живых существ с такими разноцветными глазами. Я бы хотел забрать их оба, или даже твою голову целиком, но прекрасно понимаю, что в таком случае ты не проснешься. Поэтому давай так, девочка. Отдай мне свой голубой глазик и все ваши вещички, и я пропущу вас.

— Что? — Ирэн в ужасе отшатнулась.

— Будет небольно. Я легко извлеку его своим языком, — барон раскрыл рот, и из него вылез длинный и тонкий язык как у змеи. Его кончик раздваивался, и я заметил, что он похож на ножницы. Какая дрянь!

— Не думаю, что нас устроит ваше предложение, — твердо сказал я, и перевел внимание барона на себя.

— А ты, наверное, их лидер? Главный болтальщик? Я свою цену обозначил. Глаз и ваши пожитки, и я открою вам портал, — Барон уставился на меня, — ого, да ты скрываешь настоящее сокровище, мой мальчик. Я чувствую в твоих штанах великий артефакт. Порадуй старика, покажи мне его.

— Извращенец! — завопила Ирэн, — не смей снимать штаны, Саймон!

— Он про карты, — сказал я ей и улыбнулся, а затем обратился к чудищу, — вы очень проницательны, барон Фунгус.

— Доставай их.

Я медленно достал колоду Джона Ди. Здесь она светилась и переливалась, искрилась и вела себя словно живая.

— Я никогда не видел их вживую. И очень мало слышал про них, но знаю, что они принадлежат только великим мастерам. Но ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу узнал тебя. Ты обычный мальчишка сверху. В тебе мало света, а мозгов еще меньше!

— Это еще почему? — удивился я.

— Потому что только последний дурак будет светить таким артефактом перед лицом великого Барона Фунгуса! — с этими словами мешковатый болван схватил колоду своим щупальцем и вырвал ее у меня из рук! Все мои друзья тут же охнули и схватились за пистолеты, но я жестом успокоил их.

— А ты откроешь нам дверь? — спросил я, делая вид, будто ничего не произошло.

— Нет. Добавим к этой колоде глаз этой девственницы и все ваши бирюльки! — довольно произнес Фунгус.

Ирэн покраснела и навела пистолет прямо в морду барона.

— Стреляй, девочка! — рассмеялся он, — я так жажду этого! Убей меня! Не можешь? Тогда сама вынь свой глаз и отдай мне.

— Мы не будем этого делать, — сказал я.

— Да? Тогда проваливайте отсюда, тупые недоумки, — барон расхохотался, — сделка закончена!

Ребята недоуменно смотрели на меня. Я же указал им глазами на охранников. Сейчас начнется шоу, которое Фунгус запомнит на всю свою вечную жизнь.

Тупорылое чудовище засунуло колоду в свой пиджак и успело сделать лишь два шага от нас.

— Началось, — прошептал я и вынул «Маузер».

— Что! А-а-а! — барон завопил, и яркое алое пламя охватило его с ног до головы. Поднялась дикая вонь. Черепахи с алебардами изумленно смотрели на своего босса и не понимали, что делать.

— А-а-а! — Фунгус сорвал с себя пиджак и швырнул его на землю, — проклятые карты! Они заколдованы!

Я щелкнул пальцами, и колода возникла у меня в руках.

— Даже последний дурак знает, что колода великого Джона Ди не может быть отобрана силой или украдена, — сказал я, — а теперь отдавай ключ от портала, иначе пожалеешь!

— Убить их! — завопил Фунгус и принялся кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Загремели пистолеты, но сквозь дым уже было понятно, что они нам не помогут. Черепахи были отменно бронированы. Рэй подскочил к одному из них и вмазал, что есть сил кулаком, но не смог даже вмятины на панцире оставить. Затем он увернулся от удара алебардой и начал создавать молнию. Фунгус катался по земле и верещал. Было понятно, что он уязвим к огню, но сейчас его не следовало добивать. Охранники медленно поперли на нас.